听闻面前的军官竟然是陈纳德，这下，轮到林笑棠大吃一惊了。这个陈纳德在中国战场上和**中可是威名远扬，他是美国空军的退役军官。早在民国二十五年的时候，他便在时任**空军上校毛邦初的邀请下到杭州中央航空学校担任飞行教官。之后被任命为空军顾问，致力于帮助国民政府建立空军部队。抗战爆发后，陈纳德率领空空军先后参加淞沪会战、武汉会战以及南京保卫战，与苏联空军指挥官共同参加对日作战，立下赫赫战功。
经历多次会战之后，中国空军损失殆尽，制空权为日军夺取。随后，陈纳德转移至湖南芷江，组建航空学校，并兼任昆明航空学校飞行教官，为**培养了一批优秀飞行员。但此时的中国尚且在独立对抗日本侵略者，还没有接收到大批的援助，所谓的空军也仅仅拥有数量极少的教练机和老式的战斗机，所以也谈不上和日空军对抗的可能。
转折点位于去年年末，太平洋战争爆发后，在中美两国的共同努力下，中国空军美国志愿航空队正式成立，陈纳德担任上校队长。六十八架战机和一批飞行员以及地勤、机械人员加入到中国战场。而美国方面承诺，将继续派遣飞机和人员支援中国抗战。于是，威震敌胆的“飞虎队”正式出现在历史舞台，而陈纳德也得到了“飞虎将军”的雅号。
想到这儿，林笑棠的额头上不禁有些冒汗，刚刚自己点评P-40C和零式战机的优劣，在陈纳德的面前侃侃而谈，不等于是班门弄斧吗？
林笑棠面带歉意的向陈纳德道歉，请他原谅自己刚才的指手画脚。陈安德则洒脱的一笑，干脆挤过来坐到林笑棠的身边，小声的说道：“林，你没必要因此而道歉，我的这些小伙子们都是刚刚加入到中国战场，他们还没有接触过真正的空战，对日本人和他们的飞机还没有直观的认识，我正想着如何让他们能够正视自己的敌人，想不到，你却帮助我出色的完成了这一课！”
陈纳德不着痕迹的帮助林笑棠解了围，又问起林笑棠此行的目的，听说林笑棠等人要赶赴常德，眉头立刻皱了起来。陈纳德打量一下林笑棠，看他也就二十多岁的年纪，却已经是九战区督战的大员，这次却被派驻到常德这个最为凶险的战场上来，依照陈纳德这些年对国民政府的了解，这个年轻人一定是得罪了什么权贵，要不然怎会接受这么危险的任务。
陈纳德想了想，“林，我们在芷江的空军基地也接到同样的战斗命令，届时，我们会出动对参与常德保卫战的**进行空中掩护，但航空队建立的时间不长，目前的飞机还分散在昆明和湖南的各个军用机场中，恐怕到时候发挥不了什么太大的作用。这点，我希望你可以向前线指挥官解释清楚。”
之前在重庆的时候，林笑棠已经通过各方面的情报对湖南战场有了很清晰的认识，他很清楚陈纳德所说的确实是目前的实际情况，**方面得到了大批美援，装备和士兵人员数量上与日军相比都不落下风，所缺乏的只是类似于坦克一类的重型武器，还有就是制空权的控制，这一点**暂时还无法与日军抗衡。但这些都不是最主要的原因，关键是，目前**中各大派系，包括国民政府中央的一些态度直接或者间接的影响着战场胜负的天平。
这些年，川军、桂军、西北军等和中央军共同作战，但各个部队的待遇和情况却有着天壤之别。国民政府的政策是以地方派系的军队为炮灰，打光了就打光了，甚至战后连番号都给取消了，更不用说什么军饷和补给，地方派系的军队绝对是只能分到些残羹剩饭而已。这还不包括中央军内部派系的争斗。
