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顺义城之所以是叶韬理想的会合地点，自然不是因为这是西凌北方重镇，也是西凌最繁华的城市之一。除了这些之外，顺义城还同样是道明宗的北方重镇，传教和管理整个道明宗庞大体系的三大中心之一。道明宗以传说中的三圣为核心建立起一个偶像崇拜的体系，而在顺义城郊，就有道明宗建造的竹君殿，供奉着三圣之一。
在大城市，无论叶韬怎么掩饰，他这样身份，又从来不曾深居简出地躲避他人的视线，别说是东平的那些官员、军人、商人、世族要员，就算是东平以外——比如春南的官员和商人、胡商和波斯工匠以及那些被胡商雇用的更西方出生的手工艺人和技术专家等等——都见过不知道多少的人，被认出来的可能性实在是非常大的。而在顺义城这种地方，作为被列在道明宗刺杀名单二十强的人，叶韬的胆子也实在是相当大。
而且，叶韬并不是躲在马车里不出来，相反地，他扮演的角色是一支旅行队中的一个杂役。而在这支带有一点考察性质的旅行队中，表面上居于核心地位的正是苏菲，越来越像叶韬想让她成为的苏菲玛索的苏菲。苏菲甚至不用改名，她只是临时转换了一下身份，她扮演的是法兰克王室的御用工程师皮尔洛的女儿。由于萨米尔家族在中东地区已经在选定建造钟楼，而且，一上手就是超级豪华的三塔计划，大大刺激了更西方向来以宏大的宫室和庞大的公共工程而著称的墨洛温四世的主意。由于东方在这种超高层的塔式建筑方面地绝对领先，毫无竞争的地位，墨洛温四世终于忍不住派出自己最亲信的皮尔洛来东平考察……如果需要的话，还要加上学习。
好吧。总的来说这件事情并不是假的。墨洛温早在萨米尔家族大批招募各种类型的建筑师去东平当学徒开始就筹划着这件事情了，以至于不少人已经将这样的消息带入了西凌，虽然知道地人必然不如东平多。毕竟在东平有两座仿佛能够直达天空的宏伟钟楼，是大家可以骄傲地谈论的事情。而那位皮尔洛大师，实际上也快要到东平了，他现在正因为严重的晕船和一些对于热带气候不适应而引起的失调症状而在南洋疗养，保守估计，再过一个多月。他就可以重新出发了。但这种具体的时间差，却是掌握在和萨米尔家族有着极为良好的合作关系的叶韬手里。
苏菲可是个不折不扣地法兰克美女，而且，由于当初萨米尔家族坚持要有一些工匠和艺术家跟着叶韬学习，再加上叶氏工坊里原本就有的非本土人士，组织一支土洋混合的旅行团兼考察队，实在是再简单不过了。为了让人物亲疏关系上不至于暴露这支不算很小的队伍的层级，除了侍卫和文书方面地随员之外。叶韬甚至让苏菲自己制定身边每个人的角色。
苏菲自己，自然是未必身份很高，但在艺术、工艺方面很有品味，待人接物十分有亲和力的小姐。由于叶韬数年如一日地调教和养成，这恰恰是苏菲真实的气质。经手了叶韬那么多地图纸。苏菲现在自己都可以进行一些建筑外观的设计了。
一定要跟着去玩，随便叶韬怎么以安全理由劝说都不肯听的戴秋妍，自然是随行的画师。而已经是影响力越来越大的叶府的主会计师薇芝，当年一起被穆罕默德当作礼物送给叶韬的舞姬之一。则轻轻松松地扮作侍女。另外还有现在已经是叶氏工坊十大技师之一的卡珊德拉，以一个介于画师和朋友之间地身份超然地占据了一辆马车。
另外还有两个波斯学徒和一个法兰克裱画匠同样兴致勃勃地参与到了这次角色扮演旅程中。他们分别饰演厨子、总管和侍卫长，哪怕他们并没有任何一点与之相关的技能和经验。但对于装作趾高气扬的样子，显然他们都非常有心得，也很有经验。毕竟他们原先都是和富人，和有地位的人打过不少交道的家伙。
以这样一批肤色各异的人为核心来组织这个旅行团，很大程度上能够消除别人的疑心。毕竟现在看到胡人或者欧洲人，不仅是语言不通的问题。在没有入海口地西凌，简直是将其当作另一种值得敬畏地生物来对待的，更不会有人一开始就想到这批人居然全都是叶韬地僚属和亲友。
