从太康城到南京路西南角上，路程约为三百二十余里，然后要再绕行百余里，才能转道一路往南前往飞鸟关。
也就是说，即便没有齐军的阻拦，兀颜术想要派兵驰援飞鸟关，路上最少也要花半个月的时间。
而陆沉显然不会让他那么轻松地救援。
他麾下的镇北军、飞云军、盘龙军迅速往西运动，先景军一步抵达预定位置，明摆着要让景军付出足够的代价才能继续西进。
李承恩率领的定北军更如冷静的猎人，驰骋于靖州北部，窥视的目光让景军如坐针毡。
这个时候兀颜术已然无计可施，偏偏他又不能见死不救。
南勇毕竟是皇后的亲哥哥，虽然天子未必会将此人放在眼里，但兀颜术身为臣子岂能袖手不理？且不说南勇麾下还有五万大军，若是全军覆没，对大景而言是非常惨重的损失。
兀颜术尽力抽调出三万锐卒，由大将贵由率领，迅速往西挺进，同时对麾下各军进行复杂的调整。核心思想便是在保证阵脚不乱的前提下，尽可能化解齐军的威胁，以便让贵由率领的援兵可以早一天到达飞鸟关附近。
为此，兀颜术只能放弃西边占据的大部分城池，尽量收缩景军的战线，避免在这个时候和齐军发生直接的冲突。
简而言之，因为南勇部陷入绝境，景军在西线战场取得的战果不得不主动吐了出来。
即便如此，兀颜术也不敢保证贵由能够及时拯救陷入重重包围之中的南勇部。
“只能是尽力而为罢了。”
短短几天时间过去，兀颜术仿佛苍老了十余岁。
其实直到现在为止，景军仍旧没有陷入绝对的劣势。
纵然陆沉先行一步，兀颜术的应对也算得上冷静理智，但是心腹大将阿古能够看出来，主帅明显失了心气。
这才是最致命的问题。
似是感知到心腹的目光，兀颜术自嘲一笑道：“最憋屈莫过于陆沉根本不给我正面决战的机会。”
阿古亲历整场战役，对此言颇为认同。
起初兀颜术在考城大败齐军，一战杀得靖州军伤筋动骨，按照一般人的正常逻辑，唯一能救靖州军的陆沉理应率军赶来，但是对方偏偏不这样做，他亲自领兵进逼尧山关，仿佛要和兀颜术比一比谁的动作更快。
关键在于他真能攻破尧山关，这逼得景帝被迫继续调兵南下，而兀颜术坚定地留在靖州一线，只是象征性地调一支兵马回去，不知不觉间暴露了景帝和他的真实意图。
当日太康东南面那一战，原本兀颜术和景军众将以为这会是一个开始，当世最强大的两支军队即将迎来火星四溅的碰撞。
然而那是开始也是结束。
陆沉所做的一切只是为了调动和牵制景军主力，决战之地却在沙州。
一念及此，阿古简直恨得牙痒痒，寒声道：“碰上这等阴险狡诈之辈，实在让人心中憋火。”
兀颜术却淡淡道：“其实他这样做说不定是另有原因。”
阿古不解地复述道：“另有原因？”
“我听说南齐新君对陆沉颇多猜忌，倘若我军一蹶不振，你猜齐帝会不会坐视陆沉继续执掌三州军权？”
兀颜术心中五味杂陈，虽然他能看透这一点，却没有任何反制的手段，总不能为了虚无缥缈的未来，主动葬送景军精锐，相反他还要尽可能援救陷在绝境中的南勇部。
阿古神情复杂地说道：“此人心机如此深沉，在战场上又有重重大军保护，我们何不想法子用别的手段除掉他？”
“这不是该我们操心的事情。”
兀颜术轻叹一声，随即语重心长地说道：“这次我让贵由领兵西行，并非是信不过你，而是有更重要的事情交给你去办。”
阿古正色道：“留守请吩咐。”
兀颜术缓缓道：“你现在带着我的将令返回桐柏城，在原先的基础上继续加固以桐柏为核心的防线，要保证粮草充足军械完备，不得有丝毫纰漏。”
“末将领命。”
阿古先应下，然后小心翼翼地问道：“留守，您准备退兵？”
桐柏防线的重要性不言而喻，尤其是在尧山关丢失后，这是南京城仅剩的屏障，只要这条防线不出问题，南京城至少不会被齐军两面夹击。
可是这样一来意味着景军的战略计划彻底宣告失败，不仅没有攻陷靖州，反而丢掉了太康城。
兀颜术抬手捏了捏眉心，直白地说道：“无论贵由能不能将南勇麾下的兵马救出来，我军的士气已经跌到谷底。虽然我个人很想和陆沉在正面战场一较高下，但如今客观条件不允许，我总不能因为一己私欲让大军陷入险境。面对陆沉这样难缠的敌人，既然暂时无法取胜，只能避其锋芒。”
阿古心中一叹，起身道：“末将明白了。胜败乃兵家常事，还请留守宽心。”
兀颜术微微点头。
阿古退下后，帅帐内显得极其安静。
兀颜术独坐片刻，从案上取出一封空白的奏章，随即研墨提笔。
他将近段时间的战事细节一五一十地写上去，没有在文字上做任何伪饰，写到决定撤军之时，他忽地停了下来。
