时下，电影早就不再是新鲜事物了，但华人开办的影戏院，却是相当罕见。
放眼全国，论及本土影业发展，除了哈埠，大约也只有京师重地和十里洋场方能与之媲美。
虽说早在皇上还没退位那年月，奉天便已经有了零星几处影戏院，但都是小东洋开办的，只供南满职员和其家属消遣娱乐，照例不准华人进入。
不过，小东洋倒也偶尔露天放映电影。
没有声音，反反复复，总是播放同一部纪录片——《日俄旅顺战争》。
初看觉得新鲜，再看觉得有趣，后来便渐渐觉察出些许端倪。
那其实根本算不上电影，小东洋只是想表明，他们“帮”华人赶跑了毛子，言外之意，还是那副老腔老调——大东洋帝国带领亚细亚走向共荣。
谁也不是傻子，看得多了，总会觉得有点别扭。
因此，李正西对影戏院这种地方，实在没什么好感。
松江电影茶社临近江边，刚刚开业不满一年，两层楼，门面不大，从外头看起来，像个茶馆儿，可走进里面一看——嘿，更像是个茶馆儿！
只不过，一楼大堂内设有桌案，供说书先生和鼓曲艺人做生意；二楼大堂内，却悬挂着一面白色帆布，用以放映投影。
李正西和闯虎走进茶社时，室内已经有些昏暗，一楼的茶客寥寥无几，二楼的放映室倒是还聚集着不少看客。
两人摸黑爬上二楼，刚走到台阶儿拐角，便能听见放映机发出“唰啦唰啦”的声响。
厅堂内光影交织，三五好友围坐一桌，脚底下烤着火盆儿，喝着茶水，吃着点心，手边摆几张中文的讲解单子，聚在此处看两场西洋影戏，便是所谓的摩登了。
影戏有长有短，风景纪录片、战争新闻片，当然也有许多离奇的故事片……
只是新片子不多，欧洲大战以来，中东铁路时断时续，哈埠受到的影响不小，片源紧张，时常反复放映几部老片子。
两人刚到入口，旁边的柜台里便迎出来一个小年轻，身穿夹棉大褂，看样子是茶馆里“照坐的”伙计。
“客官，看看单子不？待会儿有法国的《月球旅行记》，美国的……”
“不用了，不用了。”闯虎连忙出声打断，“我来这找个人，林七……不对，林经理在不在这？”
照座的点了点头，目光看向两人，犹疑地问：“在，两位是……”
闯虎当即面露喜色，忙说：“麻烦你进去通报一声，就说他虎哥来找他了。”
“虎哥？”李正西不免有点诧异。
照座的应下一声，转身走进茶社放映室。
不过片刻工夫，就听见地板“轰隆隆”一通乱颤，整栋茶楼仿佛地震似的，抬头一看，却见一大個儿壮汉猛冲过来，气势唬人，惊得李正西差点儿没退步掏枪。
只见来人身穿呢子大衣，一到近前，上手就给闯虎来了个大别子，笑骂道：“儿子，还知道回来找你爹呐！”
嗓门儿透亮！
闯虎闷声闷气地叫板道：“孙子，赶紧撒手，我抓你小鸡儿了啊！”
见状，李正西总算是长舒了一口气。
这是真哥们儿。
两人嘻嘻哈哈打闹了一通，林七手上有劲，闯虎身子灵巧，一时间难分伯仲。
三五回合后，俩人便又自顾自地寒暄叙旧起来，彼此聊聊近况，间或谈起过往，唠得兴起，不觉间倒把李正西晾在了一边，害得他只好轻咳两声，以示存在。
闯虎回过神来，连忙陪笑着互相介绍。
“林七，这是我在奉天的兄弟！”他左右照顾道，“哥，林七，这小子打小就坏，敲人寡妇门、挖人老祖坟、踹瘸子、骂傻子、扒人老太太裤衩子，丧尽天良，坏事做尽！”
“要不怎么说是你哥们儿呢！”李正西玩笑着伸出手。
林七连忙招呼道：“哥，是虎子的兄弟，那就是我的兄弟。来来来，进屋坐，我请你们看影戏，我有好片子，美国来的，《火车大劫案》你们看过没？”
李正西摆了摆手，推辞道：“电影有的是机会看，咱俩这趟过来，是想托兄弟帮忙打听个人，这是大事。”
“嗐，那有什么急的，天大地大，影戏最大！咱进屋边看边唠呗！”
林七为人相当热情，不像是假客套，话音刚落，便开始上前强拉硬拽。
闯虎尽管兴奋，却也拎得清轻重缓急，于是忙说：“别别别，这是我东家交代的差事，你得先帮我办完，这样咱俩才能安心看影戏啊！”
“这么着急？”林七有点扫兴，“你们要打听谁呀？”
“摆钱桌子的老钱儿，他这两年混得咋样？”
“老钱儿？他不是早就搬道里去了么，伱们找他干啥，换羌帖啊？”
于是，闯虎便细说了一遍缘由，尽管没提江连横，却也说清了其中的顾虑。
林七闻言，不由得面露难色，当下喃喃自语起来。
