?“太子殿下，刚收到回报，河间王和胶西王到了临江王的府邸，密谈了数个时辰，方才离去！”
公孙贺收起了平日里玩世不恭的姿态，满脸严肃的躬身向刘彻禀报着羽林密探来的情报。自从半月前，刘彻要求他将羽林最优秀的人手派出去监视进京的诸位皇子，他心中的弦就绷得紧紧的，甚至做好了袭杀九位皇子的准备，只等太子一声令下。
刘彻倚在宽大舒适的办公椅上，双眼微闭，抿紧着嘴唇，没有说话，右手的两个手指有节奏的敲击着身前的桌面。整个书房陷入了一种凝重的沉默中，公孙贺突然感觉自己的五识变得异常敏锐，随着太子每一次敲击桌面，就像有一柄重锤，一次次捶打着他的心脏，难受得几欲喷出血来。
半个月内，刘彻的九位兄长都陆续抵达了京城。刘彻并没有急于和他们商谈自己的计划，而是各自送上几张特级贵宾卡后，就再也没有接触他们。据羽林的奏报，他们都已经到田氏商业集团的各个行业去看过了，也都为如此恐怖的收益惊叹不已，估计大部分也都猜出了刘彻的意图。
河间王刘德和胶西王刘阏是废太子临江王刘荣的一母同胞，都是贾姬所生，也是景帝最年长的三位皇子。如今冷宫中的贾姬已经被皇后王娡折磨至死，这三人和刘彻的仇恨恐怕是化不开了。虽然历史上的景帝下得了狠心逼死刘荣，但如果刘彻一下子杀掉三位兄长，恐怕不但景帝和太后会震怒，朝堂上的群臣也会以此为由，要求废掉如此暴戾的太子吧。
刘彻思考了很久，这才幽幽道：“恩，知道了，让羽林继续查探，不必比急于求成，不求有功但求无过，切不可打草惊蛇。”
“诺！”公孙贺低声应诺，想了想，又禀报道：“今日程夫人召了鲁王，江都王和胶东王进宫。。。。。。”
“哦？！”刘彻猛地睁开双眼，向身边一直侍立的贴身内侍李福确认道：“昨天孤王去椒房殿请安时，母后是不是说起前几日去北宫见了程夫人？”
李福躬身道：“皇后娘娘确实说起过。”
“恩！”刘彻挥了挥手，示意公孙贺可以走了，随即又闭上了双眼，倚在办公椅上低声叹息道：“希望他们听得进去吧。。。。。。”
北宫常宁殿，程夫人看着眼前的三个儿子，微微叹了口气。
大儿子鲁王刘余患有口吃，不喜与人交谈，整日沉迷于遛狗斗鸡，不干正事；
二儿子江都王刘非才华横溢，却为人骄奢，各种用具唯恐不精，营建宫殿唯恐不奢；
小儿子胶东王刘端最为令人头疼，因为天生残疾，不能近女色，导致性格阴狠，暴戾。
可以说，她这三个儿子万一当上了皇帝，各自都将是庸军，昏君，暴君的典范。这一点，景帝看得清楚，太后看得清楚，群臣看得清楚，程夫人这个做母亲的看得更清楚。故此，她从来没为他们去争那太子的宝座，只是希望他们能平平安安的做个闲散王爷，富贵一生。
然而，树欲静而风不止。宫城这么大，很多消息是瞒不住的。自从得知太子春狩遇袭一事，程夫人就隐隐有山雨欲来的感觉。数日前，皇后娘娘更是亲自驾临这小小的常宁殿，虽没多说什么，但逼她表态的意味已经很明显了。
程夫人摇摇头，挥散了脑海中的思绪，挥手屏退了殿内所有的下人，方才幽幽道：“为娘今日找你们来，是想求你们答应为娘一件事。”
“阿母何处此言？莫说是一件事，便是千件万件，孩儿也必定应允。”
三位皇子闻言大惊，齐齐跪下，刘非更是快速允诺道。汉朝以孝治天下，若是让人知道母亲用了个“求”字，做儿子的定会被万众唾骂。哪怕是景帝，都万万不敢忤逆窦太后。
