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星球历20021年6月。
中央大陆西北边陲一角的某无名小镇，在半日之内便已沦为一片火海。
小镇当然也有它自己的名字。只是在中央大陆，不管是地理还是经济，那里都是一个无足轻重的地点。就连小镇所属国的地图测绘员，在一开始也懒得在地图上标出它的位置。
事实上，不但是小镇，就连小镇在名义上所隶属的那个国家，也因边界的划分和主权的归属等等复杂问题，在阿卡波夫星球星球历20021当年出版的一千七百五十二个版本的世界地图上，只有不到三十五个版本的地图中，为其做出了标示。
只是，在这样一个小国家里，一场因彼此种族信仰不同而引发，小到几乎无法引起世界主流媒体关注的内战。在短短的一个月里，不但在这个总人口不到四百万的国家里，造成了近十万的直接伤亡。更有几倍数字之上的人为此流离失所。
战火蔓延的很快，自东向西，紧随大批逃难的人群之后，摧毁了一座又一座的城镇，一直扩延的眼前这所位于边境的贫瘠小镇，将他们赶入一条不归的地狱之路。
虽然在边界的划分上，这个独立行使主权不到五十年的国家，同周边几个邻国之间一直存在诸多争议，并时有摩擦。但是，位于这个国土外形如螺蛳的国家之尾的小镇，却从没有发生过类似纷争。因为，和阿卡波夫星球六成以上的国家相类，这里也拥有着可以做为全球公认的边界线黄金标准――危险而广袤的智慧林带。
以丘陵地貌为主的灌木林带，只是由少数几种拥有最简单反应本能的智慧生物组成，但是因为它们枝蔓根茎中的大多都带有化学生物性质截然不同的剧毒尖刺，缺乏特殊防护的普通人，无人敢冒险从中穿行。
唯一勉强可供行走的，只有一条几乎已废弃百年的狭长通路。通路宽不过数米，却崎岖蜿蜒，仿佛永远也走不到尽头。
在这条通路上，不但食物的来源极为匮乏，在这个缺少降水的月份，要在途中补充水源更是一件几乎不可能完成的事情。身心俱疲的逃难人群，在深入到不到四分之一的距离之后，几乎每分钟都有人倒下。
但即使无时无刻不与死亡相伴，也不知路的尽头会有什么样的命运等待在那里，对现在行走在其中，已经失去一半以上人数的他们来说，也已经没有退路可言。
此时唯一可以做到的，就是努力生存下去，并把眼前的路走完。
在这条充斥着死亡、阴谋、背叛的地狱之路上，友爱、亲情等等这些美好感情即使存在，也只是局限在一个异常狭小的范围之内。在总体上占统治地位的……
只有弱肉强食，优胜劣汰的自然法则。
文明社会流离于表面的名誉地位在此已经毫无疑义，这是强者才能生存的舞台。
而不知从何时开始，在十几公里远的山丘上，有一群人默默观赏着下面舞台中上演的种种剧目。
领先此地五十年以上，体现阿卡波夫星球大联邦最高科技的防护服，不但可以彻底抵御周围智慧植物的攻击，同时还具备与周围环境同化的变色迷彩，让人无从察觉他们的存在。
就如同是此刻在空中盘绕的那些通过同类间的特殊传讯，从几百甚至上千公里外赶来，前来享受这百年难得一遇的人肉盛宴的食腐秃鹫一样，这些人也总是出现在死亡地带，静静观察，等待收获。
在生死关头，一个人往往可以发挥出他最大的潜力。他们的任务，就是要从修罗地狱般的残酷环境中，为组织发掘出可以成功跨越极限，拥有优秀潜质的人才。
为首的一人，有着不借助望远镜也可清楚看清远处发生一切鹰般锐利的浅灰眼瞳。漫长的岁月虽在他眼角边留下的深深刻痕，令年轻时淡褐的头发变为现在的银灰，却显然没有将他的精神同肉体一并压倒。
在他望向远处路上那个穿着一身不合时令黑衣的男孩儿的时候，这位垂暮老人的身上，竟散发出和年轻人一样的光辉。
