中书省，右相值房。
舍人奉上两杯香茗，随后恭敬告退，不敢打扰两位宰执的初次会面。
“章宪兄，为何急于调我入京？”
许佐目光炯炯，开门见山。
薛南亭笑道：“右相之位空置半年，中书政务全压在我一人身上，我又无三头六臂，岂能事事周全？放眼朝野内外，还有谁能比你许彦弼更具相才？陛下原本属意李适之，但是你显然比他更有资格，再加上那日他主动举荐你，我再出言附和，陛下便改变了主意。”
“这就是我想不明白的地方。”
许佐眼中锋芒尽敛，徐徐道：“李适之为了扳倒钟乘大动干戈，面对唾手可得的右相之位，他反而玩起谦恭礼让的把戏。若说此事是由你所提，陛下被迫让步，倒也能说得过去。可是李适之在你之前开口，他这般大费周章结果主动为我做嫁衣，所图为何？”
薛南亭坦然道：“个中缘由，难道你真的不知道？虽然这件事是李适之提出，但他只是在揣摩上意。”
“将我调回京城，让丁会去定州牵制陆沉？”
许佐摇了摇头，沉声道：“陛下对陆沉的猜忌未免太重了。”
薛南亭饮了一口清茶，继而道：“关于此事，我也有一点私心。如果你不回京，没人能压过李适之，他必然会成为右相。”
“我觉得事情没有那么简单。如果陛下单纯只是想换一个定州刺史，他可以直接将我调回京城继续掌管御史台，让丁会或者其他人接任定州刺史，而李适之可以顺理成章升任右相。”
许佐在他面前更加直接，毕竟当年先帝在时，两人共同进退配合默契，相互之间早已培养出足够的信任。
薛南亭微微皱眉道：“你是想说，让你入中书不是陛下最初的打算？”
许佐缓缓道：“陛下想换一个新的定州刺史，李适之推我上位则是另有深意。即便你坚决反对他拜相，他不需要特意让给我，只要厚着脸皮耗上一段时间，最后你也不得不让步。回京途中我思忖良久，还是想不明白他这样做的目的。”
薛南亭恍然道：“所以你一回来就冲他发难。”
许佐平静地说道：“只是想看看他葫芦里究竟卖的什么药，但是这位李尚书不愧为老相爷言传身教的长子，依旧没有露出半点破绽。”
听到这儿，薛南亭脸上忽地泛起一抹笑意，意味深长地说道：“我觉得李适之这次打错了算盘。”
许佐不解地看着他。
薛南亭感慨道：“无论他想做什么，最后肯定还是冲着中书的权柄，他费尽心思扳倒钟乘，却没想过你比钟乘更不好对付。”
“我不担心他会将矛头指向我。”
许佐一言带过，随即望着薛南亭说道：“章宪兄，边军是否安稳关系到社稷安危，我等身为臣子，理当规劝君上不重蹈当年覆辙。”
薛南亭明白他这句话的深意，看着对方无比郑重的神情，点头道：“往后你我一同承担宰辅的职责。”
许佐拱手一礼。
薛南亭起身还礼。
……
京城北郊，官道之上。
三百骑肃立道旁，陆沉居于最前方。
远方一支队伍逐渐进入他的视线，百余名骑士护卫着十余辆马车。
陆沉脸上泛起笑容，扬鞭策马向前。
车队缓缓停了下来。
骑士们整齐划一地拱手道：“见过国公！”
陆沉一路颔首致意，径直来到中间那辆马车附近，朗声道：“给父亲请安。”
车帘掀开，露出陆通那张略显富态的脸庞。
他将陆沉从上到下打量一遍，笑道：“我不是让人提前去说过，你不必亲自出城相迎？”
陆沉今天的心情显得格外轻松，悠然道：“那怎么行？父亲跋山涉水来到京城，儿子不出城迎接，不得被天下人戳脊梁骨？”
“难为你一片孝心。”
陆通老怀甚慰，又打趣道：“你弄出这般阵势，待会进城肯定惹得无数人围观，我还是待在马车里比较好。”
“原来老爹也会怕生。”
陆沉狡黠一笑，随即对周遭说道：“启程。”
“遵令！”
两拨骑士汇合，浩浩荡荡向京城进发。
果如陆通所言，从接近京城北门开始，这支队伍就引来数不清的注目礼，往常优哉游哉的北门校尉更是当着一大群百姓的面，屁颠屁颠地跟在陆沉的坐骑旁边嘘寒问暖。
等他们穿过繁华的北城，秦国公之父入京的消息便已传遍全城，就连宫里都不乏议论之声。
来到位于南城永华坊的国公府，周遭才彻底安静下来。
这次陆通并非孤身入京，除他之外还有陆家的一大群族人，其中就有陆通的堂兄陆明轩。
