? 四海客栈中，人声鼎沸。
除了最初客栈中居住的数百名江湖人士之外，另有近千名张士诚麾下先一步潜入扬州城的人手。由于出其不意，加上城中苗军要应对纷乱局面，分散严重，这一支刚刚聚集起来的部队竟毫不费力突破了苗军的封锁，击溃客栈外数百名苗军。
现在除了四海客栈，整整这一条街道都被海沙帮所占据。许多商铺房间都被打通开，摆出一副距地死守的姿态。除此之外，街道两头皆被临时拆下的杂物所封堵。这样的障碍根本算不得什么，但在这非常时期，却能够给人一丝极为难得的安全感。
赵禹临时得到元总舵主授权，指挥海沙帮这近千部属，有条不紊的将诸多事情安排下去。他虽然不是徐达常遇春那般算无遗策的帅才，可是要指挥这一支队伍暂时守住这一条街道，却还为难不到。张士诚为了谋取扬州，数年来化整为零运送到城中许多军用的器械物资。赵禹慷他人之慨，自然尽数启用出来，刀枪剑戟，软硬披甲，更有弓弩箭矢，尽皆分发下去，着众人编成数支小队，各自守住紧要关口。
若是寻常时节，他这样一个外人，自然无法指挥得动张士诚军中挑选出来的这些精锐。可是得到元总舵主首肯之后，以迅雷不及掩耳之势诛杀各处秘密据点中的主事人，铁血姿态刚硬十足，又有元总舵主在背后撑腰。令行禁止，根本无人敢提出质疑。
傍晚时分，指挥众人击退了数股苗军攻击之后，趁着难得间隙，久战成疲的海沙帮众抓紧时间休息，恢复体力，提防入夜后或许会有的猛烈夜袭。
赵禹也从最前沿的战线退下来，回到充作临时后方的四海客栈，见到了兀自兴奋不已的元总舵主。
此时，元总舵主满心充斥着将要一举拿下扬州城的兴奋之感。浑不觉自己这一番胡闹究竟给诚王招惹来多么大的麻烦。他见赵禹走进客栈。摆出一副礼贤下士的姿态，疾走两步迎上去，笑问道：“白兄弟鏖战一天，仍是精神奕奕。真是天生的将才。这次我慧眼识珠将你提拔起来。与诚王大军里应外合。定能一举拿下扬州城。”
赵禹口中应是，接过赵敏递来的茶水痛饮一番，而后才沉吟道：“咱们现在虽然开拓出一些局面。形势却仍未算得乐观。据我推断，杨完者必定要下令苗军趁夜攻打此处，想要速战速决解决城中骚乱。苗军数万大军，近百倍于我们，虽然迫于形势无法尽数动用，但我们所要直接面对的敌人数量仍然不容小觑。我们手中的力量仍是太微小，想要顶得过最初的猛烈攻击，还要另出奇谋。”
元总舵主点头道：“这个问题，我也一直在思考，现下已经有了一个主意。前方兄弟抛头颅洒热血，为了诚王大业不惜己身，我却不能坐守后方坐享其成。所以我准备带领一批身手高强的兄弟，趁着苗军大军还未出动，先去城门前冲杀一阵，若能一举擒杀杨完者自然最好，若是不能，也可以震慑住苗军，令他们不敢轻动！”
此言一出，元总舵主身边海沙帮众人脸色不由得幡然巨变。这个祖宗现在闹出的这个动静，已经令他们分外为难，心中害怕不已，没想到在这里皱眉苦思良久，竟然冒出这样一个骇人主意！难道他以为，城外那数万苗军真的是纸糊的一般？若杨完者的苗军真能如此简单的应对，何以肆虐两淮，数次大败诚王大军！
未及得仔细思忖，众人急忙出声劝阻。
赵禹也摆手道：“兵戈国之大事，将士须得各安其职，不能乱了部署。元大哥你是咱们这一方的统帅，使命便是坐镇中央指挥全局，怎可以身犯险！你便是咱们军中耸立的大旗，只合在后方为将士打气，厮杀退敌之事，自有我们来担当。我这样讲，不是信不过元大哥的本领，只是诚王大事为重，容不得半点偏颇。所以元大哥这妙计，不到万不得已，咱们最好还是不要施展。”
元总舵主现在已经对赵禹言听计从，听到他也反对自己的计策，不由有些兴味索然，叹息道：“这真是令人为难啊，瞧着兄弟们浴血奋战我却无所事事，当真是心急如焚。可是为了诚王大业，我也只能暂时勉为其难，且容那杨完者多活几日。不过，我若不出手，白兄弟可还有良策撑过今晚的攻势？”
