江湖越老，胆子越小。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的有点阴，但是无风，所以并不太冷。
契丹大街上，小报童怀里捧着厚厚一摞《远东报》，斜挎包拍打着屁股，沿着街面走走停停，叫卖新闻。
城市渐渐苏醒。
马迭尔旅馆，大堂休息区。
江连横刚刚吃过早饭，此刻正同薛应清等人坐在沙发上窃窃私语，周围不时有穿着富贵的华洋旅客来来往往。
谈及盛宝库，他心里始终怀有几分顾虑。
不是怕，而是总觉得此人举止反常，拿不准对方的意图，便难免有些狐疑。
薛应清倒是不当回事儿，只管笑着宽慰道：“哎呀，你就放心吧！信不过他，你还信不过我么？”
“不是信不过。”江连横解释说，“是我总觉得这老小子心思不在生意上。”
康徵点点头，表示认同：“掌柜的，小心点不犯毛病，毕竟咱跟老钱儿都两三年没见了。”
不料，头刀子却冷哼一声，神情颇为不屑。
“没事，一个钱串子而已，他不敢。”
薛应清也笑着附和起来，对江连横说：“老钱儿这人，贪是贪了点，但还没到挣钱不要命的地步。他听说过你，你让他跟线上的‘横把儿’使腥儿，他没那胆子。”
说话间，大堂里突然刮来一阵寒风。
众人欠起身，朝旅馆门口张望——来的不是别人，正是“老钱儿”盛宝库。
“嗬，哥几个起得够早啊！”
他笑眯眯地走过来，脸有点僵，耳朵通红，人中上亮晶晶的，好像赶了很远的路，看上去冻得不轻。
江连横等人纷纷起身，跟他寒暄了几句。
“咋样，昨儿晚上睡得还习惯不？”盛宝库问。
“挺好，让你破费了。”江连横朝门外瞄了一眼，却问，“盛老板，咋就你自己一个人来的，昨天那个小跟班儿呢？”
“嗐，咱玩儿咱的，带那小子碍事儿。”盛宝库依然很热情，点点人数，忽然有些诧异，“诶？江老板，昨儿晚上那俩老弟呢？”
“哦，闯虎老家在这边，我放他去走走亲戚，今天就不跟咱们一块儿了。”
盛宝库先是一怔，旋即连忙摆手笑道：“应该应该，那……咱们就赶紧走吧？”
他急切地引领众人离开旅馆，站在门口，抬手叫来一辆马车，谈起今日的计划，整個人显得兴致勃勃。
“薛掌柜，我可知道你的爱好。咱今儿第一站，哪也不去，直奔秋林洋行，陪你好好逛逛。江老板，待会儿咱在去玩儿两把赛马，晚上去看芭蕾舞，咋样？”
“什么舞？”
江连横闻所未闻。
盛宝库一把叨住他的手腕，却不多加解释，只是神秘兮兮地笑了起来。
“别管什么舞，伱指定爱看！”
说罢，他便转过身，正要钻进马车时，却又突然有些迟疑。
车厢里正反两排座，四个人正好，五个人就挤了。
见状，江连横忙说：“那没什么，我辛苦一点，薛掌柜可以坐我怀里。”
“毛病！”薛应清狠狠地瞪了他一眼，“再叫一辆不就得了？”
盛宝库赶忙摆了摆手，说：“别了，咱总共就这些人，还费那事干啥？要不这样，我跟赶车的在外头挤挤，你们坐里头，上车上车，别客气了。”
客随主便，如此辞让了几句，江连横等人总算陆续钻进马车。
一道响鞭，马蹄声渐渐朝南远去。
“咯哒咯哒……”
“嘎吱嘎吱……”
拐弯抹角，抹角拐弯，俄式马车终于缓缓停住。
李正西刚下马车，热闹的喧嚣声便如决堤洪水一般，顷刻间扑面而来。
眼前，便是道外滨江县，正阳大街路口。
一条大道横贯东西，串联出一片人声鼎沸的闹市，到处充斥着烟火气息。
时隔七年，重回滨江县，闯虎显得格外兴奋。
眼看熟悉又陌生的街区，他便不由得大声感慨：“变化真大，哥，咱走吧？”
“别老管我叫哥，你岁数比我大吧？”李正西皱了皱眉。