“辛迪加先生，您又在看那个孩子了。”站在背后的一人，小心翼翼的说道。身为老部下的他，在最近这二十几年来，还从来没见到辛迪加以这样专注和欣悦的神情，关注过某个人。能够看到辛迪加再次振作精神，实在是令他从心底里由衷的感到高兴。
对于身后的问话，辛迪加仿佛充耳未闻，过了良久，他才收回目光，回身问道……
“诺顿.弗莱，他的人现在在哪里？”
“十天前他选定的五人中，已经有三人通过了终点。诺顿现在正在前方做收容工作，傍晚之前不会赶回来。”那名部下这样回道。
“由原本的正选沦为副手，诺顿.弗莱他的心中一定非常不满吧。所以才会这样加倍急于表现。”他又道。
“诺顿看人的眼光很准，是很有能力的人，你不应该这样说他。”辛迪加淡淡的说道。
“但是，自从来到这里之后，他便一直自行其是。就连最表面的敷衍都欠奉，一点也不把您放在心上。”
“我倒是很喜欢他这一点。”辛迪加微笑，“冯，我这次会接下这个任务，可不是为了重新引起最高层的重视或是恢复以往的荣光。我们都已经是老人。难道你现在还是这样看不开吗？”
“对不起。因为看到您刚才的那个样子。让我不知不觉忘记了自己的年龄。”挠着头上的白发，那个被辛迪加称为冯的人笑道，“您是老人，我也是老马啦。”
“就算是老马，骏骥也还是骏骥。只是，三十年前的那次大换血之后，很多的名字都已被组织封藏。不管是冯骏骥还是沃夫.辛迪加，不要说组织的新生代中，就连中层干部里，不知我们名字的人也是大有人在。诺顿虽然年纪不小，但他进入组织的时间较晚。恐怕他连自己现在直接归属的那个人，在名义上其实还算不上最高层四人之一的事情都不知道吧。”带着老年人独有的宽容，辛迪加这样说道。
“您说的是。不过，真的是好久没有听到布莱尔勋爵的消息了呢。”冯道。
辛迪加没有回答，只是微微点头，又把视线移回到自己关注的少年身上。
多年相处的经验告诉冯，交谈已经结束。因此，举起手中的监视设备，他和辛迪加一样把视线投向下面的少年。
要在监视器的视野中找到男孩并不困难。在这条地狱之路的后半段，可以不依靠团体的力量而独自存活的人已经极为稀少。
所以，只要略微移动一下镜头，那个带着一脸生死都无所谓的冷漠面容，携着一把差不多与肩等高长刃的黑衣少年便被纳入视线。
从外貌身形看，下面的男孩还未到可以被称为少年的年纪，与其说是少年，倒不如说是男孩更为恰当。
虽然在三天以前，就已经没有得到过正式的食物，男孩的步履依然稳定。与身边充满焦虑绝望，踏上逃亡之路的避难人群相较，这种生活他早已习惯。一些旁人无法做为食物的东西，男孩都可以消化吸收。
事实上，在一开始的时间里，男孩的食物并不匮乏。虽然携带的食水较他人少的可怜，但因为的食量有限，自制能力又强。在从后面慢慢赶超向前的过程中，他身上携带的食物补给已经成为惹人垂涎的东西。
在前途一片未知的情况下，每个人都在尽量增加储备。年纪幼小，身边又明显缺乏强有力大人卫护的男孩，经常会成为别人掠夺的目标。而每一个做此打算的人，轻则会失去食物，严重的，就要丢掉性命。
虽然刻在骨子里的骄傲，让他不屑于去主动抢夺别人的生活补给品。但是，对挑起争端的人，男孩却从没有留情。
到后来，男孩甚至会几天不饮不食，把食水留在身边，摆在面前等待掠夺者的上门。在他看来，这是在进行一场只要有足够耐心，就一定会有人参加非，以食水为赌注，公平拼上彼此性命的赌博。
而男孩有自信，在这场赌博中自己绝不会输。
即使从来没有修习过任何武技，但是，他的动作……
天生就比别人快！
直到三天前，男孩意外输掉了的那场赌博。
当一个没有丝毫战力，和男孩差不多年纪的女孩，猛得夺走了男孩面前的食物，跑回到不远处一脸疲惫，几乎无力前行的父母身边时……
那一刻，男孩的手虽然握紧了刀把，却没有拔刀。
从那天开始，男孩便再没有得到过正规的食物。
