?西北塞外，枯黄的野草随着清晨的寒风摆动，荒野里，大汉兵士正驱使着羌人奴隶挖掘着沟壑和陷马坑，挖出的泥土高高的垒成一堆堆土制的拒马。羌人奴隶们极其卖力，因为偷懒的下场就是在背上增加若干鞭痕。
庄奉背着手视察了一番工地，满意的点点头。自从陇西郡太守吴蒯命人送来这万余奴隶，堡垒的修筑速度快了不少。望着视线所及之处，一直蔓延到天边的沟沟坎坎，庄奉长长舒了一口气，哪怕是弓马娴熟的匈奴铁骑至此，怕是都要下马步战，更遑论西羌那些乌合之众了。
随着日头渐高，羌人奴隶们的额上不由开始冒汗。西北的天气就是如此怪异，明明入冬，清晨还是寒风刺骨，待到日上三竿，却变得骄阳如火。伙夫已经开始烧水，准备午间的吃食。羌人奴隶们昼夜不停的修筑工事，却没有发生暴动，很大原因就是因为能吃上饱饭，偶尔还有些零星的肉沫。
负责安排奴隶们做活的汉民们，开始安排奴隶们分批进食，手脚稍慢的免不得挨上一脚。汉民们根本不担心这些蛮夷们还手，因为许多大汉兵士在左右巡逻，敢反抗的奴隶早就吊上了高高的绞架，陈列在荒野之上。
周大娃安排好手下的奴隶，赶忙跑到火头军处，取来吃食，端着大大的木碗独自吃了起来。汉民们和军士们的吃食是一样的，都由军营的火头军炮制，显然和伙夫给奴隶们做的陈米饭要强上不知多少，至少周大娃这辈子就没吃过这么好的饭菜。
硕大微黄的米粒，仿佛金子做的一般，吃起来喷香。大片大片的肉块，仿佛不要钱一般，在米饭上堆成一个小山尖，在日头下散发着油汪汪的亮光。周大娃舍不得一口吃下去，稍微咬了一小口，就大口大口的扒起饭来。粟米饭是管饱的，吃完了再添，有了这些肉片，他能配上整整三大碗米饭，每次都能吃个十二分饱。
周大娃其实心中是有些发愁的，已经入冬了，到时一落雪，土地冻得硬实起来，这工事怕是就要停下来了。到时就没办法再吃到这么好的饭食了。他本是这陇西临洮县的穷苦农户，打下父母双亡，长到二十出头，也还没找上媳妇，当初将军来募兵，孤身一人的周大娃听到管吃管穿，立刻就报了名。
可惜到了军营，刚刚开始训练，就被发现是个天足（扁平足），跑不快。将官倒是没赶他走，反而让他督促奴隶修筑工事。不但好吃好喝，每个月还能拿上数百铢铜钱，小日子过得比原来亭里的富余庄户还要爽快得多。如今想到这美美的日子越过越短，连碗里的肉块都差了少许滋味。
里许外的大帐，庄奉看着眼前肥头大耳的商人，脸色有些阴沉：“这是作甚？”
“些许心意，还望将军莫要推辞。”商人将桌案上的袋子向前推了推，满脸讨好的神色。
庄奉正要发怒，脑海中却闪过一丝念头，稍微收敛怒气，幽幽道：“无功不受禄，汝有何难事，但说无妨？”
“在下此次给将军营中运粮，想分出些卖到塞外羌人处。前些日子西边爆发了大疫病，牲畜接连倒毙，十不余一，怕是熬不过这冬天。若是能将粮草贩卖过去，实乃一本万利的好买卖。”商人的笑容愈发灿烂，低声道：“将军若是有意，可算上一成份子，只要让手下将士放行商队即可。”
庄奉摸了摸下巴，犹豫道：“分出粮草？岂不是要克扣将士用度？怕是将士们心中不满，免不得动摇军心。”
商人一见有戏，继续劝说道：“将军无需担心，小人怎会委屈了将士们？营内的粮草供应不但不会减少，小人日后还会多运些肉食蔬果劳军，所需银钱分文不加，定不会让将军为难。”
庄奉双眼一瞪，冷冷道：“某听闻尔等商队运粮出关，需得细细验过数量，不容超出塞外边军所需，军需交接亦有凭据，如何还有多余的粮草，你莫不是诓骗于我吧？！”