此公老实巴交，在广陵府山阳县本本分分地经营着一家布庄，因他膝下无子，所以有幸得到一个国公继承人——将来陆沉会继承他的布庄，从而以兼祧的名义迎娶厉冰雪。
换而言之，厉冰雪不是陆通的儿媳，而是陆明轩的儿媳。
当然这只是对外的说法，实则就算给陆明轩十个胆子，他也不敢以厉冰雪的公爹自居，更不敢在陆沉面前倚老卖老。
简单寒暄之后，陆明轩便和其他陆氏族人一道，住进陆沉让人提前准备的宅院，安心等待半个月后的大婚仪程。
陆通则住在国公府内一处独立的院落，他打量着屋内精致雅趣的陈设，微笑道：“陈舒有心了。”
“国公特意交待，老爷的住处要按照最高的标准来布置，小人岂敢不用心？”
大管家陈舒笑出一脸褶子。
陆通颔首道：“这几年你也不容易，一个人在京城操持内外，回头我跟商号那几个总掌柜说一声，你那个小儿子该往上提一提了。”
陈舒愈发欢喜，连忙道：“多谢老爷！不打扰老爷和国公谈事，小人告退。”
望着他离去的背影，陆通端起茶盏饮了一口，继而转头端详着陆沉的面庞，关切地问道：“古人说京都居大不易，想来你这一次感触颇深，我隐约听说你遇到了很多麻烦？”
“没有这种事。”
陆沉否认，继而道：“老爹莫非不知，你儿子如今是功勋卓著的实权国公，跺跺脚就能让京城抖三抖，谁敢在我面前装腔作势？放心，只有你儿子欺负别人的份，绝对不会被人欺负。”
“是吗？”
陆通饶有兴致地看着他。
陆沉一本正经地说道：“老爹不要听信那些谣言，等月底办完我和厉姑娘的婚礼，我们就一起回江北。”
陆通笑而不语。
陆沉见状便转移话题道：“老爹，这是不是你第一次来京城？”
陆通没有拆穿他的小心思，应道：“不是。十几年前曾经来过，当时是打算在江南铺开生意，实地走过一遭之后，我打消了这个不切实际的念头，只让人盘下几处店面，主要是为了及时知晓朝廷的动静。”
陆沉当然明白为何这个念头不切实际。
虽说江南门阀望族之间争斗不休，但是他们在排外这件事上非常团结，如果陆家商号想在江南立足，势必会迎来遮天蔽日的打压和围剿。
陆通又道：“看来十几年过去，局势依然不曾有太大的变化。”
陆沉对老头子的信任无需多言，父子二人早就无话不谈，今天之所以有意偏离正题，只因他在陆通脸上看见衰老的迹象——老头子已经年过五旬，在这个时代属于老年人，合该含饴弄孙，而非成日里忧心忡忡。
陆沉不希望他像李道彦一样，白发苍苍还得为子孙和家族筹谋，一生难得清闲。
一念及此，他坦然道：“这些门阀既是先帝南渡之后朝廷的根基，同时又是攀附在大齐这棵大树上的寄生虫，很难做到彻底清理。先帝在离去前曾经砍过几刀，虽然震慑了一部分宵小，却又不得不到此为止。就拿朝中官员来说，即便换掉某位尚书或者侍郎，接替的人选依旧出身于门阀世族。”
“时间还是太短了。”
陆通感慨道：“从先帝真正掌权到如今也才十年，不足以让一代官员成长到胜任部堂高官的地步。不过只要如今的皇帝懂得平衡各方势力，逐步提拔那些出身寒门的官员，最多只需要十五年就能彻底改变这种状况。”
陆沉神色如常地说道：“希望如此。”
陆通定定地看着他。
片刻过后，他轻声说道：“自从你入京后，先是因为是否起复韩忠杰的问题，你和皇帝闹得不欢而散，老萧不得不出面帮你说话，然后又是一场涉及几十名官员的京察风波。我原本以为你会对我倾吐块垒，不成想你始终避而不谈，看来局势比我的预想更严重，否则你不至于这般谨慎，唯恐让我担心。”
“时至今日，能让你如此小心的事情已经不多了，而且绝对不是皇帝想要打压你，毕竟这是摆在明面上的事情。”
“沉儿，皇帝究竟做了什么？”
中年男人看着这个让他无比骄傲和自豪的儿子，忽地心中一动，神情变得严肃，继续问道：“莫非他真的丧心病狂弑君弑父？”
陆沉默然，脸上浮现一抹冷厉，最终缓缓打开了话匣子。
“那天晚上……”
(本章完)
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