要说整个队伍里身份最奇特尴尬的，恐怕就是叶韬了。按照他这样的安排，的确这支队伍的安全性有很大增长，但从这个临时的组成来看，基本上他和苏菲的地位是倒置了过来。如果说苏菲是他的秘书和宠姬，那现在看起来。就像是叶韬成了苏菲的侍从和……面首。如果是别的身份如叶韬这样的人来耍弄一把到还好说。可问题是，叶韬向来和大家没大没小惯了。碰上这么好玩的事情。大家要始终保持严肃，真的是太难了。
无论如何，他们这支齐整华丽的队伍，就这样一路并不招摇却也不算低调地来到了顺义城。在顺义城呆了四天之后，他们等来了雷煌等学员们的那支队伍。
在冬天，在年底的时候来到顺义城，来考察道明宗的传教和教会组织管理绝不是无的放矢。叶韬早就对道明宗总是在年底为贫困无依的人准备一些食物和衣物，在新年之前会进行极为盛大的法会有所耳闻。在这段时间里，顺义城的宗教活动必然极为繁盛，而且还会有许许多多分属道明宗不同等级不同堂口的人物出现。而这些人各以什么样的姿态来和教徒们接触，也是个很有参考价值的课题。
但是，就在短短几天里，叶韬就发现自己在准备雷音魔宗的各种事宜的时候的一个极大的漏算：雷音魔宗受培训的神棍们的形态太一致了，虽然整个学员团队中有一些女性，有一些中年人，但却没有一个老人……而那些女性成员，姿容明显都不差，平均年龄更低一些，居然连可以冒充大妈型人物的都没有。而老人和中年妇女，向来是容易得到信任的，首要的原因是，同样对于陌生人，老人和中年妇女看起来不像是很有威胁的那种。虽然那未必事实，反而是可以利用的一点，可叶韬偏偏忘记了。
顺义城作为道明宗的重镇，平时就有比较浓厚的宗教气氛，乃至于城中的守军、官吏中间也有颇多信徒，顺义城城守对这种宣扬敦睦亲爱为主的宗教活动显然是相当纵容的。由于道明宗在西凌朝野的势力越来越巨大，这种情况也不难理解。
周瑞事先侦查的情况，觉得竹君殿有些难以接近。在新年法会到来前夕，几乎只有最虔诚的信徒和道明宗中有职司的神职人员，或者是道明宗鹰堂的人才能够进入竹君殿。普通人能接近竹君殿的，大概只有法会那一天。但以那一天必然出现的熙熙攘攘的情况来看，不但安全会是很大的问题，实际上也看不到什么内容。好在现在竹君殿已经不是孤零零的一座庙宇，而是一个有着庞大外延的建筑群落了。面对着竹君殿的三层高的大殿和从山脚开始的漫长阶梯，已经有一个有些规模的小村落，在顺义城通向竹君殿的道路两侧展开。而就在半山腰，甚至还有一家当得起质优价廉的评价的饭馆开在那里。就在半山腰的这个平台上，法会的前戏在激情上演。
在晴朗的天气里，坐在饭馆里吃着可口的饭菜，一边几个人聊着和宗教完全无关的话题，是可以说得上惬意的。但叶韬坐在这种地方，在他身边的毕小青、周瑞、吴平安等人看来，却绝对已经够得上深入虎穴的标准了。哪怕是被叶韬点名一起来到这里的雷煌等学员，对于叶韬这样冒险也有些不理解。但穿着一身蟹青色粗布衣服，外面罩了一件羊皮背心，看起来一点都不显眼。而他们居然就这样大摇大摆地来到了距离竹君殿才两百丈的位置，安然地坐着。要知道，现在竹君殿里必然有鹰堂的高手，而那些人要是能够将道明宗刺杀名单上的任何一人解决都是能获得极大的荣耀和极为丰厚的财富的。相比于宗教式的热忱，现在他们这些人更容易理解这种驱动力。
或许是他们这一行，占据了景观不错的一片地方，对着竹君殿指指点点，却又完全不像是道明宗的信徒的腔调和周围的反差有些大，在那里坐了一会，就有一位身着道明宗中级神职人员服色的家伙走了上来。那人的脸上满是温和的微笑，而眼神中满是温润，大家不由自主地也客客气气地让这人走到了桌边。
“这几位想必都是远道而来的客人吧？可否让贫道在这里搭个座呢？”虽然这人身上的服色和叶韬印象里的道士实在差距太远，可是此道士非彼道士。自称道士的，可都是道明宗练士、道士、羽士三阶神职人员的中间一层，以这个人能够迅速得到报告来这里搭话的情况，这家伙的职司恐怕也不会很低。
叶韬只是露出了好奇的神色。在这个桌子上，现在话事的不是他，而是丰恣。丰恣满不在乎地说：“大士请坐。”
那人微微一揖，就不客气地坐在了角落上。随后他问道：“诸位从那里来的呢？看起来似乎不是西凌人士啊。”
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