也是从那天开始，偶然看到眼前一幕的辛迪加，他的视线便很少离开过这个男孩。到了后来，冯骏骥甚至开始感激起那位负责协助任务的诺顿来。因为，从那天开始，辛迪加就没有为组织选拔过其他任何的一人。
而失去食物开始的十天后……
男孩前进的速度依然很快，照这个速度来看，其他人要用两三个月才可能走完的路程，他不到三十天就可以走完。
随着可食用物品日渐稀缺，前方逃难者遗下的腐败垃圾甚至皮革、木屑都被男孩混着清晨的露水一一吞进肚子。
二十天后……
每天避开白天正午前后四小时左右时间的男孩，还保持着从前差不多的步速。
只是由于气温的日渐升高，已经没有足够露水可供采集的男孩儿不得不花费大量时间，崛采路旁植物深藏于地下的根茎，来取得水分。
有着丰富野外生存经验的冯知道，虽然那种根茎中的汁液蕴含毒素较低，但汁水的味道，不要说是人类，就连这片智慧林带中所特有的深藏于地下，以植物地下根茎为食的啮齿类动物，也不会想去触碰一下。
二十五天后……
男孩行进的速度终于放慢下来。体力严重透支的征象已经开始浮现。但即使是在此等情况下，对身边偶尔经过的人群所携带的食水，男孩连望都没有望一眼。
三十天后……
空中还是没有一滴降水，气温却几乎较十五天前增高了一倍。
当太阳渐渐西沉，背靠路旁岩石一角，躲避白昼酷热的男孩终于没有能再站起身来。
令男孩失去前行力量的不仅仅是饥饿和疲劳，这些天所食下的蕴含种种致命毒素的植物块茎，也终于积累到他无法承受的地步……
“真可惜啊，辛迪加先生，只差三十公里。”放下手中的高倍电子望远镜，一个身材消瘦面容坚忍的中年男子这样说道。
虽然嘴里说着可惜，他的神情略带有几分幸灾乐祸的味道。一周之前，他的工作便已结束。这七天来，他也饶有兴致的陪同辛迪加一同观察着下面的男孩。
这次做为辛迪加的副手，他已经为组织找到了近百名拥有良好素质的适龄男女。随着这次的任务圆满完成，他在组织中的地位无疑会得到大幅提升。
而辛迪加此次唯一一个投以关注的目标，现在却显然已经无法入选了。
“确实是很可惜。”沉默良久，辛迪加说道，“不过……”
“我要这个孩子。”
“辛迪加先生，您真会开玩笑。”那人大笑。
“诺顿，我这个人从来不会开玩笑。”没有回身，辛迪加说道。
“如果你不是在开玩笑的话……”嘴角边现出一抹冷笑，那人从背后打出手势。随着暗号，周围开始不断有人向那人的身边聚拢。
“不能通过残酷生存竞争考验的人，不管拥有怎样超群潜力，都没有加入的资格。这是我们组织的铁则。身为组织首席教头的你应该非常清楚这一点。即便这次选拔任务名义上是由你负责。但身担辅佐之职是我，不能任由你破坏组织的规矩。”面对背后只有一个老迈部下做支持的辛迪加，他的语气中已经带有明显的责备。
“如果你不知自重，坚持一意孤行的话，我将不得不强行终止你在此地的第一主管权。由我诺顿.弗莱接手后续工作。”在人数上占尽优势的诺顿.弗莱厉声道。
只是，虽在人数上占优，但气势的流转却好像没有一并转到诺顿.弗莱这一边来。
在刚才的交谈中，目光也一直没有离开过下面男孩的辛迪加，依旧没有回身。而背负双手，笔直站立在辛迪加身侧的冯，面对诺顿和他的直属亲信们，脸上已开始慢慢浮现出轻蔑嘲弄的笑容。
“请你们两人立即离开此地。否则……”虽然形势未如自己事先料想的那样容易受控，但现在诺顿也已经身不由己。
此时，辛迪加终于转身，彼此的眼神交对……
“我要这个孩子。”辛迪加淡淡的说道。
他的语气平缓自然，只是陈述一件事实。只不过，在那双浅灰色瞳孔的注视下，诺顿.弗莱的呼吸似乎都已停滞。
他这时才发现，虽然在一起相处了三个多月，原来他从来都不了解眼前这个老人。
