? 袁宗第在协助光复太原之后，随着行辕行动。后来皇太子行辕迁往真定，却把他留在了的太原。虽然门口有明军站岗，貌若软禁，但只要他本人不出门，下人出去买卖物事，或有故人往来拜访，都不会被刁难。
朝廷的确守诺赦免了袁宗第叛乱之罪，褫夺伪爵，但下人们称他“侯爷”并没人出来非难。有时候官面上的人物前来，也有称他“绵侯”的。这种时候，袁宗第只能表示不敢，同时忏悔一番过去的所作所为。然而他很快就发现，那些称他“绵侯”的人，其实并不把他当回事，也不是有心要戳他的伤疤。
这种突然之间被人无视的感觉，让袁宗第颇有软绵绵的无力感。
终于，旧主李自成的死讯传到了太原，袁宗第知道自己的平静生活就要结束了。一想到再次身负重任，往来高山险峻，他颇有些小激动，日日倚门盼望皇太子的令旨。
终于，真定来的使者站在了袁宗第面前，呈上皇太子殿下手书。
袁宗第早就准备好了行囊，与家人告别，次日一早城门才开，便带着随从护卫离开了太原，一路朝南疾驰而去。他的任务是四川联络刘宗敏、田文秀等等闯营主力。
刘芳亮与袁宗第的情况大同小异，不过他得去甘肃找李锦（李过）和高一功，路途更远一些，而且必须穿过清军控制区，所以危险程度更大。
在吴三桂攻破延安之后，李锦和高一功南下之路就被截断了。因此他们只能从陕北退往宁夏卫，然后从宁夏卫转到兰州与载侯党守素会师。这也是原历史剧本中两人的走法，只是原历史剧本中，贺珍一度降清。在汉中狙击李锦、高一功、党守素，而现在的贺珍却仍旧是顺军的忠臣良将。
刘芳亮的任务就是赶往兰州，劝李锦、高一功、党守素归降大明。有这一支将近十万众的军队守在西北，联合驻守甘州的米喇印和丁国栋，清军等闲不会撞上去。
照原历史剧本论述，米喇印和丁国栋最初是明朝守将。后来投降大顺，再后来投降满清。多尔衮颁布剃发令之后，军中必须剃发，由此而激发了所谓的“西北回乱”。
如今的清军肯定无力西进，这件著名的历史事件自然也就不会发生。
至于汉中贺珍部，得知李自成死讯之后，第一时间就联合了罗岱、党孟安、郭登先等心腹副将，通报起义，投向大明。汉中守将孙守法顺势接收了贺珍部占据险要关城。就算贺珍有心反复，也得脱一层皮。
不过因为朱慈烺积累下来的信誉，让贺珍表现得很淡定。袁宗第赶到汉中之后，与贺珍会晤一夜，贺珍最终选择了在汉中安家退伍，当个大地主。其心腹副将也都与他一样，选择了拿土地过安生日子。亲随家丁则理所当然转成了他的佃农，少数人也分到了自己的土地。
最后余下的数千兵士。或是不想种地，或是没地可种。都划归孙守法部。孙守法一方面在驻地开展军屯，一方面又有了湖广粮食支援，对于扩充的这数千人马来者不拒，派了亲信家丁前往统御，正式受命为汉中总兵官，信心满满地肩负起汉中防御战的重任。
……
崇祯十八年六月。夏收在即，西南风起，一艘艘满载粮食的大海船从越南会安（距今岘港之南三十公里）起航，趁着季风驶往广东。
在其中一艘大船的船首，矗立着一个蓄着长须。头戴儒巾的中年男子，他姓沈名逸文，乃是总督两广军事兼广东巡抚沈犹龙的远房侄子，与提督山东水师的沈廷扬也有亲戚关系。在中了举业之后，沈逸文便无心科举，奔赴族叔沈犹龙幕中，负责钱粮民事。他之所以会出现在这支船队里，正是奉了沈犹龙之命，前往越南会安，筹集粮食。
