? 手指灵活地翻页，然后记下要点，返回目录点选另一本书，然后和笔记上的内容对照，把思考的心得和疑问记录在旁边。这样的笔记凯伊已经写了密密麻麻一本。
金雪河的水波荡漾，让船往左侧稍稍倾斜，凯伊头也不抬伸手挡住从桌面滑落的源海之卷，继续奋笔疾书。上次分别之后，凯伊和米娜足足在昏暗的地下跋涉了三天，才走了出来，这一趟的收获是两个孩子再也不会怕死人了，毕竟不是谁都有机会用躺在尸骨堆里，用脑壳当抱枕的。
他们离开了剃刀城，商量之后决定向北走，一面游历一面学习。从深红联邦的边界向北，就是崇鹰库玛拉的国土，那块土地给他们留下很不好的印象，从居民到城市，和剑锋一样冷冰冰，看谁都不和善。严酷的管理制度让旅行者们也透不气来，凯伊和米娜决定继续北上，到埃辛去，传闻那是个平和的国家，不像深红联邦混乱奢靡，也不像崇鹰库玛拉压抑冷淡。
走廊里有脚步声，凯伊很警觉，他发现一个是米娜，轻柔而短促的步伐，另一个是陌生人，沉重又拖沓。咚咚咚，敲门声一长两短，如果是被挟持那敲门声就不是这个。凯伊松口气，把从领口冒出来的史莱姆按回去。两个孩子出行就是这么麻烦，似乎谁都能抢一把。
门开了，米娜扶着一个陌生男人走进来，然后看看走廊没人锁好门。这个男人三四十岁左右，灰色的头发表明是埃辛本土人。他穿着带褡裢的学者服，里面棱棱角角应该全是书。领口系着红领结，衣服撕了口子，右脸戴着单片眼镜。左脸有块带拳印的乌青。这个男人微微弯腰，带着谦和的歉意对凯伊说：“打扰了，我叫阿斯顿.马丁。”他一笑扯动伤口。疼得直吸气。
凯伊对米娜睁大眼，小姑娘耸耸肩，“我在游览甲板的时候，发现一帮打扮得像是邪教徒的家伙在痛殴这个人，看不过眼，就把包里的瘙痒粉全撒出去了，然后那帮家伙就开始追我们。”
见义勇为？这可不像贫民窟作风。倒是阿斯顿先生说道：“准确地说，他们是剃刀城万物凋零会的成员，去黄金镐镇祭拜传闻中的触手妖魔，说是邪教徒也没错。一帮无知的家伙。”
剃刀城的人，这就说得过去了，说不定某个邪教徒长得特别想扎潘呢。
阿斯顿接过米娜的冷毛巾，礼貌地道谢，然后环视房间。“啊，独立客房，两位肯定是从深红联邦来的富商子女吧。你们的父母呢？”
“只有我们。”凯伊看了两眼就判断这是个连只家犬也打不过的书呆子。“你怎么知道我们是来自深红联邦，是富商子女而不是贵族？”
“栗色的头发和琥珀一样的眼眸，这是南方人的生理特征。你们的口音和刚刚打我的家伙有些像。还有虽然你们住价格高昂的房间，但是举止都不是贵族的风范。”阿斯顿谦逊地地说，但眼睛里透出一点点得意。
“那么，你为什么和他们起争执呢？”
阿斯顿站起来。挺直腰板，表情像是宣布建国一样，整整红领结，肃然激情地说：“因为我告诉他们。这个世界的真相只有一个！没有神祇也没有妖魔，更没有魔法！”
这慷慨激昂的话让两个孩子都愣了，然后很不好意思地低头。免得凑嘴角溢出的笑刺伤阿斯顿。凯伊突然举得这个人很有意思，请他坐下，倒上一杯牛奶。
“请说说看，阿斯顿先生，你是基于什么判断说出这样的话。”他正襟危坐问道。
“你们感兴趣？”
“是的。”
阿斯顿立刻显得很开心，整条船终于找到有人愿意聆听而不是吐口水。“我是一个博物学家，就是什么都懂一点的学者。首先我要阐述核心理念——这个世界是物质的，本原是物质的，精神是物质的反馈。”
他有点惊奇的发现凯伊听懂了，就连米娜也没露出困惑的表情。这两个孩子一定出生在家学丰厚的家庭，他想到。
“物质是本原，而精神是物质的派生，从这一点来说，就否定了神魔的存在，那不过是上古先民由于无知对自然现象的幻想和崇拜。而魔法，哈哈，对不起，我没法严肃地正视这个词。多么可悲可笑，人们对于自己不能掌控的力量的模仿，其实就是乡间的戏法，看，我也会。”
他笨拙地表演了一个把硬币变没有的戏法，结果散了一地。
两个孩子面面相觑，米娜说：“你说我要是把艾恩石拿出来放在他头顶飞一圈，会怎么样？”