“这……虎子，兄弟，你俩也看着了，老钱儿的生意，跟我压根就不搭边儿，我倒是认识几个钱桌子，但要打听那门里的事儿，恐怕也不容易。”
完，白来了。
李正西和闯虎当即双肩一沉，难掩失望的神情。
眼见着好哥们儿带人前来“告帮”，结果却落得个无功而返，林七看不下去，两只眼睛左右一晃，脑子里转得飞快，似乎猛然间想起了什么。
“诶？兄弟，你俩在这等会儿，我不认识钱桌子的人，但亨通钱庄的唐掌柜是个影戏迷，整天泡在我这，你俩容我进去问问他，看看能不能帮上忙。”
李正西和闯虎点了点头，除此以外，自是别无选择。
林七回身走进茶社，约莫盏茶的工夫，忽然从里面领出来一个身材矮胖，留着小胡子的中年财主。
影戏还没看完，唐掌柜多少有点不情不愿。
好在林七尚有三份薄面，互相介绍了几句，便将众人带到楼下，单开了一间雅间，以供私下会谈。
“唐掌柜，这俩可都是我的好哥们儿，嘴严，你受累在这提点两句，省得他俩不留神掉沟了去了。”林七一边斟茶倒水，一边软磨硬泡。
唐掌柜紧着一张脸，埋怨道：“哎呀，这点小事儿也没啥，可你得让我把影戏看完呐！”
“别着急呀，待会儿等人都走了，我单独给你放个影戏！”林七用胳膊肘拱了拱他，讳莫如深地笑了笑，“法国片子，那你还不懂么！”
“有新片子？”
“你先给我兄弟讲讲行呀！”
李正西见状，连忙拱手抱拳，说：“唐掌柜，麻烦你务必帮咱哥俩儿开开眼，老钱儿这两年到底怎么回事儿？你放心，老弟心里有数，绝不会牵连到你身上。”
“诶，不至于，不至于！”
唐掌柜似乎并不担心得罪老钱儿，脸上反倒摆出一副“他能奈我何”的不屑神情。
“这事儿压根就不是秘密，整个道外的钱庄、票号、钱桌子，其实全都知道，只不过都在行内流传，大伙儿都憋着坏，等着再坑几个空子呢！”
“是么？”李正西身子往前一倾，“那老小子，是不是干啥违反行规的事儿了？”
唐掌柜沉吟半晌，却道：“按理来说，其实也不算违反行规，但这小子胳膊肘老往外拐，跟‘大胡子帮’走得太近，谁还爱搭理他？”
“大胡子帮？”
闻听此言，李正西和闯虎顿时一惊。
昨晚，盛宝库在饭桌上谈及“大胡子帮”时，那副怨忿的神情，简直恨不能要把对方挫骨扬灰，以泻心头之恨。
谁能想到，原来是爱之深，所以才恨之切。
“合着你们什么都不知道啊？”
唐掌柜摇了摇头，冷笑道：“当初要不是傍着‘大胡子帮’，他凭啥能把钱桌子的生意做那么大？当年，他恨不得把大伙儿全给吃了，那就别怪现在没人帮他。”
“听你这么说，老钱儿是让‘大胡子帮’给耍了？”闯虎问。
“对喽，不是有那么句话么——非我族类，其心必异！”
唐掌柜敲打着桌面，语重心长地朝西风和闯虎说：“你俩既然是林经理的朋友，那我就跟你们交个实底：现在呀，打死也别换羌帖！”
“那肯定的，毛子那边不是在打仗么！”林七随声附和道，“现在奉票都比羌帖靠谱，不像以前了。”
“哎？林经理，你还真别这么说，你看着羌帖一路往下跌，其实偶尔还能往上涨涨，这都是行里做的局，忽悠乡下那帮大老赶的，千万别上套！”
谈及此处，唐掌柜忽然有些感慨。
“唉，我估摸着，以后是再也没有‘金卢布’的时候了，以前的羌帖多硬气啊，谁拿英镑，我都不跟他换，你们再看看现在。”
“那就是说……老钱儿被羌帖给套死了？”三人齐声呢喃。
“他那么贪，不套他套谁呀？你们看着吧，现在才刚开始，羌帖还得一路往下跌呢！”
唐掌柜似笑非笑，看上去有点幸灾乐祸的样子。
“你们想想，手里头攥着好几万的羌帖，眼巴巴地看着慢慢变成废纸……啧啧啧，老天爷，那得是啥心情呀？你说他能不着急么？”
“他不能去找空子兑出去么？”李正西愣头愣脑地问。
“兑出去？”唐掌柜撇了撇嘴，“开玩笑！你有个千儿八百的，还能靠忽悠空子接手，手里拿着好几万羌帖，那得兑到啥时候？现在那道胜银行自己都快不灵了，谁还给他换？”
“那也不至于一夜之间就变成穷光蛋了吧？”闯虎低声嘀咕道，“怎么说，曾经也阔过，横不能手里就只剩下羌帖吧？”
唐掌柜咧嘴一笑。
“那你就得去问问‘大胡子帮’了。”
(本章完)
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