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春南驻东平的使臣可是个相当不错的差事，每年春南和东平之间的贸易，很多都得通过使节来进行。春南在东平采购军械这方面，使节是万万不敢雁过拔毛的，但其他许许多多货物，使节可以操作的空间还是很大的。比如帮助那些想要进入春南市场的商家安排春南当地的一些事务，一方面可以给自己的家族增加一个生意伙伴，获得一部分利益，另一方面，东平的商人在春南获利之后自然也会投桃报李。使臣本来就是个公关性质的职位，拿着国家大笔钱财不断组织各种聚会，将聚会上获得的各种消息再反馈回去。使臣们经常可以听说某某商号又发了多少什么东西到哪里，又有什么好玩的新产品，或者某某商号冒出来了什么新技术让大家眼热了。林林总总的各种消息，涉及到国家民生军事的不会有多少，但可以让使臣们反馈给有关系的商人的，却又不少。靠着这种消息的传播和交换，一个聪明的使臣一年里可以获得各种银钱礼品就不知凡几，而那些有政治野心的家伙，更是可以靠着这种渠道，结识许多人，建立最基本的友谊和信任。
基本上一年一任的驻东平使节，现在可是个热门的职位，多数都是那些将来在春南有着远大前程的青年才俊来担任。一方面是靠着这种级别不高，但是能接触到许多大人物的职位来开阔年轻人的视野，磨砺他们的性子，另一方面，也是为了让在官场上没有形成习气和暮气的人能够观察学习东平的各种制度。从这方面来说，春南国主也不失为是一个有些雄心的人，只是国家制度和情况如此，多少有让这位国主施展不开的地方。而这些年来处置、平息党争和储位争夺这些事情的内耗的精力，更是大幅度上升。当然，按照莲妃常菱某次在私底下说的，年轻人好歹有理想，不会在这个职位上死命捞钱，毕竟会想着做点事情，放个老头，可就真没准了。从这句话上来看，莲妃常菱到也算得上是有点政治头脑。
这一任的使臣是春南前一年的新科状元，出身不算很高，家里勉强够得上比较富裕这个评价，一直以来都默默无闻，没出过什么震惊朝野的大人物，也没什么作奸犯科的败家子。这个名叫郑哲的年轻人，在二十九岁上终于考取了状元。由于这家伙还是挺能做实事的，在礼部干了一年之后，成绩斐然，这才在没什么后台的情况下，被春南国主直接点名让他来了丹阳。而郑哲勤勤恳恳，虽然两国之间的军购他插不上手，也说不上能影响什么，但他在联络民间的商务合作方面，他却是能很大程度上抛开家族的窠臼，尽可能地将事情作对、做好，自然，他想要帮忙家里，也得看家里有没有实力能够帮上那些商号的忙。郑哲的这种作风为他赢得了许许多多的朋友，尤其是那些春南和东平的大商家、大世家的好感，但是，毕竟他没有家世背景，而要在使臣的职位上做出什么引人注目的业绩，似乎也不那么容易。
在郑哲的管家递给他那份简朴的请柬，邀请他列席丹阳-董家集-雷霆崖飞艇航线的开通仪式的时候，郑哲的眉头皱了皱，他不明白这到底是怎么回事。但随即手下那些属于春南不同部门的探子们送来的消息则让他大吃一惊，虽然一直听说东平方面要搞民用航空，但现在，飞行可是实在太尖端的技术了，哪怕一点点泄露技术的可能性，都让人难以忍受，而现在，东平真的要将飞艇就那么放在普通人的面前吗？
但是，转念一想，郑哲又不得不承认，这实在是相当诱人的事情。人能够在天上飞行，能够俯瞰整个苍茫的大地，这简直是能够和传说中的那些神仙相提并论的待遇了。而飞行带来的快捷的交通往来，更是让人向往。春南军队渴求飞艇已经很久了，这可是无敌的侦查利器，能够让地面上的敌人无所遁形。而对地攻击的效果，也早就藉由东平的数次作战实例，证明了威力和价值。哪怕抛开这些不说，能够直接翻山越岭，比曲折的地面道路快数倍的速度，就让人没有拒绝这种东西的可能了。
“这是谁送来的？”郑哲问道。
管家立刻回答道：“是九州商社的人，就是西门做绸缎生意的宋老爷子的手下。”
郑哲笑着说：“宋老爷子绝对对这种事情没兴趣的，也没重要到能够按照自己的心思发这种帖子。这可是内府和叶家合作的生意，和那个联邦快递有点像，叶家出技术，内府出钱，这宋老爷子虽然身家巨亿，可级数毕竟是差不少的。这是有人想见我呢。我写个回帖，你等一下亲自送到宋老爷子的府上就好。”
