弦月当空，皖省同乡会馆。
外滩枪击案两天后，江连横带上几个好手，趁夜潜入沪上城区。
从小门来到会馆后院儿，西风随行，赵国砚等人原地留守。
走进会馆大厅，见了王老九和陈立宪，几人随即在一楼寻了间茶室，相继落座，静待杜镛说客上门。
李国栋死后，轮船招商局的态度陡然转变，立刻重新聘用楼静远出任金源码头经理，斧头帮连吃两天“败仗”，又要四处躲避老柴纠缠，终于彻底退出了十六铺地界儿。
码头劳工为了生计，尽管心怀不满，却也只好悉数归附于青帮手下做工。
楼静远连战连捷，早已飘飘然忘乎所以，竟屡次叫嚣，命令王老九就地解散斧头帮，尽快离开十里洋场。
殊不知，“鬼拍门”点卯在即，只待搅动沪上这场腥风血雨。
几人闲话了片刻，不多时，就有帮会小弟叩响房门。
“九爷，江老板，杜公馆的人来了。”
“带他们进来。”
王老九冷哼两声，语气不善。
江连横倒是闷不吭声。
归根结底，这场和谈的双方主角，还是斧头帮和青帮之间的对话，江家不便喧宾夺主。
未几，杜家的两名说客花舌子，便已如约而至。
来人看着面熟，江连横和王老九都曾见过，正是当初讲茶时在场的叶绰三和荣庆瑞。
两人推开房门，却见屋内横着一张长桌，江连横和王老九并肩而坐，身后各自侍立着李正西和陈立宪。
双方照会，通报了姓名，旋即各自斟了茶水，相对洽谈。
叶绰三满脸堆笑，恭恭敬敬地坐下来。
相比之下，荣庆瑞却叮咣五四，举手投足间净是噪音，看上去很不情愿。
江连横看在眼里，对于他们俩谁唱白脸，谁唱红脸，心中自然便也有了掂量。
“原来江老板没走啊。”叶绰三率先开口，笑呵呵地感慨道，“阿拉上次一别，明明也没多长时间，现在感觉，竟然好像已经蛮久的了。”
“咋的，这几天摇街找我呢？”江连横冷笑着问。
叶绰三点了点头，当即坦白道：“不错，阿拉是在找江老板，但不为别的，只是为了把误会讲清楚。”
“呵呵，就为这事儿？我还以为，你们是来给我赔礼道歉的呢。”
“呃，当然，也有这方面的原因，阿拉这次过来，既是赔礼，也是慰问。来之前，杜老板吩咐过了，只要能让两位息怒，不论什么条件，都可以尽管开口，不过——”
叶绰三的话还没说完，王老九便怒拍桌案，厉声质问道：
“既然是要赔礼，那就得讲诚意，杜镛怎么没亲自过来？怕了？”
话说得很直接，不留情面。
荣庆瑞立马呛声回道：“杜老板每天有那么多贵客要见，抽不出时间，九爷要是真想跟杜老板当面谈，侬可以直接去杜公馆嘛，怎么，侬害怕了？”
话音刚落，陈立宪当即开骂：“去你妈的，你有没有搞清楚状况，是你们想要和谈，不是我们！”
荣庆瑞立时黑下脸来，沉声回敬道：“小子，侬讲话注意点，阿拉是想和谈，但不代表阿拉就怕斧头帮，懂不啦？”
“好好好，大家都别吵了。”
叶绰三连忙出来打圆场，说：“既然九爷和江老板同意跟阿拉见面，那就说明还有的谈，大家都消消气，心平气和，和气生财嘛。”
“和气？”李正西也不相让，立马出言指责道，“咱们最开始的时候，已经够和气了，结果你们当面一套、背后一套，咱几个差点儿在火车站被杀，你们还他妈好意思说‘和气’？”
“是是是，这位兄弟说的没错。”
叶绰三不急不恼，两只胳膊搭在扶手上，端出一副摆事实、讲道理的架势。
“其实，阿拉杜老板的意思，也很简单。江老板的白纸扇突遭不幸，九爷也损失了几个弟兄，这都是血仇，阿拉也没指望两位能够既往不咎，可凡事还得讲究冤有头、债有主对吧？”
“你的意思是，杜镛对火车站的事，不知情？”王老九神情不屑。
“不晓得，当真不晓得。”叶绰三立马赌咒起誓起来，“九爷，江老板，可以在十里洋场到处打听打听，杜老板是个体面人，他既然说要和谈，那就绝不会再搞出那种事情。”
