打从清末以来，各国洋钱纷纷入市，朝廷币制极其混乱，而东三省情况尤甚。
仅仅是市面上最常见的货币，就有奉大洋票、哈大洋票、高丽银行的金票、东洋的军票和日元，彼此间的汇价忽高忽低，让人根本摸不着头脑。
若是再算上各省发行的官帖，各大商会、商号发行的私帖、前清遗留下来的老钱儿，币制简直乱得不能再乱。
如今，信用最好，最值钱的，还得数哈大洋票。
不凭别的，就凭哈大洋票的票面上写着“即时兑付”的字样，可以在哈埠等值兑换银元。
此外，哈大洋票背后有国行、交行、以及东三省官银号做支撑，因此在京津和江左等地也常有流通，但想兑换银元，只能在哈埠进行交易。
同时，为了确保哈大洋“凭票兑换”的信誉，数以千万计的银元被调往哈埠，硬生生堆出了一座远东国际金融中心。
但此举也造成了吉、奉两省的银价上涨，给钱庄的掌柜留下了牟利的空子。
十元哈大洋票，在哈埠可以兑换十枚银元；但这十枚银元，在其他地方几经倒手，却能换成十一元哈大洋票；此时再动身前往哈埠，则又能兑换出十一枚银元。
如此循环往复，便可从中谋取暴利。
代价便是掏空哈大洋票的准备金，并且——还有可能掉脑袋。
若是天下太平，还能将将维持；可一旦时局动荡，必定会发生挤兑狂潮。
战乱时期，真金白银才是硬道理——这是连土里刨食的庄稼汉都明白的道理。
区别在于，有人先知先觉，有人后知后觉。
等到寻常百姓察觉风声的时候，真金白银恐怕早已被各个权贵兑换一空了。
这类琐事，江连横向来不太关心。
可胡小妍在家中管账，对如何趋利避害，却是相当敏感，前些年奉票毛荒，更是记忆犹新。
听到此处，当家大嫂便连忙吩咐道：“江家要带头买省府公债，这笔钱不能省，但要用奉票去买。另外，柜上的哈大洋票，要尽快去哈埠兑成现大洋。南风，这事儿就交给你去办吧。”
王正南点点头，却问：“嫂子，咱不趁这机会再捞一笔了？”
“捞什么捞！”胡小妍训斥道，“眼看着要打仗了，避险可以，趁这时候捞钱，那是给张大帅拆后台，你挣钱不要命了？”
“不捞，不捞，我就随便问问。”王正南憨笑两声，顿时老实了下来。
众人闻听此言，也都预备着回头兑换现洋。
江连横却摆了摆手，说：“这事儿先不着急，老张还有件差事让我去办——各位，我最近得去趟江左，沪上，十里洋场。”
胡小妍等人愣了下神，忙问：“咱在奉天待得好好的，去那干什么？”
“那你们去帮我跟老张说说？”江连横没好气地反问道，“咱江家就是靠给老张当密探混起来的，从一开始就是，老张现在想要沪上的消息，我能说啥？”
众人默不作声。
江连横便把张大帅的吩咐转述了一遍。
去沪上挖洋人工程师好办，光明正大即可；打探沪上的商情舆论也好说，多加留意即可；唯独是在湖上安插耳目，着实有些难办。
十里洋场的北国人，尤其是关外人，本来就很鲜见。
张大帅拨给十万元活动经费，拿钱笼络虽然是个办法，但不牢靠，而且不知根知底，更没法肯定线人的能耐。
但困难再多，也没法推辞。
眼下要考虑的，只是这趟差事究竟要带谁过去。
“我去吧。”
赵国砚坐在远端的扶手椅上，环抱双臂，脱口而出，语气中没有丝毫迟疑。
作为江家的“炮头”，老赵向来是最能打的一个，带他去沪上，本就无可厚非。
然而，江连横思虑再三，却还是摇了摇头。
“国砚，这趟差事，你别去了。”他说，“我这趟去江左，三天两头回不来，要是线上有人来告帮，家里得有个能镇得住场子的人。”
“那我去？”李正西紧接着便问。
