第149章 卡斯特的堡垒
在白树村，共有268个野人在心树面前，宣布向艾德和临冬城的史塔克家族效忠，以换取临冬城的庇护，这里面清一色全是女人，孩子和老人。
海伦·派克穿着锁子甲外罩海绿色猎装，她在艾德耳边低语。
“艾德大人，你应该把这些女人全部收做盐妾才是，你看这里面，好些个女人都有孩子，这证明她们丰饶多产，你要是收她们做了盐妾，可以生下许多强壮的孩子。”
艾德摇头，“北境没有盐妾，你不是自称是我的盐妾吗？有了铁婊子做盐妾，我不需要其他女人。”
海伦·派克露出狐狸般的微笑，“你总算给了我一个名分。这里面的男孩，可以收做奴工。在铁群岛，俘虏就是盐妾和奴工。”
铁群岛只有几座怪石嶙峋的岛屿，耕地面积很少，铁群岛却能在落日之海屹立数千年不倒数千年，这离不开强悍的铁民和长船舰队，也离不开奴工，盐妾制度。
由于严重依赖劫掠，铁群岛男子的战死率很高，为了人口发展，铁民会把生育期的女俘虏纳为盐妾，男俘虏收做奴工。通常情况下，一个男人可以拥有多个盐妾，但只能拥有一位岩妻，岩妻必须是铁群岛本地的自由人，盐妾通常来自劫掠时掠夺而来的女子。
在铁群岛，拥有盐妾的数量，是一个男人能力和地位的体现。这种弱肉强食的盐妾制度，导致许多强悍的战士拥有许多盐妾，强者的血脉能更多流传下来。铁民相信，正是因为盐妾制度，让铁民保持了数千年的强悍民风。
奴工则为铁民提供了挖矿，造船，种地，划船的劳动力。许多人会把铁群岛的奴工于自由贸易城邦的奴隶混为一谈，其实两者有着本质的区别。首先，奴工无法买卖，奴隶却可以像商品一样随意买卖。
再者，在自由贸易城邦，奴隶的后代依然是奴隶，铁群岛奴工的后代却是铁民自由人，奴工的子女可以在父母身边正常长大，长大后依照特长被培养成铁匠，水手，渔民或造船工等。
奴工的后代在铁群岛甚至能跻身贵族，比如考德家族，就是奴工和盐妾的后代。
其实艾德内心的一部分里是赞同奴工和盐妾制度的，要是北境也推行这种制度，北境可能迎来更多的人口上涨，奴工还可以提供大量廉价的劳动力。
临冬城在赠地和绝境长城上的军屯里，许多罪犯依靠在军屯种地，干活来赎罪，他们实际上跟奴工没有区别。
艾德提高音调，对着眼前的野人们说道：“你们自诩自由民，看重自由胜过一切。你们都在旧神面前，发下了神圣的誓言，如果你们到了北境的地盘上，做出违法的事情，你们将会失去自由，像奴工一样劳动赎罪，严重的可能还会被处死。”
“自由民和北境的人，都是先民的后裔，都受旧神眷顾。希望你们记住今天的誓言，凛冬将至，史塔克家族是你们唯一的希望。你们效忠临冬城，临冬城庇护你们。”
野人们用冷漠，木然的眼神看着艾德，艾德派出两百骑兵，护送这些人前往黑城堡，这些野人将由军屯的临冬城士兵，押送前往临冬城避冬市镇安置。
席恩带着轻浅的笑意，“艾德大人，这些野人对着鱼梁木心树发誓，有什么用呢？幸运的话，一百个人里能有一个人遵守誓言就不错了。”
这话让一旁的女野人欧莎很生气，“自由民在冰天雪地的塞外，过着艰苦的生活，神明是我们的精神寄托，自由民对旧神很虔诚，我们很看重在心树下发下的誓言。”
席恩坏笑道：“塞外之王曼斯·雷德当守夜人的时候，也发过誓，塞外之王尚且是背誓者，变色龙，其他一身虱子的野人的誓言，能值几个钱呢？”
一旁的琼恩·雪诺有些生气，“这些不过是老人，妇女和孩子，他们又不是违背誓言的曼斯·雷德。我们手握利剑，浴血搏杀，就是为了帮助那些无辜的老人，孩子，妇女，帮助那些弱者，否则打仗还有什么意义？”
席恩把头一昂，“错了，历史只会铭记强者，打仗是为了征服，用铁与火征服，用鲜血书写历史。谁会在意女人，孩子和快死的老头子呢？”
琼恩怒视着席恩，席恩则一脸坏笑，艾德挥手道：“你们两个吵够了没有？琼恩，你去和拉蕾萨一起，保护护士团的姐妹，席恩，你去照顾马匹。”
席恩哼着小曲离开，琼恩强忍着怒气，与拉蕾萨一同离开。