言未已，荣庆瑞便接过话茬儿。
只不过，他的语气略显生硬，不像是解释，倒像是指责。
“九爷，侬斧头帮的弟兄也不少，码头劳工、黄包车夫，那么多耳目，侬连这点事情也不晓得？”
此话不假，闸北刺杀案距今已经将近半月，斧头帮早已锚定了几个关键人物，诸如阎潮生和焦队长。
其中的确未曾发现杜镛的门生弟子。
然而，沪上人尽皆知，杜镛和张小林是过命的把兄弟，若说他对此毫不知情，王老九怎么也不相信。
紧接着，叶绰三便澄清了杜家的立场。
“阿拉杜老板是做大生意的人，早就不在码头上混饭吃了，所以也不想再去介入江湖纷争，只希望两位来日大动干戈的时候，能擦亮眼睛，以免有所误伤。”
此话一出，江连横等人立时皱起眉头。
见过不要脸的，没见过这么不要脸的。
“放屁！”王老九厉声斥责道，“你杜镛当初代表‘三大亨’出面讲和，到这时候了，还做梦想把自己摘出去？”
叶绰三急忙好言劝慰道：“九爷别动怒，先消消气，这事的确不太好意思张口，但阿拉也不是光动嘴来了，该有的价码和好处，肯定不会少了两位就是了。”
“什么好处？”
陈立宪脱口而出，引来西风凝眉侧目。
叶绰三见状，总算是松了口气，连忙笑呵呵地说：“只要九爷和江老板能够答应，这场火并不会波及到杜家，杜老板愿意给斧头帮开出三个条件。”
哪三个条件？
“第一，阿拉最近听说，九爷好像有不少弟兄被官差抓了。恰好，杜老板在法捕房和警务厅都有关系，只要两位愿意讲和，斧头帮那几位弟兄，明朝就可以安然回家。
“第二，杜老板虽然早就已经不混码头了，但影响还在，十六铺最后到底归谁，阿拉当然没法插手，但只要两位愿意讲和，杜老板愿意出面，帮皖省同乡会在江东对岸，再划出一段渡口。
“第三，斧头帮上次折损了几个弟兄，只要两位愿意讲和，杜老板愿意出钱出力，为斧头帮做出赔偿，这个数怎么样？”
摆明了条件，叶绰三旋即叹息一声，却说：“九爷，人死不能复生，侬作为斧头帮大佬，也不能光想着报仇，还得多为活着的弟兄做打算呐！何况，闸北刺杀案本来就不是杜老板的意思，对吧？”
这三样儿讲和的条件，虽说谈不上丰厚，但对斧头帮而言，却甚是解渴。
王老九和陈立宪不由得相视一眼。
只这一眼，李正西便立刻警觉起来，当即上前一步，指着叶绰三破口叫骂。
“操你妈的，你们他妈啥意思，当我哥是摆设呐？”
荣庆瑞冷哼笑道：“册呐，侬急什么，又没讲不管两个。”
王老九也跟着反应过来，连忙端正道：“叶绰三，你们俩别想在我面前搞挑拨离间那一套，江兄弟的人手一死一伤，他不同意讲和，我说什么也不会同意。”
言罢，众人的目光随即汇聚在江连横身上。
只见他翘着二郎腿，单手拄着额角，正听得饶有兴致，却不急于表态。
叶绰三见了，便微微侧过身，似乎有点自责，连忙赔笑道：“江老板，不好意思，刚才光顾着跟九爷讲话，忘了跟侬讲清楚阿拉开出的条件。”
江连横点点头，抬手朝对方比划了两下，示意自己在听，仅此而已。
荣庆瑞看不惯，嘴里“嗤嗤”冷嘲。
叶绰三清了清嗓子，接着提议道：“江老板这次损失了一位白纸扇，杜老板见过那人，印象蛮不错的，横生变故，阿拉也是深表遗憾——”
“刘雁声。”
“嗯？”
“你说的‘那人’，他叫刘雁声。”
“哦，对对对，刘雁声，好名字。”
叶绰三尴尬地笑了笑，接着又说：“阿拉已经打听到了，那人的遗体现在停放在粤帮的义庄，死者为大，粤帮也不是不讲道义的人，江老板如果答应讲和，杜老板可以帮把遗体要回来。”
“用不着，咱自己也能要回来！”李正西呛声回怼。
江连横没有表态，算是默认了西风的态度。
