是夜风高，皎月在云端里时隐时现。
沪上老城厢以东，咸瓜街中段，巷口内人头攒动，暗流汹涌。
朔风拨开云层，清冷的月光照射下来。
却见赵国砚换了一身黑绸短打、灯笼裤、高邦鞋。
在他身边，李正西则是一袭长衫，灰色礼帽，手提一口长条箱子，装束十分罕见，如同是个跑码头的江湖艺人。
两人身后，又随行而来了十二三号弟兄。
响子和胡匪，各自参半。
赵国砚埋头看了眼腕表，接着又将目光望向远处，喃喃叮嘱道：“我大概半个钟头以后动手，你掐着点时间，咱们争取同步。”
李正西应了一声，随即低头给腕表上劲儿。
“那就是……九点半左右？”
“嗯，就在那前后五六分钟，你带人找好时机。”
“放心，我先去找他们汇合。”
说罢，李正西立马招了招手，按照预先制定的计划，点来四个弟兄随行，拍了拍赵国砚的肩膀，道一声“万事小心”，随后便转过身，带领四个帮手，趁着月隐云间之际，面朝老城厢以北，疾步而去。
赵国砚杵在原地，目送西风渐行渐远。
旋即，他又忽地转过身，目光凛然，冲着余下多数弟兄，低声提醒道：“哥几个都精神点儿，今晚打的就是个措手不及，关键时刻，谁都别给东家掉链子！”
江家响子只是闷声点头，别无二话。
另有几个胡匪却是面露亢奋，不由得咧嘴狞笑起来。
“老赵，你就把心搁肚子里吧，有这家伙事儿，咱就算闭眼睛响，也把他们办了！”
“哈哈哈，哥几个从来没打过这么富裕的仗啊！”
临阵点兵，赵国砚自然没给大伙儿泼冷水，只是再三叮嘱道：“别着急求财，只要事儿办成了，江家绝不会亏待你们。”
几个胡匪笑着点点头，纷纷声明各自大当家的早已有言在先，自家亲戚尚在关外，肯定不会误了江家的大事，不必再多费口舌，反复提醒了。
赵国砚闻言，也不再啰嗦，当下便抬起手，带领八九号人手穿过街面儿，朝着灯火通明处渐渐远去。
…………
横跨两条街区，但见华灯映彩。
不远处，便是沪上梨园行当中赫赫有名的新式剧场——新舞台！
今晚，有京城来的名角儿到沪上走穴，头开演三天前，预热广告就已经在十里洋场传得沸沸扬扬，引来无数戏迷、票友纷纷赶来捧场。
按理来说，演出早该在八点钟结束。
无奈现场反响太过热烈，喝彩声不断，盛情难却之下，台柱子只好接连返场，又唱了若干小段儿。
来来回回，断断续续，如此又延长了个把小时，直到唱戏的嗓子都快冒烟儿了，演出才将将作罢，观众也随之陆续散场。
不过，即便剧场内外已经渐渐冷清下来，新舞台里却仍旧亮着灯。
原因无他，只因黄探长还没走。
但凡来沪上走穴的江湖艺人，都要拜黄麻皮的码头，只有他出面捧场，流氓瘪三才不敢捣乱，演出才能顺利进行。
末了，戏子还得抓紧卸妆，前去拜谢这位青帮大亨的庇护照应。
黄麻皮也是真捧，每当头天演出结束，他都要在包厢里稍等片刻，跟当世名角儿聊两句，约定个饭局，摆摆架子，显显身份，让这些戏子了解了解，谁才是这十里洋场的龙头瓢把子。
老头子没动弹，随行的保镖自然不敢擅离职守。
新舞台马路对面，黄麻皮的私家汽车停在道边，司机正倚在车身上抽烟消闲，仰头吐两个烟圈儿，街灯便跟着朦胧起来。
剧院大门口，左右两侧还立着三五个青帮弟子，彼此说笑闲话，等着老头子出门回家。
言谈话语间，总是时不时牵扯到斧头帮和十六铺，各自神情却多少有些置身事外的意味。
这也难怪，青帮弟子海了去了，平常大多都是各忙各的，十六铺码头争来争去，主要还是张小林的门生在跟斧头帮打，除了外滩劫货案以外，这场纷争从头到尾，黄麻皮几乎没有参与，最多只是让法捕房行个方便。
