李五爷言辞恳切，神情坦荡，不像是宵小之辈。
赵国砚见了，便不再迟疑，当即转身回到小院儿，将来人的意图和身份如实汇报给江连横。
江连横本不愿多谈，可一听对方是李五爷，念在张大诗人的情面上，到底还是命人将其请了进来。
主客相见，互道辛苦。
李五爷提议，想要借一步说话，容两人之间单独谈谈。
江连横没有回绝，随即吩咐弟兄们腾出一间空屋，侧身相让，请李五爷落座会谈。
桌子上既无瓜果点心，也无香茶美酒，只摆了两碗白水，略显寒酸。
江连横给李五爷敬了支烟，自嘲着打趣道：“这地方离市区偏远，没啥可招待的，前辈千万别挑礼。”
“客气，客气。”李五爷擦着洋火儿，欠身给江连横点烟，“没什么可挑的，江老板远道而来，又是张效坤的朋友，我没能尽到地主之谊，才理应感到惭愧。”
两人笑了笑，紧跟着又寒暄了几句。
抽了两口烟，江连横忽然话锋一转，却说：“我之前听张大哥说过，如果在沪上碰见了什么麻烦，可以找五爷商量，可五爷您又是青帮‘大’字辈的人，不知道您这趟过来，是准备替张杜说话，还是准备替我说话？”
李五爷哑然失笑，先抬头瞥了眼房门，而后才转过头来，道明自己的立场。
“江老板，我虽然有青帮的字辈，但本行到底还是个生意人，无非是年轻时参加了革命，赚了点虚名罢了。你和张杜之间的事，我也略知一二，两边跟我都有交情，我只是想给江老板澄清利弊而已，并不想替谁说话。”
“前辈跟他们俩，也是这么说的？”江连横似笑非笑，继续追问。
李五爷摇了摇头，却说：“张小林的为人，我不是很欣赏。我和他之间，并没有多少交集。”
“既然没啥交集，你凭什么代替他过来找我议和？”
“很简单，因为除了议和以外，张小林已经没有其他选择了。”
李五爷不打哑谜，直接将杜镛从淞沪护军使署得来的消息和盘托出，郑重其事道：“确保江老板的安全，是何将军下的命令，背后是卢督军的吩咐，再往上……”
说到此处，他忽然顿了顿，转而却道：“江老板，我以前也在关外混过，虽说最近几年没再去过，但毕竟在那边还有生意，关于江老板的事迹，我也略有耳闻……如今时局有变，奉皖粤三家联手，江老板应该知道吧？”
尽管李五爷没有明说，但仅凭这只言片语，江连横便已断定，对方大概知道他的靠山是谁。
可他仍旧揣着明白装糊涂，故意发问：“五爷，这天下大事儿多了去了，跟我和张小林有什么关系？”
“江老板，这事您不应该问我，而是应该问您自己呀！”
李五爷摇了摇头，咂咂嘴说：“您不远万里，来到沪上这边，既不游山玩水，也不经商营业，反倒整天在码头上，跟各大帮派混在一起，这对您这种身价的人来说，合理么？”
江连横呷了口水，不予置评。
不料，这李五爷竟也是个装糊涂的高手，什么事能说，什么事不能说，心里跟明镜似的，一概点到为止。
“江老板，我只是个生意人，早就不管那些庙堂上的事了。您是干什么来的，我不知道，也不想知道，只是容我倚老卖老一回，奉劝您一句，切莫因小失大，以至于本末倒置了。”
“那依五爷的见解，晚辈应该咋办才对？”
“诶，见解谈不上，我只说实话：青帮在沪上深耕多年，门下弟子没有十万，也有八九万，如今不管是谁，哪怕是洋人来了，想要稳坐这块宝地，都免不了要跟青帮打交道。”
“呵呵，听五爷这话的意思，难不成没了三大亨，这青帮就不是青帮了？”
“不，青帮当然还是那个青帮。”李五爷转过头来，“不过，三大亨如果倒了，这青帮给谁卖命就不一定了。”
江连横立马反应过来，忙问：“这么说，卢督军准备保住张小林他们？”