程夫人眼中满是欣慰，自己的儿子纵有万般不是，但总归是极为孝顺的。她走上前去，将三人扶了起来，柔声道：“为娘是为了你们好，切切记住，不管太子殿下提出什么要求，你们只须答应就是，万万不可与之为难。”
程夫人话一出口，就直勾勾的注视着三个儿子，将他们的反应尽收眼底。
只见刘余惊骇异常，刘非面无表情的微微点头，刘端却是一副阴沉狠戾的表情。
诶，程夫人深深叹了口气，果然和她猜测得并无二致，刘余根本就没什么主见，完全听老娘的意思；刘非很聪明，也很识时务，只要太子拿出足够的价钱，他也会配合；让她最为担心的就是小儿子刘端了。
程夫人面带哀戚的问道：“端儿，你可是不肯答应为娘？”
刘端脸色一变，幽幽道：“若是刘彻想取了我等性命。。。。。。”
“放肆！尊卑有别，岂可直呼太子名讳！”程夫人厉声打断了他的话，威胁道，“你若是不肯答应，为娘今日就撞死在你面前！”
说完，程夫人狠下心，作势朝殿上的柱子撞去，一旁的刘余和刘非急忙拦住，刘余更是气极，抬手指着刘端骂道：“老。。。老三，阿。。。阿母平时最。。。最是。。。疼你，你。。。你。。。你不孝！”
一气之下，他的口吃更为严重，顿时涨得满脸通红。
刘端也是被吓坏了，扑通一声跪到地上，满脸无奈和委屈道：“孩儿答应阿母便是，阿母何必如此？”
程夫人松了一口气，示意刘余和刘非将她放开，缓缓的走到小儿子的身前，疼惜摸了摸他的脑袋，柔声道：“栗姬已经死了，陛下和太后却一语不发，这是在告诫，也是陛下给咱们的最后一次机会了。”
程夫人跟了景帝几十年，当然明白他的心思。帝王一旦狠下心来，根本不会考虑所谓的亲情。历史上的汉武帝，更是在死前为了给太子铺路，杀光了自己所有的妃子。此次已经之国的九位皇子全部召回京城，用意已经很明显了，就是在为太子刘彻铺路。
“父皇怎会舍得？”刘端满脸的不可思议，他虽然阴戾，但毕竟年岁还小，还不能完全理解母亲的意思。
不待程夫人答话，一旁的刘非就冷笑道：“没什么舍得舍不得的，恐怕大皇兄命不久矣。”
诸人闻言一震，却不再说话，整个大殿如死一般的沉寂。
半日后，三位皇子出了常宁殿，各自回到京城的府邸中，闭门谢客，不再与任何人接触。刘彻接到羽林的奏报后，长舒了一口气，微微笑着对身后张骞道：“免不得多给他们些好处。”
翌日，听到风声的北宫蕙草殿贾夫人，急急忙忙带上中山王刘胜和赵王刘彭祖到未央宫椒房殿给皇后娘娘请安。刘彭祖就是个胸无大志的马屁精，一番好话捧得皇后王娡是眉飞色舞，直夸他是个懂事孝顺的孩子。而年纪尚幼的刘胜，就是个只会玩乐的纨绔，被皇后拿出来的一些精巧玩意忽悠得找不着北。
贾夫人的家族在朝中没什么势力，两个儿子年纪又小，也都不成器，对太子之位本就没有念想。如今见程夫人都已经表态了，自己还不懂事，那真就是找死了。这才紧赶慢赶的巴结上来，皇后倒是很乐意的接纳了她的投诚，高兴的赏赐了不少好玩意，一时间自是宾主尽欢。
至于长沙王刘发，此时正在府邸中，满脸无奈的看着王妃陈婕和卧榻上的一大堆首饰及香水，心中对她的一掷千金腹诽不已。刘发的母亲唐姬本是个姿色平常的小宫女，刘发只是景帝一次醉酒后的产物，娘俩平时就不受宠。刘发长大后，更是被封到潮湿贫穷的长沙国。对于年收入不过千余金的刘发而言，出自名门的陈婕，这花钱如流水般的做派，真是让他敢怒不敢言啊，谁叫人家有个位列九卿的姑父呢。
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