约莫两盏茶的功夫，几人身后终于传来了一阵脚步声。
扭头看去，却见黄麻皮大笑着迈过门槛儿，剧院老板和戏班班主跟在左右，满脸谄媚地随行相送。
此外，另有五六个青帮弟子跟在老头子身后，寸步不离，如影随形。
“多谢黄探长出面捧场，要是哪里唱得不好，还请您多多担待！”戏班班主点头哈腰，连连道谢。
黄麻皮大手一挥，朗声笑道：“小事情，小事情，还要在这里唱几天呐？”
“按计划来说，准备在这驻场三天，明儿该唱《伐东吴》了。”
“明朝我就不来了，该唱就唱，要是碰见什么麻烦，随时过来找我，不过我估计应该没什么麻烦。”
“那当然了，有黄探长发话，哪还有人敢过来闹事儿，那不是寿星老吃砒霜，活得不耐烦了么！”
“哈哈哈，行了行了。”黄麻皮摆了摆手，“不用再送了，等演完了，阿拉再吃个饭，记得把侬班里那个唱花旦的叫上啊！”
“黄探长尽管放心，我来安排就是了。”
戏班班主对此早已驾轻就熟。
戏子没几个干净的，就连男人都得被迫做“相公”，何况是梨园行当里的女人？
黄麻皮等人边说边走，没几步道，便已然来到新舞台大门外。
马路对面的司机听见动静，立马弹飞烟头儿，拽开车门，准备挪车过去接人。
恰在此时，身旁不远处突然传来一声叫喊。
“喂！”
司机应声转过头，却见一个身穿短打的干练男子，一边笑着冲他招手，一边小碎步紧跑过来。
“谁呀？”
司机皱眉望去，可惜灯影昏暗，一时间看不清来人相貌，便在心里胡乱揣测。
赵国砚只身一人，亦步亦趋地来到近前，笑着问：“哎，我你都不认识了？”
那司机眉头紧锁，上下打量几眼，却问：“侬是哪位？”
“砰！”
枪声乍起，令人猝不及防！
黄麻皮的司机还未来得及反应，脑袋便猛点了一下，紧接着浑身一紧，整个人便立时瘫倒在地。
“坏了，有劫匪！”
“快快快，两个带师父先回场子里去！”
刚有一声枪响，新舞台门口那十来个青帮弟子便立马有所应对，当即纷纷拔出配枪，隔着马路予以反击。
可赵国砚本就是练家子出身，反应奇快无比，何况又是有备而来，抬手毙了黄家司机，紧接着便已有了应对之策。
只见他形似豹突，状如鬼魅，早在司机倒下之前，就已先行侧身弓腰，猫在汽车一侧，旋即拇指一挑，拨开盒子炮上的快慢机。
“砰砰砰！”
子弹如期而至，汽车车门上应声出现几个弹孔，车窗玻璃紧跟着“噼啪”迸碎！
枪声不断，赵国砚根本没机会露头，只好死死贴住车身，静待转机出现。
六七个青帮弟子乘势而来，横穿马路，准备将汽车包围起来。
然而，正在此时，不远处的小巷里，忽有五六个江家弟兄手持配枪，从斜刺里杀出，直奔街心而来。
“老赵，开响了！”
“先插点子后砸窑！”
混乱中，也不知是哪个胡匪高喊了几声，引得双方人马俱是一顿，皆有所变。
青帮弟子立刻调转枪口，原本负责把守新舞台大门那两个保镖见状，也跟着跑到街面儿上准备支援。
赵国砚听见自家弟兄赶来驰援，早将生死置之度外，毫不吝惜自己的项上人头，当即蹬地起身，端起枪口，手腕一转，却将枪身整个横过来扣动扳机！
食指一扣，枪声有变！
竟不是脆生生的一响，而是一连串儿毫不停歇。
纵使赵国砚臂力惊人，扣动扳机以后，整条胳膊仍旧止不住地顺势一甩。
耳听得“哒哒哒”十来声连响，却见子弹连点成线，真格是横扫新舞台门前大街，立时就有两个青帮弟子中弹倒地。
众弟子大惊失色，连忙又冲马路对面“砰砰砰”连开几枪。
未曾想，这边刚一扭头，那边江家弟兄竟也横起枪身，“哒哒哒”夺命枪响，却见一排排弹道密如丝绸，尽管只响了片刻，青帮弟子或死或伤，竟已折损了大半。