闯虎却不在意，只管嘿嘿笑道：“都是我哥，都是我哥。”
这时节，不知是居民已经习惯了酷寒，还是正在提前置办年货，大街上人头攒动，叫卖声不绝于耳，看上去远比道里热闹。
两侧建筑，尽管同样是巴洛克风，看上去却松散廉价，上手一模——假的！
道里的教堂、旅馆，都是货真价实的砖石结构，外墙是花岗岩浮雕。
道外是什么？那是模子灌出来的石膏，贴上去的，一敲，空响儿！
街面疏于管理，小商贩随处占地，道里禁行的人力车，在道外也比比皆是。
尽管有些混乱，却是地道的江湖所在。
放眼望去，点痦子的、打把式的、拉洋片的、算卦的、要饭的、摆小赌摊的……恰如八仙过海，各显神通。
李正西侧身穿过人潮，转过头问：“你那叫林七的哥们儿，在哪撂地啊？这天光大亮的，能开张么？”
“我也不知道啊，先往里走走看吧！”
闯虎身板儿太小，在人群中穿梭，显得格外吃力。
两人闪转腾挪，费了半天劲，总算穿过了闹市入口，街面也渐渐宽敞起来。
闯虎站在头道街十字路口，环顾四周，眼里显出几分迷茫。
当年，他离开滨江县时，这里还有不少土房，如今却早已无影无踪。
“找不着了？”李正西问。
“能找着，能找着……”闯虎看上去有点逞能，“等我找个脸熟的合字问问吧？”
说得容易，真要找起来可就难了。
江湖卖艺，多半走穴赚米。
虽说眼下临近年关，该回家的都回家了，可毕竟一去七年，滨江县傅家甸物是人非，上哪去找脸熟的合字？
两人在街上乱窜，走了两支烟的工夫，闯虎还是没碰见熟人。
无奈之下，只好走到街边一处卦摊儿，寻思着碰碰运气。
算卦的老头儿五十来岁，下颌一撮山羊胡，戴副眼镜，瞅着挺有学问，身上的棉袄裹得严严实实。
李正西和闯虎走过来时，他刚刚打发走一个小媳妇儿，见俩人过来，匆匆扫了一眼，便立马别过脸去，装作视而不见，端起世外高人的架势。
“大爷——”
“呵，没找着吧？”
金点生意人，最会察言观色。
老先生方才就注意到，这俩人在街上茫然顾盼，眼神是空的，不是找人，便是找物，十之八九，准错不了，哪怕错了，他也能用话再找补回来。
如此冷不防问一句：“没找着吧？”
既是“要簧”，也是“诈簧”，换成是空子听了，恐怕当场就要被唬住。
李正西忙把话头打住，径直问：“大爷，外哈线上来的，跟你打听个老合。”
老先生把眼睛往下一拉，瞅瞅两人，试探着问：“同行？”
“不是不是，就是在线上溜达，这人叫林七，唱皮影戏的。”
“无鸣鹃。”闯虎随声补充道。
老先生翻了个白眼，摇摇头说：“没听过，这是城里，唱皮影戏的都少了，你俩往乡下走走，去双城那边看看吧。”
“无鸣鹃你没听过？”闯虎皱起眉头，“他那皮影会下衣裳。”
“没听过，那有什么新鲜的？”老先生有点不耐烦，“哎呀，走吧走吧，我这正忙着呢！”
李正西和闯虎相视一眼，只好起身离开。
如此，两人没头苍蝇似的，在正阳街晃荡了一上午，其间问过不少江湖艺人，可无论是提起“林七”，还是“无鸣鹃”，始终是无人知晓。
日上中天，俩人找了家面馆吃饭。
李正西不禁抱怨：“虎子，你这兄弟也没蔓儿呀！他现在还撂地么，不是真在鼠疫那年病死了吧？”
“不能吧……”
闯虎挠挠头，心里却是愈发没底。
宣统二年，傅家甸的人口本来就不多，大鼠疫却抢夺了数千条人命。
一座在死人堆里重新站起来的城市，又有流民东躲西逃，往日的熟脉，早已断的断、散的散，茫茫人海，生死未卜，想找个人，谈何容易？
然而，闯虎仍旧不死心。
“你先等等，别着急，我在这肯定还有熟人，不可能全都死了。”