荣庆瑞冷笑一声，却道：“小子，侬到底晓不晓得粤帮有多少人？就两个人，吹什么吹，不自量力！”
“什么叫两个人？”王老九当场纠正道，“我告诉你，听好了，斧头帮的弟兄，就是江兄弟的人手！”
“那……江老板的意思是？”叶绰三看向江连横。
所有人都在等江连横表态，可他却一声不吭，只顾默默迎向叶绰三的目光，似乎在等余下的后文。
如此静默了片刻。
叶绰三忽地想起了什么，便说：“对了，江老板好像还有一位弟兄，在美租界医院，如果阿拉双方同意讲和，杜老板会帮忙聘请最好的医生，妥善照顾那位兄弟，绝不会出现任何意外。”
江连横仍旧不动声色。
“或者……江老板这边有什么要求，也可以当面提出来，阿拉回去转告给杜老板？”叶绰三继续追问。
江连横忽地摇了摇头。
叶绰三和荣庆瑞忍不住互相看了看，一时间都有点摸不着头脑。
没有任何表态。
那就是没有任何要求，或是干脆免谈？
荣庆瑞立马冷哼一声，拿鼻孔看人，却道：“喂，江老板，差不多得了。侬那个白纸扇，又不是阿拉杀的，杜老板当初无非就是没见几个嘛，阿拉也讲过了，火车站的事，杜老板并不知情，侬还想干什么？”
叶绰三急忙拦下，旋即伸手入怀，从中摸出一张银行票据，试图为和谈再做最后一次争取。
“江老板，闸北刺杀案的确跟阿拉无关，侬那位白纸扇的事，杜老板愿意出两千元，聊表歉意，还望大家能够以和为贵。”
然而，江连横还是不吭声。
他不吭声，李正西却忍不了了。
没见着钱时，还好说，一见桌上的存根汇票，李正西当场火冒三丈，血灌瞳仁，当即拍案上前，指着杜家两人的鼻子，破口大骂。
“操你妈的，你俩把咱们当成什么人了，两千块钱想买江家一条人命？杜镛那狗娘样的值多少钱，你俩他妈开个价！”
荣庆瑞寸步不让，当场回骂道：“册那娘，侬个小瘪三，别他妈不识抬举，阿拉已经够有诚意了，侬还想怎么样，这里是沪上，不是侬那穷山恶水的关外，真打起来，侬活不过今朝夜头！”
双方互相叫骂，叶绰三连忙两头劝阻。
可李正西是什么脾气？
性烈如火！
根本经不起旁人激他，又逢刘雁声死状闪回脑海，当真是怒发冲冠，径直就奔荣庆瑞扑了过去。
未曾想，刚迈出半步，江连横却猛然起身，跨步横臂，抬起一掌，正中西风胸口，将其推到身后，再一收势，电光石火间，却见其手上，仿佛凭空而来，竟赫然多出一把黑漆漆的勃朗宁手枪。
又见他直臂侧身，横转过来，拇指一挑，食指一扣。
“砰！”
枪声乍起，等不及众人回过神来。
可笑那荣庆瑞直愣愣的，还以为江连横在教训小弟，嘴角正挂着得意之色，脑袋就被子弹应声贯穿。
眉心一处黑点，后脑炸开窟窿。
众人俱是一惊，连王老九和陈立宪都有些措手不及。
叶绰三更是猛然从椅子上跳起来，面色苍白，脸上沾着荣庆瑞的鲜血，星星点点。
正想拔枪自保时，江连横的枪口却早已近在眼前。
“坐下。”
江连横抖了两下手腕，命令叶绰三将双手放在桌面上，旋即又让西风过去卸枪，包括荣庆瑞身上那支枪。
紧接着，他便在众人震惊、错愕的注视下，问西风要来一把匕首，缓步走到荣庆瑞身边，将锋刃抵在其耳后，轻轻一旋，搁下其左耳，“啪”的一声，丢在叶绰三的面前。
随后，江连横绕过长桌，回到自己的位置坐下来，同样是伸手入怀，竟也摸出一张皱皱巴巴的银行票据。
搁在桌面上，用指尖点着，轻轻往前一推，停在荣庆瑞的耳边。
叶绰三不明所以，只觉得口干舌燥，喉头发紧。
“什、什么意思？”他问。
江连横轻轻抬了抬下巴，语气淡然：“这有一万块汇单票据，拿回去给杜镛，告诉他，我先买杜家几条人命，多退少补。”
(本章完)
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