商人赶紧摆手否认，面露犹豫之色，一副欲言又止的模样。
庄奉见状，佯装大怒，抽刀出鞘，呵斥道：“看你那鬼祟模样，定是有意欺瞒，莫非嫌本将的军刀不利乎？！”
商人见那刀光闪闪，面色数变，只得上前几步，再次压低了几分声音：“此事甚大，小人一介行商可没这通天的本事，只是我家主人家世显赫，如今就在临洮，结识了不少边军将士。。。。。。。”
庄奉闻言，心中大骇。这商人只是权贵家里专门管理商队的仆役，那个权贵早就买通了临洮城的将军们，如今更是派这商人来试探他的反应。若是他不同意，显然还能从其他将军的驻地通行。
陛下早就下达诏令，不许一粒粮流出塞外，边关盘查甚为严密。若想要蒙混出关，不是买通一两个守将就可以的，必须还要持有官府的符券。而且能让所有知情人都守口如瓶，连庄奉这个平狄将军都没听到任何消息，显然背后之人权势不小。如今坐镇临洮的，正是当朝太尉，大将军窦婴，难道。。。。。？
作为四品常置将军（和九品中正制的品级不一样），庄奉多少知道些陛下的平羌计划。如今临洮城里诸将的行为，说是里通外国都不为过，叛国是要夷族的大罪。庄奉的驻地已经是这个方向上离临洮最远的塞外军营了，也就是说，从临洮到此，一路上数个军营的将领们几乎完全都被买通了，否则这商人断不会来和自己商量。
庄奉明白，若是此时打草惊蛇，会掀起滔天大祸，强自压下心中的惊骇和愤怒，收刀入鞘，将桌案上的袋子收入怀中，大笑道：“既是如此，某便收下了。过后便会吩咐下去，你的商队尽可大胆通行，事有不便，尽管来找我！”
商人高兴不已，心中急迫的想要回去向主人报喜，连午膳都顾不得吃，便向庄奉辞行。回程中，更是招来商队里的副手，吩咐几句，便丢下缓缓行驶的商队，带着几个贴身仆役朝临洮全速赶去。
是夜，庄奉在摇曳的灯光下，仔细斟酌良久，挥笔在绢帛上写下了一道奏报。随后慎重的取出一个密匣，将奏报轻轻的放了进去。合上密匣，在上面糊上胶泥，取过龟钮将军印，用力盖了上去。
松开重若万钧的密匣，庄奉紧咬下唇，呆立了片刻，眼神愈发坚定起来，遂将一直守护在帐门外的贴身侍卫李松招了进来。年仅十六岁的李松原是遗腹子，十七年前，在一次和匈奴人的战斗中，其父用身体为庄奉挡住了身后射来的冷箭，不治身亡。
当时庄奉仅是个小小军吏，无法报答救命大恩，便将李松当成亲身儿子悉心抚养。李松也是争气，小小年纪便习得一身武艺，日夜想着上阵杀敌，有朝一日杀尽匈奴蛮子，血洗父仇。庄奉自是欣慰不已，待他成丁后，更是带入营中，成为贴身侍卫。
庄奉怜惜的拍拍李松尚有些瘦弱的肩膀，幽幽道：“松儿，怕死吗？”
李松思索了片刻，朗声道：“怕！却也不怕！”
见庄奉满脸疑惑，李松接着说道：“如是战死于沙场之上，孩儿绝无半分畏惧；若死于安乐之乡，孩儿怕死后无颜面对战死沙场的阿父！”
“好！像个男人的样子！”庄奉拍着他的背，眼中满是欣慰之色，沉声道：“如今为父有一件攸关社稷的大事，要交由你去办。此事极为危险，甚至会死于非命，你敢吗？”
李松面色一肃，挺直胸膛，直视庄奉的双眼，认真道：“既是死国之举，何来敢与不敢？不过区区性命，属下何以惜之？！”
庄奉点点头，将密匣交给李松，待他郑重的藏于怀中，又细细嘱咐了良久。
片刻后，一骑轻骑离营，朝狄道的方向疾驰而去。庄奉看着一人一马渐渐没入远方墨黑的夜色之中，长叹一声，转身回帐，背影显出几分萧索。
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