此时越南正处于北郑南阮割据局面，阮氏为了对抗北方的郑氏，在会安开埠，招徕各国商贾，富国足兵。会安因此成为东南亚重要的贸易港口，因为距离禽（海南省）只有七天海程，顺风到广东也只要半月光阴，所以明商多有在会安安家立业者。
沈逸文到了会安之后，只觉得这里与广东府县几乎没有差别，尤其是明人聚集的明乡社，其中子弟一样身穿明服，说闽、广方言，用的是汉文汉字，一不留神就会遗忘自己身在外国之事。
这些明朝商人在此地有的经营了数十年，有的数代旅居安南，控制了大量的田地。在小冰河期的影响下，地处热带的会安却是连年丰收。因为粮食转卖的利润不高，所以商贾们并不热衷采购大量粮食，对他们而言，用有限的舱位装载最大限度的高价商品才是王道。
然而现在的大明缺的就是粮食，这也是沈犹龙派出沈逸文前来沟通会安明商的主要目的。
作为半官方的使者，沈逸文还带来了沈犹龙作为两广总督答应的条件：只要明商能够为国尽心，他便以总督身份进言朝廷，请求朝廷给予这些化外之民以庇护。
沈逸文一度觉得这个许诺过于昂贵，就算那些商贾倾家荡产都不足以回报浩荡隆恩。谁知到了会安之后，却发现自己堂堂总督使者，竟然连会安明商中的真正大头目都见不到。这种失落让沈逸文恨不得回去禀奏总督，大起天兵前来扫荡。
然而在两个月的四处走动打探之后，沈逸文终于发现，自己赫然是井底之蛙，完全不知道这些华商在会安的地位。
会安作为一个开埠城市，实权统治者是阮氏派驻的“翁该艚”。翁该艚负责管理“唐人”以及一切船只事务，有民事权、司法权、税务权。然而翁该艚光靠“艚另”——其所辖兵丁，不可能真正管得住在会安的华商。
事实上，早在嘉靖年间，就有粤人陈全之提出由朝廷赐下官职，由广东、福建等地的海商在占城新州“分田立宅”，内则保护占城国不受阮氏侵略，外则成为交通印度洋桥头堡，运输土产，转运贸易。照陈全之所言：不出数年，这里就可以由明廷遣官经理，起例抽分，足国裕民。
这种赤裸裸的殖民主义论调在嘉靖朝不可能获得声援，自然也就不了了之。不过由此也能看出明商在东南亚的实力——他们只需要明廷给个名义，其他一切都可以自己搞定，甚至左右几个小国的命运。
在这样的实力之下，或许沈犹龙亲自到会安，还能受到应有的尊重。作为一个幕僚，人家肯派个管家来应付一下，已经算是很给面子了。
在清楚辨明形势之后，沈逸文及时调整心态，一面请求豪商给予照顾，一面联络根基不深的小商旅，许以利益，终于还是顺利完成了粮食采购任务。不过这一趟给他带来的震动，却将不辱使命的幸福感冲击得丝毫不剩。
“沈公子不怕船头风大么？”沈犹龙的另一位幕僚，同里邻居李待问走到沈逸文身侧，扬声笑道。
沈逸文转头朝这位副手轻笑一声，再次将目光投向浩淼大海，突然问道：“疑之兄，安南叛离我大明多久了？”
李待问作为非管专务的幕僚，要的就是一个知识驳杂，无论什么事都要能说个一二三来。他脑中一转，道：“从宣德三年朝廷正式废交趾布政使司算来，已经有二百余年了。”
沈逸文应声道：“二百一十七年。”
“沈公子强算！”李待问笑道。
“也没多久嘛。”沈逸文心中腾起一股莫名之气，整个人头皮发麻，“交趾布政使司”这六个字不住在脑中盘旋，几乎就要脱口而出了。(未完待续……)
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