此时，他的感觉就像是面对一匹突然卸去身上伪装，惯处食物链顶点的强猛野兽。自己的生死已完全取决于对方依据食欲而定的杀与不杀。
以往自己觉得荒诞不经现在却发现无比真实的关于眼前这人的种种恐怖传闻，猛然涌上心头。
汗水瞬间打湿了背后的衣衫。
“但……但是……”极力压下心中的恐惧，诺顿努力开言道。
“我当然无意令你为难。”将诺顿的所有反应看在眼里的辛迪加淡然一笑，放缓了自己的语气。毕竟，多年来，在自己刻意的威压下，还可以开口说话的人并没有多少。
“虽然组织有规定没有通过试炼的人无资格入选，但是有一种情况不在此列。”辛迪加道，“这是身为上一代噬神兽五体里唯一存活的我的特权。”
“难……难道……您……要放弃您的……”还没有完全从刚才的惊骇中回复过来的诺顿.弗莱，一时间没有明白辛迪加的意思，但一旁的冯却满面惊容。
“有什么关系。”辛迪加微笑，“虽然是首席教头，但是在他们和位居最高层的那四人的眼中，现在的我也只不过是一个碍眼的老头子罢了。早一点放弃名位，指定一个后继人选，相信也是那些人非常乐意看到的吧？”
说完，辛迪加摊开双手，将它们置于自己的胸前。
手掌消瘦有力，手背、掌侧、指腹等处，大小不等，形状不一的创痕随处可见。
右手二十四，左手一，上面的每一道创痕背后，都有着一个惊心动魄的故事。
轻抚着左掌心的菱形创痕，一时之间，辛迪加的眼中也充满了缅怀之色。
而在下一瞬间……
虽然已经有二十年没有出手，却是在二十年前组织中公认最具莫测威力的一只左手，它的拇指已被自己的主人生生拔下。
“你就以这个为证明，转告上面那四人，告诉他们，我从今天起，正式退休了。”将断指递到诺顿.弗莱的面前，辛迪加说道。
微微鞠身，诺顿默默接过辛迪加递过的手指，用手帕包起，将其珍而重之的纳入怀中。对辛迪加接下去要做的任何事，他都已无意阻止。
“辛迪加先生，您不包扎一下您的伤口吗？”诺顿问道。此时，他的语气中，已经充满对辛迪加的敬意。
辛迪加摇头，虽然伤口血如泉涌，辛迪加的脸上却未见一丝痛苦之色，反倒有种如释重负的轻松。
扭开随身携带水壶的盖子，将涌出的鲜血接入壶中，直到创口不再有血渗出。之后，辛迪加走下山坡，一直来到男孩的面前。
感觉到有人靠近，男孩握刀、抬眼。
即使已经虚弱到没有半份力气，男孩的眼神依旧凌厉，像是一只孤独却又充满危险魅力的骄傲野兽。
以沃夫.辛迪加的经验和实力，在那一瞬间，也不由得在刀锋所及的警戒线外顿住了脚步。
虽然彼此的实力相差悬殊，眼前的这个男孩在对敌中根本不堪一击，但是，其体内蕴藏的某种特质，竟带给辛迪加超乎预想的压迫力。
眼中的欣赏之色更浓，辛迪加的脚步在略微的停顿过后，便又继续前行。
虽然握紧了刀把，但男孩儿并没有拔刀，只不过，与其说男孩是没有力气拔刀，倒不如是他没有从对方身上感到丝毫敌意。
“我的名字是沃夫。”将手中的水壶递到男孩的面前，辛迪加的语气中没有怜悯，有着的只是淡淡的欣赏和家人般的温情。
“沃夫.辛迪加。少年，请问你的名字是……？”
“名字？”下意识的接过递来的水壶，男孩的心中茫然一片，每天都徘徊在心头的字句，到了真正要宣之于口的时候，竟然是出乎意外的困难。
“我的名字……”将水壶中的水缓缓饮下，清凉的水线穿过喉咙，在腹中竟缓缓化为热流。十几天来体内盘绕不去的种种痛苦不适感觉被热流一点一滴的逐渐驱散。“我的名字……”
“是……影。”
“好名字。”面前的老人微笑。“你的名字将会很符合你以后的身份。”
“不过，从今天起，你的名字是会多上一个字……”
“位处地下暗黑联盟最高位阶的清除组织……”
“灭神会五兽体中……”
“锐快第一的……”
“牙。”
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