班扬凑了过来，“艾德，到底还是琼恩更像你，他懂你的良苦用心。”
北境士兵搬空了白树村的存粮，食物和麦酒，还找到了一些值钱的兽皮和琥珀，随后，北境和守夜人联军继续向着北方进发。
熊老骑在马上，望着远方天空的老鹰，“过几天我们就到卡斯特的堡垒了。”
罗柏听了大感惊奇，“塞外居然还有堡垒？是野人的要塞吗？”
班扬微笑道：“罗柏，塞外野人的堡垒，跟北境可是不一样的，你见到就知道了。”
两天后，大军抵达了传说当中的卡斯特的堡垒。席恩，琼恩，罗柏，海伦·派克，看到这堡垒就笑了起来。
这不过是泥土堆砌的茅屋，坐落在一个山坡上，周围土堤环绕，充作院墙，小院西南方有一个小门。
“避冬市镇许多农民的院子，都比这强。”罗柏得出结论。
班扬微笑，“卡斯特的堡垒，是守夜人游骑兵起的名字，别小看这其貌不扬的院子，许多游骑兵在塞外巡逻的时候，指望卡斯特的堡垒，才能活着回到绝境长城。”
罗柏，琼恩，席恩等人，都收了笑容，琼恩皱眉道：“叔叔，为什么呢？”
“因为塞外巡逻，游骑兵吃光食物是常有的事情。”班扬告诉琼恩，“周围的聚落，很多野人仇视游骑兵，他们恨不得杀了游骑兵，更不会施加援手。卡斯特虽然是脾气臭的野人，但是他是守夜人的朋友，在他的厅堂里，守夜人可以获得食物和麦酒。”
琼恩抚摸着下巴，“这么说，这卡斯特是个好人。”
“卡斯特可不是好人。”游骑兵索伦·斯莫伍德策马经过，“守夜人经常送给他一些礼物，比如斧头，铁锹之类的，他这才肯帮助游骑兵。要是无利可图，你以为这老东西会帮助游骑兵？说起来，卡斯特跟你们临冬城的史塔克家族，还有血缘关系呢！”
琼恩，罗柏都一脸震惊，罗柏说道：“卡斯特是一个野人，跟史塔克家族能有什么关系？”
索伦·斯莫伍德微笑不语，班扬说道：“卡斯特的父亲，是一位游骑兵，名字叫汤姆·史塔克，不过他不是临冬城的史塔克，而是荒冢屯的史塔克，当我加入守夜人的时候，汤姆·史塔克已经去世多年，守夜人里的老人，都说卡斯特是汤姆·史塔克的儿子，我想不会错。”
这一点让艾德也很意外。艾德在荒冢厅参加芭芭蕾与费兰的婚礼的时候，曾经遇到过一些荒冢地的史塔克，他们其实与平民没有什么区别，一些荒冢地的史塔克，负责看守古老的荒冢地始祖王的坟墓，这个史塔克的分支，流传着各种关于异鬼，始祖王和荒冢王的传说。
在路上，游骑兵曾经悄悄告诉艾德，卡斯特拥有十几个老婆，他会把新出生的男婴，在暴雪的时候，放在雪地里，献祭给寒神。传闻白皮肤，冰冷的异鬼，会冒着大雪抱走啼哭的男婴，如此卡斯特的堡垒，就可以在异鬼袭击的时候，安然无恙。
卡斯特居然是荒冢地史塔克的私生子，那么他献祭男婴给异鬼，大概率跟荒冢地的异鬼传说有关，传说强大的亡灵法师，可以把献祭男婴的灵魂，在寒冰棺材里转化成异鬼，这个传说虽然未被证实，却解释了异鬼如何繁衍。
艾德心知肚明，这次出征，野人的威胁要远远小于异鬼的威胁。关于异鬼的资料，艾德掌握的实在是太少，卡斯特多年献祭亲儿子给寒神，想必对异鬼十分了解。
一想到这里，艾德心里有了一个计划。
院子里，一个年轻瘦削的女孩，正在喂兔子，看到这么多骑兵，尖叫着逃进了厅堂。
不一会儿，卡斯特握着一把锋利的斧子，走了出来。他是一个头发灰白的老人，但是胳膊粗壮，走起路来虎虎生风，扁平的鼻子和下垂的嘴唇扭曲成否定的模样，看上去十分阴狠。
十几个女人挤在兽皮门帘，窗台后，用惊恐的眼神张望着北境和守夜人骑兵的大军。
卡斯特皱起眉头，显然，他头一回见到数以千计的骑兵和步兵，他看到了熊老莫尔蒙，班扬。
“你们这群臭乌鸦，带着这么多人，到我家里做什么？”
熊老微笑道：“卡斯特，我们没有恶意，只是路过来看看老朋友。”
卡斯特的眼睛，停留在艾德胸甲上的冰原狼纹章上，随即对上艾德眼睛。
“你就是传说当中的艾德公爵？你和班扬长得还真像啊！你带着北境大军到这里，莫非是要去攻打曼斯·雷德？”