“他会跳河的，别忘记老师说过人对自己的坚定观念有自我保护性。”凯伊回答。
“啊，你们刚刚在说什么语言，我研究过萨拉弗大部分地区的口音，那不属于已知的语系。”阿斯顿问道。
你当然没听过，那是龙语。米娜翻个白眼，尖刻地指出：“我提醒一下，阿斯顿先生，我们现在所在的这艘船，装满了慕名前往观看墨瑟巨蛇和地底妖魔的人，包括你。”
阿斯顿傲然点点头，“是的，但我的目的是给未命名的奇特物种归类，让人们知道那不过是深居地下受到地震扰动而出现的动物而已，和神魔半点关系都没有。”
凯伊接口道：“假如，我是说假如，如果我现在用出一个魔法，把这张桌子变没，你会怎么想。”
“小先生……”
“我叫凯伊，她是米娜。”
“凯伊先生，那是不可能的。也许这间房里藏着诡秘的暗道或者翻板，但那也是物质的机械作用，魔法，从来不存在。”阿斯顿语重心长地说。
凯伊用好大的毅力，压住让果冻把桌子吃了的念头，不断告诫自己，炫耀毫无益处，别忘了上次的教训。他长长吐了口气，说：“感谢你的讲说，那些邪教徒应该已经散了，请回吧。”
“告辞了，二位，如果有任何疑问，无论地理人情，生物哲学，我都可以解答一二。”他开门探头看看没人，蹑手蹑脚出去了。
“你干嘛不教训一下这个愚蠢的书呆子，他侮辱了你的知识。”米娜抱怨道，她实在想看阿斯顿面对法术时的表情。
“他没有，相反他对知识很尊重。这会我倒是可怜他了，一辈子抱着错误的理念走下去。”凯伊摇摇头，突然发现源海之卷有反应。翻开扉页，银色版面文字浮现：“无知并非愚蠢，视域决定眼光。”他一愣，明白改过来这是老师对阿斯顿的评价，以及对自己的告诫。
看来老师无时无刻关注着他们。接着往下看，眼皮跳了跳。他合上书本，对米娜说：“收拾东西，老师有任务了。”
“是什么？”
“逃命，这船要沉了。”
米娜愣了一下，然后飞快拎起几件行李，一起走出船舱。脚步匆匆离开走廊，富含水汽的清新空气扑面而来，越过船舷看去，河岸再再过些就是高低纵横的丘陵和矿山。
阿斯顿倚在护栏上眺望，手上拿着写生板和炭笔，看见他们说：“你们也出来了，刚刚船员告诉我再往前就能从河上看见墨色巨蛇，我要把它画下来归入图鉴……为什么你们看上去像是要搬家？”
“我们只是……”凯伊刚想敷衍，突然冒出了念头，应该带着他一起走，这个博物学者对自己日后的目标很有用。“……发现另一个更好的观测点。”
“真的？”
凯伊拉着他走向后舷，那里有小型救生船和桨。凯伊翻过护栏跳进去，然后示意阿斯顿上船，但是博物学者摇头道：“孩子们，我只是比较不擅长交际，但我不傻，你们是要干嘛？”
“请相信我，阿斯顿先生，这艘船很危险，即将沉没。”凯伊说。
“无稽之谈，就算要出事，那也应该通知船长或者大副。”阿斯顿驳斥道。
男孩叹口气，他就知道真诚以对没有用，还是用贫民窟的法子吧。给米娜打个颜色，女孩噌一下，掏出把小刀，抵在阿斯顿腰上。“抢劫，给我上去！”
“哦，今天真是神奇，先被一帮口齿不清的邪教徒暴打，然后被只有我一半高的歹徒劫持，别闹了孩子，你们父母到底在哪？”
咚！
一声巨响，整艘船跳了一下，无数尖叫响起。固定救生小船的钩子断裂，船掉了下去。凯伊挂在护栏上，狼狈地爬上来。阿斯顿惊魂未定，咽着口水说：“有东西撞到船底了，块头绝对不小，这段河道没暗礁啊？怎么……啊啊啊啊啊！那是什么？”
在学者惊恐的叫声中，一只巨大的螯钳破开水面，青色的甲壳透出亮光，如波浪般的钳锋还挂着水草。
咔嚓咔嚓响声不断，无数木料折裂，从龙骨到船肋，摧枯拉朽地一分为二。螯钳缩回水下，顺带将船的断面带翻。船只九十度倒立，船客、行礼、碎木纷纷滑落。
三个人死抓住护栏才没落水。现在救生船没了，凯伊只好艰难地翻开源海之卷，找到兑换的那一页。还忙里偷闲对脸色苍白的阿斯顿说：“先生，不管你看见什么，都别惊讶。”(未完待续……)
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