这一刻兀颜术眼中浮现浓浓的沉郁之色，虽然他在心腹面前表现得还算淡定，可是陆沉带给他的屈辱感难以用言语形容，心中仿若有一柄钝刀反复划拉。
静默片刻后，兀颜术继续落笔写上一段话。
“陛下，臣确非陆沉之对手，放眼当今朝中诸将，唯有常山郡王可制此人。若郡王为帅，臣愿为军中领兵之将，上阵杀敌将功赎罪。只要能剿灭齐军，臣纵然肝脑涂地亦在所不辞。”
望着纸上的墨迹，兀颜术缓缓呼出一口气。
满面肃穆。
……
沙州，飞鸟关。
南勇形容颓败地坐在堂上，身上隐隐透着酒气。
关内存的粮草至少能坚持三个月，北边的代国军队并未叩关，但是景军的处境越来越艰难。
通过这些天前线斥候传回来的情报，南勇已经明确自己面对的敌人。
东边是齐国淮州厢军四万余人，按理来说这应该是最好对付的敌人，可是景军却一直被压制。特别是那个名叫康延孝的老将，仿佛巴不得早点死在战场上，带着他麾下的泰兴军充任先锋，一路奋勇疾进，不断逼得景军防线后撤。
南面是齐国成州边军三万人，他们的战力比不上江北边军，但同样能做到有条不紊步步逼近。
最让南勇和景军头疼的自然是沙州土兵。
虽然对方兵力不算多，先锋部队只有万人左右，加上后续相继赶来的各寨人马，满打满算只有两万人，然而他们给景军造成极大的杀伤。
这些土兵极其凶狠，而且这里是他们的家园，对地形无比熟悉，尤其擅长夜间突袭，让景军苦不堪言。
大半个月过去，景军的活动范围被压缩到飞鸟关以南三十里、以东四十余里的狭窄区域内。
飞鸟关确为天下雄关之首，强如景军也用了将近一年的时间做好足够的准备，然后最精锐的勇士以血肉之躯填平一条路，还打了沙州人一个出其不意，如是种种原因相加才能破关。
问题在于这座雄关数百年来一直面北而筑，想从北边破关难比登天，可是南边地形相对平缓，甚至可以说无险可守。
南勇几乎想破了脑袋，面对当前的局势依然束手无策。
他曾经想过集合全军往东，不管不顾地杀入齐国靖州境内，但很快就放弃这个打算，在飞鸟关固守待援还有一线生机，冒然闯入敌军的势力范围内，那还不得被陆沉生吞活剥？
他也派人去飞鸟关北边打探过，倘若代军的防守不严密，他便想直接率军冲过对方的阻碍。
然而飞鸟关往北至少四十余里的路程内，只有一条路可供大军行动，代军虽然实力不够强悍，至少能守住这条咽喉之道。
无论往东挺近还是往北撤退，看起来都是死路一条。
三面强敌步步逼近，随着时间的不断流逝，景军的士气一天比一天低沉。
南勇越想越烦躁，猛地攥紧杯盏，刚要发作便见数人快步入内，其中一人的出现让他瞬间精神大振。
“你总算回来了！”
南勇遽然起身，急促地说道：“兀颜术有没有调动援兵？”
“回侯爷，有！”
那人便是南勇派去找兀颜术求援的心腹，来回千余里拼命赶路让他几乎瘦脱了形，望着南勇满怀期盼的目光，他略显艰难地将兀颜术的安排说了一遍，然后沮丧地说道：“侯爷，我军主力被南齐陆沉拖住了，兀颜留守并未拖延，可是……可是齐军在西线路上虎视眈眈，恐怕援兵需要一段时间才能抵达。”
南勇脸色木然，眼中涌起绝望之色。
他回身坐下，良久之后咬牙道：“召集众将前来议事！”
约莫一炷香过后，十余位将领来到大堂，当他们得知远方战场的形势，尽皆神情苦涩。
敌人织就的罗网越来越紧，援兵却不知何时才能抵达。
南勇深吸一口气，眼神变得狰狞且狠厉，沉声道：“当今之计，唯有向北突围！”
众将沉默不言，或许这就是唯一的办法。
南勇看向一人，不容置疑地说道：“独虎。”
“末将在！”
“我给你一万精兵，在飞鸟关南边十里处，镇守最后一道防线，至少要坚守十天！”
独虎瞬间就领悟这个命令暗含的深意，他要负责挡住南边七八万强敌，为主力撤退争取足够多的时间。
任务如此艰巨，几乎是必死之局，但是这个时候独虎没有拒绝的余地，只能咬牙道：“末将领命！”
南勇又对另外一人说道：“阿鲜。”
“末将在！”
“三天后的清晨我会打开飞鸟关，你为先锋大将，直冲代军防线，只能前进不许后退，违令者立斩！”
“末将领命！”
阿鲜神情沉肃，同样怀着必死之心。
南勇缓缓站起身来，对众将说道：“诸位，局势这般艰难，我们不能坐以待毙，想要活命就只能拼命！”
“遵令！”
众将挺起胸膛齐声响应。
然而这堂内没有半分热血昂扬之气，唯有无尽的绝望和悲凉。
(本章完)
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