“拉倒吧，等你找这人，黄花菜都凉了。”
李正西性子太急，当即摇了摇头，说：“先别找你那兄弟了，老钱儿以前是做钱桌子的，咱吃完了饭，直接去找钱桌子打听吧。”
“哥，你这样，会不会有点打草惊蛇啊？”
“那不然还能怎么办？你就算找到林七，他是个唱皮影戏的，能知道老钱儿的生意？我估计，最后还是得找钱桌子，才能问个明白。”
“找到林七，好歹有个保人呐！”
“咱俩满大街扫听‘无鸣鹃’，都没找着，他连个蔓儿都没有，怎么当保人？”
李正西坐不住了，撂下筷子便说：“你快吃，就这么定了。”
闯虎思虑再三，只好点了点头。
“行吧，要是想找钱桌子，那就得去汇兑街了，那边全是干这生意的人，但是……哥，他们那帮人可横，你悠着点，东家不让报号。”
李正西将手按在腰际，却说：“别怂，带着家伙呢。横不能我打听点事儿，他们就当街把我给插了吧？”
“那倒不至于。”
“快吃，吃完了，前头带路！”
闯虎点点头，紧赶慢赶地吃完了面，随即和西风一道走出饭馆。
滨江县本没有汇兑街，因为钱庄子多了，便有了所谓的“汇兑街”。
这地方位于正阳大街的岔路口，南北走向。沿街两侧，虽说也有几家钱庄票号，但大多都是与之毫不相关的生意。
据传，道外共有三百多号钱桌子，其中半数，全都汇聚在这条街上，并渐渐形成了相当规模的行帮。
这行当本是非法的营生，汇兑从来不按市价合算，而且还要从中克扣获利，假帖、假票随处可见，甚至还有少数趁乱拐骗、明抢，懂行的人稍一讲价，当场就要耍横斗殴，奈何哈埠币制混乱，汇兑行业供不应求，所以官府屡禁不止。
所谓钱桌子，也真的就只是一张桌子。
远远看去，跟个卦摊儿没啥两样。
这样也好，碰见官府突击检查时，毕竟便于及时抬桌子跑路。
桌后摆了两把椅子，桌上码着几排现大洋、铜板儿，用布头盖在上面。除此以外，便只有一个账本，一把算盘而已。
人来人往，闹市之中。
现大洋就这么愣摆在桌面上，不怕偷、不怕抢。想也知道，要是没点小势力，绝做不了这门生意。
这时候，汇兑街格外热闹，问价兑换的相亲络绎不绝。
钱桌子早已沆瀣一气，无论找谁兑换，都是同样的汇价。
李正西和闯虎走走停停，好不容易找了个空桌，便急急忙忙地走了过去。
这钱桌子四十来岁，见有客人来，却也没个好脸，身旁坐着账房，身后则又站着三四个膀大腰圆的壮汉，一看就不是个正经的生意人。
两人走进，那钱桌子抬眼一瞄，爱答不理地问：“换羌帖，还是换金票啊？”
李正西掏出三块大洋，搁在桌面上，说：“我换个消息。”
“哦，是打听行情啊。”钱桌子立刻朝身旁扬了扬下巴。
那账房当即会意，拿起账册，念经似的叨咕道：“今日老帖汇价……”
“等下！”李正西连忙抬手打断，“不是问汇价的行情，我是想在这打听个人。”
钱桌子闻言，脸上露出不悦，可瞥了两眼桌上的现大洋，看在钱的份儿上，到底勉为其难地点了点头。
“问吧，想打听谁？”
“这钱桌子行当里，有个叫老钱儿的人，不知道老哥听没听说过？”
“老钱儿？”
钱桌子的脸色忽然一变，扭头跟身旁几人互相看了看，继而似笑非笑地转过头，却问：“你打听他，来我这干什么呀？没听过那句话？同行是冤家！”
李正西当即笑了笑：“正因为同行是冤家，我才来这边打听消息呢！”
“咋的，你俩有仇？”
没想到，那钱桌子竟开门见山，径直问道：“他——坑你钱了？”
(本章完)
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