这一次，江连横没有回绝，而是点了点头，说：“西风可以跟我去。另外——温廷阁也跟我跑一趟。”
听到自己的名字，温廷阁起初有点意外，可转念再想，这又是他一直以来求而不得的立功机会，于是便很痛快地答应了下来。
温廷阁如今是奉天的贼头子，省城里的大小佛爷想要开张，都得来拜他的码头，否则就是不给江家面子，到时黑白两道通缉，佛爷能耐再大，照样插翅难飞。
“东家，回头我跟手底下的人交代几句，明儿一早就能动身。”
温廷阁这边跃跃欲试，李正西听了，却不声不响地别过脸去。
“倒不用那么着急。”江连横摆摆手道，“沪上可不是一般地方，得好好准备准备，才能动身出发。”
说着，他将目光扫视余下几人。
薛应清当即问道：“用我跟你去么？”
“免了吧。”江连横断然回绝道，“你这模样，容易是個祸害，明明没事儿都可能惹出点事儿。”
“嘁——不去更好，省得我来回折腾。”
薛应清虽说心野、好动，但本性就不愿意跟官府走得太近，别看外表是个摩登女郎，骨子里却是老派的江湖作风。
“薛掌柜，你虽然不用去，但如果张大哥最近去你的场子玩儿，伱可千万得好好招待。”江连横嘱咐道。
“知道，知道。”薛应清不耐烦地摆了摆手，“我早就跟康徵他们说过了，等那个大长腿一来，全都按照最好的招待。”
江连横沉吟着点点头。
本打算趁这段时间，好好帮张大诗人参谋参谋，却不想横生变故，眼下只能先把大帅交代的差事办好再说了。
余下三人当中，张正东肯定不会走，王正南又要去哈埠兑换银元，那便只剩下刘雁声还有闲暇调遣了。
“东家，我以前和大师爸去过沪上。”刘雁声自告奋勇道，“要不，这趟差事，我也跟着去吧？那边南国人多，没准还能碰见熟人呢。”
“那最好了。”江连横说，“不过，就算是熟人，你至少也有十五六年没见了吧？那边现在是什么情况，谁也说不准。”
这时，胡小妍忽然开口道：“要我说，先让雁声在商会里打听打听，看看哪家商号在沪上有生意往来，就算沪上北人少，那也不至于没有吧？”
刘雁声闻言，当即应声回道：“我知道有两家卖药材的商号，他们把人参和鹿茸从辽南运到沪上，应该会有伙计在那边照应。”
“对对对！”王正南连忙接过话茬儿，“再托人问问沪上那边，有没有咱奉天的同乡会，哪怕就三五个人呢，也比到那边没人带路强呀！”
众人纷纷点头附和。
如今江家势大，在整个关外线上，都是有一号的大蔓儿，即便是要去个人生地不熟的城市，也远不至于两眼一抹黑，像只无头苍蝇似地到处乱撞。
江连横思忖片刻，终于拍板决定道：“那就这么定了，这趟去沪上，西风、雁声、还有温廷阁跟我走，大伙儿回去都准备准备，等大帅府拨了款项，咱们就南下江左。”
所有人都能看出来，江连横并不情愿。
此番南下，实属迫不得已，但又怨不得旁人。
或许，自从十年以前，江连横将倒清会党的名单敬献给张老疙瘩、换取官面上纵容默许的那一刻起，江家日后的运命，便已然被划清了界限。
如同一列飞驰的火车，明知前方是幽深无尽的隧道，却无力调头回转，只能按照铁轨的方向继续前行，脱轨，意味着车毁人亡。
江连横谈不上后悔，因为彼时彼刻，他并没有更好的选择。
但他日后还能有多少自主的余地，如今看来，已然成了未知。
他并不担心去闯荡十里洋场，再横的市井流氓，也横不过山头胡匪，那没什么可怕的；他真正担心的是，闯荡十里洋场只是一个开始，日后恐怕会有越来越多这样的差事。
一旦不能自主，一家老小的生计，就相当于全盘落在了别人的股掌之间。
自家人的利害，只有自家人才会真正放在心上。