原本，双方人马合该是旗鼓相当，青帮弟子甚至还略胜一筹，怎奈江家在关外从事多年走私军火的行当，客户都是山头胡匪，装备都是带尖儿的行货，稳压对面那群地痞流氓。
德国毛瑟，二十响金鸡勾大镜面儿，本就无异于小型机关枪。
而且江家弟兄又是人手一把，如此这般冲杀过来，火力甚至盖过同等人数的兵丁。
青帮弟子顿时闻风丧胆，溃散而逃，不怪他们不忠心，而是此番对垒，早已超出了街头械斗，帮派火并的范畴。
新舞台大门口，原本八九个青帮弟子，眨眼间只将将逃走了三两个，徒留遍地哀嚎。
几个胡匪快步奔到近前，或踢或夺，卸了这些青帮弟子的配枪。
“叫大夫，叫大夫……”
一个年轻弟子侧卧在路边，用手捂着腰际，鲜血顺着指缝潺潺流下，有生以来头一次感到自己命数将尽，恍惚间慌了神，竟朝着几个胡匪呼救起来。
将死之际，或许总算有了悔悟。
可惜他求错了人。
“穿山号子”的胡匪应声走过来，一脚踩在那年轻人的伤口上，狞笑着脚尖一转，像在碾灭一根烟头儿。
“啊——别踩，别踩，叫大夫，叫大夫——”
“去你妈的，叫你妈了个逼！”
“穿山号子”抬起大镜面儿，只见他手腕一跳，猛听得“哒哒哒”几声枪响，年轻人的脸上便多了四五个弹孔，死了。
不远处，赵国砚拖走司机的尸体，旋即高声喊道：“别管他们，进去抓黄麻皮，动作快！”
说罢，只见他横跨一步，迈进车门，接着侧身一斜，低头钻进车内。
“轰隆隆——”
点燃发动机，眼前窜出两道明晃晃的光线，车身抖了两下，随即猛然发动，在马路上兜了个圈儿，“吱呀”一声，停在新舞台正门口。
赵国砚没再下车，顺着残缺的车窗向外望去，见几个胡匪已经先一步冲进新舞台，尽管目前万事顺利，却仍旧在车子里紧张地东张西望，不时低头看两眼腕表——九点三十五分！
…………
新舞台剧场内，且说第一声枪响过后，黄麻皮眼见自家司机被人当街枪杀，凭借多年江湖经验，立马转身就奔剧场内跑去。
随行保镖也算训练有素，当机立断，即刻分出两个精壮人手，追过去保护老头子的安全，余下众人则全力对付门外的刺客。
这事儿说起来轻巧。
可是，在那电光石火、稍纵即逝的瞬息之间，能有如此安排、应对，已然挑不出半点儿毛病。
坏就坏在江家弟兄火力太猛，而黄麻皮却又溜得太快，这一转身，正巧跟送行的剧院老板和戏班班主撞了个满怀。
耳听得门外枪声呼啸，剧场内的戏班子和十几个铁杆儿票友，竟也顿时乱作一团。
生死攸关，谁还管什么青帮大亨，统统靠边儿站，别挡爷的活路！
如此一来，黄麻皮便混在了人群当中。
两个保镖横冲直撞，好不容易才要接近老头子，未曾想，猛然间惊觉肋下一凉，伸手一摸，竟是一把匕首趁乱刺进了肺叶！
再抬头看身边之人，哪里是什么铁杆儿票友，分明是杨剌子和老解这两个江家响子！
原来，早在赵国砚等人行动之前，这两人就已先一步混进了剧场，不仅早早锚定了黄麻皮和他身边的保镖，甚至还抽空儿听了半天京戏。
如今再想举枪，为时已晚，杨剌子和老解一边一个，一手扣住两个保镖的手腕，一手连捅带剌，悄无声息，两个保镖肺叶遭受重伤，连气儿都喘不过来，谈何反击？
混乱中，浑身一紧，配枪走火，“砰”的一声，打在了地面上。
这下剧场内更是乱作一团，黄麻皮拥在人群中，早已没了大亨风范。
恰在此时，猛觉肩头一沉，身子被人扳过来，抬眼一看，没等见着人脸，先见一记重拳迎面而来！
(本章完)
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