李五爷叹道：“保他们倒是谈不上，但无论是何将军，还是卢督军，他们总归还是希望要保持现状的，不然的话，就凭黄麻皮当初打了卢公子这一件事，他又怎么可能还活到现在？”
这话正巧撞在了江连横的好奇心上。
黄麻皮区区一介华人探长，敢打督军的儿子，最后竟然还能全身而退，这件事本身就不符合常理。
世人皆传，是杜镛凭借三寸不烂之舌，八面玲珑，最后才把黄麻皮从鬼门关里捞出来。
江连横对此始终将信将疑。
“江老板，这么跟你说吧！”
李五爷随即伸出三根手指，神情颇为严肃。
“你知道三金公司每年的利润有多少？具体数字我就不说了，扣除掉法租界的抽成，各大军阀的分红，单说流到卢督军口袋里的钱，就足够装备三个混成旅了，卢督军想要重振皖系，就少不了这笔钱！”
江连横不言语了。
他从一开始就很清楚，三金公司的人可以杀，但货却决不能动！
那是多少军阀赖以延续的命根子，江家敢动这条财路，人家便会断了江家的生路。
李五爷接着说：“当然了，不管有没有三金公司，土货的生意都照样会有人干，可若是换了别人去做，这笔利润，到底是流到皖系浙省卢督军的手上，还是流到直系苏省的齐督军手上，那就未必了。
“三金公司原本没有军营里的人脉，是因为有张小林加入，才多了这层关系。
“三大亨之间彼此制衡，江老板如果非要杀了他们，往小了说，是江湖争斗；往大了说，却有可能削弱卢督军的势力，这可不利于奉皖粤联合讨直呀！
“况且，现在何将军和卢督军已经发话，让青帮后退一步，要确保您的安全。
“江老板，您想想，您若是不领情，非要跟三大亨血战到底，那您这是……打谁的脸呢？您还能从沪上全身而退么？”
沉默。
江连横许久未曾说话，只觉得心底里隐隐有种愧疚感。
李五爷的劝慰，仍在耳边萦绕。
那声音震耳欲聋，却又莫名显得有些空旷，继而失真。
而且，失真的不仅仅是声音，更有那年轻时的快意恩仇，满腔热血。
“我知道江老板这趟损失了一位‘白纸扇’，可我想说一句话，这话听起来也许有些轻率——”
李五爷语重心长，情真意切地说：“但凡是有点名气的龙头瓢把子，跑江湖、混帮派、抢生意、夺码头，本来就是刀头上舔血的行当，谁没折过几个弟兄？
“您是龙头，多少人指望着跟您混饭吃呢，如果仅仅因为这一件事，就要抛家弃业，豁出命去跟别人斗到死，那怎么能够长久？
“我刚才看了，这院子里至少还有十几号弟兄，非要硬拼下去，难道他们的命就不是命了？
“江湖不是打打杀杀，而是人情世故。
“如果您那位‘白纸扇’还在的话，想必也不会看您继续斗下去。
“哪怕不为别的，也该为自家的妻儿老小想一想吧？”
好话说尽了，江连横仍旧闷不吭声，看上去毫无反应。
但平静的外表下，心潮却已暗暗涌动。
妻儿老小——那是他的软肋！
混迹江湖，最初不过是为了一顿饱饭，继而安身立命，有个小家。
如今，他什么都有了，又怎忍心拂袖而去，弃之不顾？
一个捡来的便宜媳妇儿，一双可爱的儿女，一个略显痴傻的大姑……
江连横固然不是惜命之人，可乱世当头，他若是有半点闪失，这一大家子的人，又该如何过活？
归根结底，他这二十来年，似乎混得太顺，多半都是有惊无险。
龙头瓢把子……
江连横下意识地摸了摸掌心上的那块疤。
这一次，他的脑海里想起的不再是叔父辈那七兄弟，而是那个满脸阴鸷、狠毒、充满算计的周云甫。
李五爷的声音，再次响了起来。