混江湖的讲究趋利避害。
跟着张大帅混，好处自然不会少，但害处能全都避免么？
众人沉默了片刻。
江连横自知多说无益，便摆了摆手，岔开话题道：“对了，国砚，我这趟去沪上，让雅思普生也跟我过去，他是德国佬，老张要在上海挖洋人工程师，让他去当说客比较合适，这点小忙，他不会不帮。”
“嗯，待会儿我就去跟他说。”赵国砚点了点头。
“好，没什么事儿的话，大家就都散了吧。”
言罢，众人应下一声，正要起身离开的时候，却忽然间愣了愣神，似乎觉得此行好像少了点什么，冷不防又想不起到底少了什么。
仔细寻思一会儿，终于反应了过来。
“东家，这趟差事，不带上闯虎？”
问话的人是赵国砚，其余人等也都紧接着如梦初醒。
江连横先前几次出远门，无论是跑生意，还是寻仇家，几乎全都有“床下罂”在身边作伴。
带上闯虎这小子，似乎总能有些意外收获，说他是个福将，也绝不过分。
而且，这一次，闯虎竟还十分难得地主动要求随行同往，可江连横却丝毫没有要带上他的意思。
“这趟去沪上，是为了挖洋人工程师、给老张在江左安插耳目、顺便打探打探商情舆论，我本身又没啥需要踩盘子的事儿，没必要带他过去，人多太扎眼了。”
江连横知道闯虎这次是玩儿心大，而且思来想去，也不觉得有什么地方会用得上这小子的能耐。
更何况，队伍中已经有了温廷阁，论跟脚的能耐，远胜于闯虎，没必要什么消息都钻人家床底下去听。
可胡小妍却说：“闯虎要是想去，那就带着吧，也不差他一个人，毕竟是出远门，人多点，互相也好有个照应。”
还得是大嫂说话管用！
胡小妍一开口举荐，江连横便不再固执。
“那也行，就当是帮虎子找灵感了。”江连横点头应允，随即便笑着摆了摆手，“行了行了，都散了吧，今儿晚上就不管饭了啊！”
几句打趣，气氛顿时轻松了不少。
众人嘻嘻哈哈地站起身，趁着天还没黑，便早早地分头四散，各回住处去了。
接下来的三两天，几人各自忙碌，全都不得消停。
江家的势力，如今在省城里稳如泰山，此番南下，又有赵国砚留下坐镇，当然没有后顾之忧，但却仍有许多有待嘱咐的琐事。
薛应清要督促康徵等人，好好招待张大诗人和赶来投奔他的同僚。
赵国砚来到纵横保险公司大楼，跟方言接洽近期线上前来找江家告帮的合字。
刘雁声在商会里打听各家掌柜是否在沪上有生意往来，同时督促购买省府公债的事宜，并且留意沪上奉天同乡会的情况，以备南下之时，有人引路做向导。
温廷阁照会奉天有名有号的佛爷，以及专门销赃的黑市商贩，甚至还特地跟巡警局的蒋二爷打了声招呼，最近荣家门若有大案，照拿不误。
王正南召集江家各处生意的经理、会计，将柜上的盈余暂且收拢，带上四五个“响子”，一同前往哈埠兑换银元。
李正西妥善安排小河沿儿那块杂巴地，将“打地”的事宜，暂且交给手下几人经营打理。
赵正北自不必多说，身在军营中，不问江家事。
东风？
张正东还得接江雅和江承业上放学呢，这可算得上是江家数一数二的大事，只能交给他去办。
待到江连横等人收拾妥当，大帅府里拨出密探的活动经费时，沪上之行，便已然是箭在弦上，不得不发了。
正是因为有了这段插曲，几天下来，江连横和胡小妍竟难得没有拌嘴，夫妻间反倒是十分恩爱，每至夜半时分，便在床头窃窃私语，百般叮咛，万般商议。
半月以后，江连横带人乘坐火车启程，南下江左。
(本章完)
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