赵禹沉吟道：“咱们要趁着苗军尚未集结起足够力量，尽可能聚集起更多帮手。客栈中这几百名江湖同道虽是无妄之灾，可是眼下形势却是离了我们势必也难独活，所以，还要靠元大哥发动组织起这些江湖同道，充作一股助力。另外，城中不乏高门巨富，府中都有许多壮力奴仆，咱们若能将之收编起来，定会平添数倍力量。这些事情，宜早不宜迟，早抢占一些先机，便能握住更多胜券！”
元总舵主一边听着，一边大点其头，说道：“人多才好办事，这是真正道理。白兄弟提醒了我，且不说这些人手是否合用，只要声势造起来，足以令苗军头疼无比。咱们熬到诚王大军赶到，何愁不能成功！事不宜迟，咱们这便分头行事，我去说服那些江湖同道，劳烦白兄弟去那些大户家里借上一些人手。”
赵禹对元总舵主拱拱手，对赵敏招招手，便带着数名海沙帮众往客栈后院行去。
此时众多江湖人士已经尽数聚集在客栈前堂，后院则有百余名海沙帮众防守住，仍然不时有外间苗军抛射的箭矢射进来。
佟百涛与赵禹早有默契，见他行动，已经先一步在一间屋舍后等待着。
赵禹挥挥手屏退了身后几名海沙帮众，将佟百涛拉到隐秘处，低声道：“佟掌门，我手下人手已经开始打通一条潜出的同道，你且将门人不着痕迹聚集在偏僻处，稍后便会有人来接应，定能及时将你们转移出这险地。离开此处后，你们且先寻个僻静地方隐匿下来，寻个机会，他们自会将你们安全无恙送出城去。”
关乎身家性命，佟百涛认真记下赵禹交待的接头暗号，而后不无忧虑道：“此间事情闹得这般剧烈，苗军豺狼凶性，只怕不好轻易熬过去。这客栈中众多江湖朋友……”
“若无奇迹，很难存活下来。”赵禹也不隐瞒，直接说道。
他见佟百涛脸色剧变，嘴角泛起一丝苦笑，沉声道：“现在佟掌门定是在想我这般恶毒行事，将众多不相干之人一手推入死地，十足一个十恶不赦，令人发指的大魔头。”
佟百涛沉默不语，不过身躯微微侧开，似是要拉开与赵禹的距离，心中所想已经表露无遗。
赵禹不待他回答，继续说道：“不止客栈中这些人极难有个好结果，今夜之后，只怕合城百姓无辜者都会死伤众多。罢了，我也不再与你多说。方才我说的那些，你要紧记住了。事已至此，我却也没必要惺惺作态解释什么。咱们就此别过，日后江湖再见，是非功过，再仔细分辩。”
说罢，他便与赵敏朝另一方向疾行而去。
佟百涛站在原地，望着赵禹渐行渐远，脸色变幻不定。对于这个远比自己要年轻得多的魔头，他益发看不透了。若说他慈悲，此人一手推动扬州兵灾，只怕将会有数万人因他而枉送性命。若说此人狠毒，偏偏又言而有信，煞费苦心给自己准备一条活路。如此诸多矛盾冲突，当真难以捉摸。
赵敏跟在赵禹身后，待行得远了，才突然开头低声道：“你是打算借这佟掌门之力插手山东吧？若他没了这一层用处，你还会如此大费周章营救他？”
赵禹听到这问题，脚步缓了一缓，沉默良久，才说道：“不合时宜的问题，问这些作甚么。”
赵敏却不放过这个问题，继续说道：“我觉得你可怕，赵禹，你怎么会变成了这个样子？满城人命啊！这样惨重代价，换杨完者一条性命，到底值是不值？你怎么狠得下心，怎么这样有胆量，来做这样的交换？”
赵禹顿足，转头望着赵敏，沉声道：“所以，敏敏，你只能耍些小手段。我在扬州，看到的同样是整个天下！我杀的不是杨完者，是你们蒙元朝廷的百年国祚！是困扰我神州几千年的梦魇魔咒！”
“争天下就是一场穷凶极恶的豪赌，上得场来，哪个不是六亲不认的狂妄恶徒？这注定不是一场其乐融融的奢华盛宴，能够分食的，只有座上众人的血肉性命！人吃人，吃到了最后，便做个九五至尊！我方上路时，孑然一身，胃口好坏，倒还无甚关系。走到了现在，我这两肩上，还有两淮皖北几十万条人命，再没有挑食的余地！哪怕皮囊再好，粉饰装扮，我就是一个吃人的魔头。”
赵禹闭目深吸了一口气，微不可察的语调说道：“尚有一丝善念，你且帮我好好保存。”(未完待续。。)
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