航线起点设置在丹阳北门外，那里有一大片空地，原本就建造了一个有点规模的飞艇系泊场，而现在，原本的营地已经被改造完成，庞大的机库和宽敞的候机楼分列两旁，而中间，则停泊着二十余艘飞艇。虽然实际上投入这条航线运营的只有十二艘飞艇，但今天可是需要有点场面的，叶韬特意将自己的云州一号和护航飞行队都放到了这里。自然，这也算是一种诱惑的行为吧。当大家看到停泊在系泊场一侧的这五艘特别的，美丽的飞艇，大家的眼睛都看直了。不过，用于航线的飞艇也并不简陋，和叶韬在有云州一号这样的座舰之前使用的飞艇基本上是一样的，就是每个人的空间稍微少了点，而乘坐飞艇的价格，却是出乎意料地便宜。这条航线全程是两天，第一天的晚上，在董家集的“机场”驻泊，全程的飞艇票价还包括在董家集住宿的费用，一共是三十辆银子。但这三十两银子的票价，限定乘客和行李加起来的重量不得超过二百五十斤，超过部分将收取行李费。而这条航线，暂定每天两个航班，都是在上午起飞。
没有人知道为什么叶韬和谈玮馨布置起这种业务来会那么驾轻就熟，飞艇系泊场一开始就有相当完备的检票售票和安检环节，甚至于机票的转签、改签制度都很完备。飞艇在飞行过程中提供的餐点也很精致，由于飞艇上缺少加热工具，只能提供冷食和一部分保温食品，但飞艇餐的种类和配比，地面上的准备和供给，一系列安排都很不错。
在有着巨大的落地玻璃窗的候机楼里，郑哲的眼睛死死盯着云州一号和雪枭飞艇。这就是最近有几个探子报告说看见的新型飞艇了，看那流畅舒缓的外形，和用硬质框架连接气囊的吊舱，就知道这些飞艇和用来建立这条航线的飞艇，完全不是一回事。
“郑先生今天来得好早。”一个声音在郑哲身后响起。郑哲一听，连忙转身，礼貌地说：“索大人好。”
来着正是索庸。索庸这些年在工部混得可是相当不错，凭着在叶氏工坊里打下的良好的技术和生产管理的底子，他在几年内大幅度提高了工部所属工厂的生产质量和效率，工部和兵部联合的研发小组，也终于不断有新产品诞生，不用总是靠着叶氏工坊的那些技师们来进行委托研究了。甚至于工部直属工坊的生产方式也在逐渐变化，那些没什么技术含量的业务被逐渐外包给私人商号，工坊只进行比较核心的生产。质量高了，数量多了，但价格却大幅度下降。虽然多少得罪了一些人，但索庸却在工部和整个官场里站稳了脚跟，认识他的人，哪怕是和他有过龃龉的人也不得不承认，索庸踏实能干。而索庸和索铮这一对兄弟一个现在已经是实权在握的干吏，一个是整个东平至今唯一的一个后勤将军，也传为佳话。
索庸平时倒也没少和郑哲打交道，但今天，索庸却仅仅是来引见一下而已。他说：“郑先生，今天是我的小师弟找你。应该，是很好的事情吧。”
“哦？”郑哲很感兴趣地说：“叶经略找我？……索大人能不能透露一下，到底是什么事情呢？”
“春南不是一直想买飞艇吗？你找我找了不知道多少次，来谈这个事情，我是做不了主的。不过，现在小师弟得到了陛下许可，可以卖飞艇给你们。你自己掂量着办吧。”索庸淡淡地说，但他的语气里居然隐隐夹杂着一丝宽慰，好像终于了了什么心事一样。如果是叶韬听到，肯定会取消自己这个师兄，当官当出了技巧来，这可比说更多话都能打动这个郑哲。
果然，郑哲深深作揖道：“多谢索大人成全。”
叶韬短暂地和郑哲寒暄了几句，就将准备好的文书递给了郑哲。而刘勇也顺手塞了一份给索庸。索庸也是第一次看到这份东西，但看到里面开列的数字，他觉得要不动声色还真有点难度。他可是知道飞艇的制造价格的，哪怕不知道，以他对叶氏工坊的那么深切的了解，他也能故算出飞艇的价格来。文书里列出的那些飞艇，居然最低是四万两一艘，但实际上造价可能不超过一万五千两，而且，四万两的价格还是拆除了信号机等装置之后的价格，具体的改变都清楚明白地列在了文书上。这个价格也不包括飞行员的培训，如果春南要求东平培养飞行员，那么，每个飞行员的培训价格是三千五百两。
如果文书里列出的价格春南全都接受，列出来能卖的东西春南都要，这张军购单子的总额将会毫无疑问地突破两百万两，这可是不折不扣的敲诈。然而，郑哲的反应却很平静。他的确是倒抽了一口冷气，但稍稍镇静下来之后，他很平静地说：“多谢叶经略和索大人成全，这个文书我会最短时间内送回余杭，一定会尽快答复。”
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