“江老板，说句实在话，您已经够横了。您在这十里洋场，既没有官面上的照应，也没有太多的人手，这一晚上时间，闹出这么大动静，三大亨人人受损，张小林差点死了，杜镛也死了弟兄。可您现在还能怎么办？奉皖粤联手，军警叫停冲突，华洋三方联合查案，您不收手，难道真以为这十几号人，就能杀穿十里洋场？”
显然，那是痴人说梦。
刺杀的机会只有一次，错过了，便是错过了。
遇刺者日后必定万分小心，也许需要数年，甚至十数年，才能让其放松警惕，重新寻到刺杀的机会。
江连横在奉天的那套行事风格，在沪上根本玩儿不转。
理由也很简单——奉天是东北的奉天，而沪上却是全国的沪上。
这里不允许任何势力一家独大，三大亨之间微妙的关系一旦破裂，但凡其中一个冒出头来，结果必定是木秀于林，风必摧之。
何况，江连横在此只是个毫无根基的异乡人。
李五爷随即提议道：“江老板，您看……如果您愿意的话，不妨今天就让我略尽一尽地主之谊吧？毕竟，我估计江老板这趟来沪上，想必肯定是身负重托，无论如何，也不能把大事给搞砸了，对吧？”
“等会儿！”
江连横突然抬起手，打断了李五爷的提议，思忖片刻，却说：“五爷刚才说的，的确都是公道话，晚辈也确实都往心里去了，但我不能就这么留下一堆烂摊子，然后拍拍屁股就走了。”
“嗯？”李五爷略显困惑，“江老板，这是什么意思？”
“跟青帮和粤帮不对付的，不只是我，还有斧头帮的王老九，不能因为我受到了照应，就把人家扔下不管了，对吧？”
“对对对，还是江老板考虑得周全。”
李五爷笑了笑，紧接着说：“不过，既然说是议和，那就理应是各方全都偃旗息鼓，粤帮当然也不例外，这一点江老板可以放心——”
“不，我不放心。”
江连横回绝得很干脆，不留丝毫情面。
吃一堑、长一智，没有切实的保证，他绝不会再轻易相信任何‘花舌子’的说辞。
李五爷连忙笑着摆了摆手，正要开口跟江连横解释时，房门外却突然传来一声刺耳的口哨。
“啾——”
尖锐的声音尚未平息，就见房门“砰”的一声暴开！
两人心头一凛，几乎同时站起身子，只是江连横稍快。
抬眼却见赵国砚和李正西持枪冲进屋内，大声喊道：“东家，又来人了，这回是真来了！”
江连横眉心一紧，立马拔出佩枪，迈步走出房间。
李五爷见状，生怕其间再横生出诸多误会，于是连忙紧随其后。
来到庭院正中，江连横仰头忙问：“来了多少人？”
蹲踞在东西厢房上的两个胡匪举着望远镜左顾右盼，急切地说：“我操，这回至少来了六七十号人呐！”
另一个接茬儿道：“总共两伙人，一伙儿从北边来，好像是巡警；一伙儿从西边来，当兵的吧！”
李五爷听了这话，忙凑过来说：“江老板，我知道，这是何将军派人过来接你了，另一伙儿应该是徐厅的人，千万别冲动，更别开火，跟当兵的走！”
江连横不予理睬，立刻吩咐道：“叫弟兄们全都收回来！”
言罢，屋脊上的两个胡匪立马“砰砰”放了两枪，叫外面的“水香”尽速回撤。
江连横仍不放心，又叫人搬了梯子过来，自己快步爬到屋檐附近，向胡匪要来双筒望远镜，非要亲自看看外面的动静。
视野之中，却见军警双方，一蓝一黑，正乌泱泱朝这边赶来。
邻近法租界界路时，双方似乎都有些迟疑。
但是很快，巡捕厅的头目便大手一挥，喝令冲关，一抹黑色的人潮随即涌了过来。
见巡捕出动，官兵头目也不肯退让，因此地位于租界边缘，竟也突然下令，带着手下的弟兄紧跟着巡捕的脚步，朝着小院儿这边，飞速靠拢过来。
(本章完)
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