艾德微微颔首，“卡斯特，我听许多游骑兵说起过你，你是少数肯跟守夜人合作的野人。如果你能提供一些野人的情报给我们，我有礼物送给你。”
“少来这套。”卡斯特把斧头抗在肩膀上，“曼斯·雷德那小子是派人来找过我，被我赶走了，附近村子的野人都走了，有的去了霜雪之牙，有的去了鬼影森林，谁知道呢？他们傻乎乎地愿意跟着曼斯·雷德送死，我可不傻。”
艾德在马背上倾身向前，“我这几天，经常听游骑兵说起大名鼎鼎的卡斯特堡垒，如今我到了你的家门口，能否让我进去坐一坐呢？”
卡斯特轻哼一声，“我的厅堂最多只能容纳几十人，你们这么多人，装不下的。游骑兵是我的朋友，你们北境的人算什么？”
罗柏张口欲骂，艾德拦住了他，“卡斯特，听说你老爹是一个史塔克？”
“可能是，当年我娘是跟我说过，他叫汤姆·史塔克，来自荒冢地。”卡斯特抚摸着雪白的胡须，“我就见过他几次。”
“你看，我们可能还是亲戚呢！”艾德套近乎，“你放心，我们就进去十几个人，也不吃你任何东西，不会喝你一口水，咱们就聊聊曼斯·雷德的事情。”
如果吃了卡斯特的面包和盐，艾德就是卡斯特厅堂下的客人，主人和客人都不能做出任何对对方不利的事情，否则就违反了神圣的宾客权利。违反宾客权利的人，会遭受诸神的诅咒而万劫不复。
班扬递上一把镰刀。镰刀在绝境长城以南并不值钱，但是在缺少铁匠的北境，镰刀也是抢手货，卡斯特心满意足地收下了礼物。
“行，你们进来吧！人别太多！”
卡斯特转身进入了大厅，艾德开始挑人，西利欧·佛瑞尔，护卫道森，多米利克，琼恩，班扬，熊老，海伦等人，获得了进入卡斯特堡垒的机会。
在昏暗的厅堂里，支起了一个陈旧的木头桌子，空气里有发霉的味道，还有冰雪玫瑰的芬芳以及二楼卧室被褥的臭味，二楼卧室与一楼大厅用陈旧的楼梯相连，卡斯特的十几个老婆，一些在一楼的远端站着，一些在二楼的卧室楼梯上，悄悄向下张望。
大厅的北端只有一个椅子，卡斯特坐在那里，艾德与熊老和其他人，只能站着。
“有什么赶紧问吧！问完我就送客了。”卡斯特大大咧咧地说。
艾德整理貂皮长袍的领子，“传闻异鬼从永冬之地南下，不断袭扰野人，是不是真的？”
卡斯特显然吓了一大跳，他站起身来，怒视着艾德。
“你是疯了吗？不是说好了只问曼斯·雷德事情吗？你怎么问起异鬼的事情了？我可是一个敬神的人，在我的厅堂里，不允许提起异鬼的事情。”
艾德望着周围一些年轻的女子，“这些都是你的老婆？还是你女儿？你的厅堂里全是女人，男孩子去哪里了？”
班扬，熊老莫尔蒙都惊讶不已，熊老莫尔蒙冲着艾德低声道：“艾德大人，卡斯特是一个野人，法律止于绝境长城，塞外本来就是不法之地，你管这些做什么呢？我们还是应该尊重野人的习俗，毕竟他们侍奉的神，比我们的要残酷的多。”
“是啊，艾德，卡斯特是守夜人军团的朋友。”班扬附和。
卡斯特涨红了脸，怒视着艾德，“你给我滚出去，我不欢迎你！”
“狼大王！救救我吧！”一个憔悴，瘦削的女孩冲了出来，她腹部隆起，明显怀孕了，她跪在艾德面前。
“我叫吉莉，我怀孕了，要是生女孩还好，要是生下男孩，卡斯特就会把男孩，送给寒神，那些异鬼会在下雪的时候到来，抓走雪地里哭泣的男婴，家里的女人都知道！”
“你这个贱人！”卡斯特一把抓住吉莉的头发，把她掀翻在地，吉莉嚎啕大哭，两个女人冲了下来，试图解救吉莉，却被卡斯特拳打脚踢，打翻在地。
琼恩上去试图救下吉莉，却被卡斯特一脚踹翻，这个老人好似老树根一样强壮，拥有野蛮的力量，罗柏冲上前去，也被卡斯特掀翻在地。
卡斯特抓起了斧头，艾德吹声口哨，冰原狼夜行和阳光立刻出现。
“啊！”卡斯特惨叫一声，手腕被冰原狼夜行咬住，斧头落地，等他挣扎着起身，水舞者西利欧·佛瑞尔的刺客剑，护卫道森的巨剑，都已经抵住了卡斯特的喉咙。
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