这也造成了目前战场上一种奇怪的情况，**明明在人数和战局上占据着优势，却往往莫名其妙的损失惨重，要么是兵无战意、一触即溃，要么是互相掣肘、畏缩不前，好好的局面都能葬送。
一想到这儿，林笑棠对即将开始的常德战役便瞬间蒙上了一层阴影。
这时，一名飞行员从驾驶舱走过来，走到陈纳德的身边，在他耳边大声的呼喊着，脸上还有抑制不住的笑容，林笑棠想凑过去听一听，但机舱内的噪声的确太大了，什么也听不到。
陈纳德努力的听完以后，脸上也露出喜色，伸手将机舱内的众人示意，众人凑到他身前，陈纳德抑制不住内心的喜悦，大声说道：“先生们，告诉你们一个好消息，德国已经对俄国宣战，就在不久之前，德国以一百九十个师、三千辆坦克、七千门火炮，四千架飞机，对俄国展开突袭，目前俄国的东方防线已经彻底崩溃，而俄国政府至今还没有宣战，估计是被打蒙了，哈哈，俄国这个庞然大物也被拖到战争中来了！”
原来，德国在占领欧洲的大片国土之后，面对英伦三岛的顽强抵抗，一时间倒也是束手无策，毕竟英国还拥有着世界上最优秀的空军和海军，想要一鼓作气拿下英国，是必要的付出惨重的代价。在日本点燃太平洋的战火之后，德国受到盟友“辉煌战绩”的激励，也因为日本将美国海军主力拖在亚洲，他们便开始将目光投向西方，悍然撕毁之前的《苏德互不侵犯条约》，目标直指莫斯科，打算在击溃苏联俄国之后再逼迫英国屈服。于是，“巴巴罗萨”计划应运而生，德国再一次以闪电战为模板，开始进攻陆地上最大的国家，希望尽快占领苏联的巴库油田地区，以此为基点，进而夺取整个俄国，与日本的势力范围连成一片。
整个世界目前都已经陷入德国、日本、意大利的轴心国点燃的战火之中。
林笑棠则是有些担心，现在德国和日本的攻势如此的迅猛，以后的战局将会怎样发展呢，中日战场上的困难局面还将继续吗？
陈纳德看出林笑棠的担忧，一揽林笑棠的肩膀，“嘿，林，别那么担心，对于中日战争来说，这是件好事情，俄国的这头北极熊加入进来，必然能将德国佬牢牢的拖在欧洲，相信我，他们的实力可是很雄厚的，虽然最初必然要吃些苦头，但一旦反击开始，德国人一定是招架不住的，还记得当初的拿破仑吗，俄罗斯的严寒还没有到来呢！”
林笑棠心领神会的点点头，对于这个老家伙，似乎对战局的走向和把握总是很乐观，这也影响着身边的人，这看来也不错，至少他的部下都能保持着高昂的斗志。
飞机在衡阳的军用机场缓缓降落，由于长沙的机场在日前的轰炸中损毁严重，所以飞机不得不转道衡阳降落。
机场上早有几辆军用吉普车等候在这里，而陈纳德则要继续飞行至芷江机场与部下会和。
临别时，陈纳德和林笑棠由握握手，“林，战斗打响之后，我们会尽全力支援常德守军，这两天还会有一批的飞机从南洋基地赶来参战，到时候你就见到我们的那些疯子飞行员的风采了，他们都是些经验丰富的飞行员吗，一定会让你和你的战友们大吃一惊的。另外，如果有什么需要，你可以通过电台直接和芷江空军基地联络，你也是常德的指挥官之一，有这个权力的。”
林笑棠感激的道谢，这才和陈纳德分别。
吉普车是九战区长官司令部派来的，专门在这里等候柴意新和林笑棠等人。据柴意新介绍，衡阳距离常德还有大概四百公里的距离，原本，常德石油一个小型机场的，但由于目前常德一线已经进入戒备状态，日军飞机也已经开始对军用目标的轰炸，为了安全起见，就没在常德机场降落，以免半路遭到日军战机的截杀。
此时湖南境内的公路由于连番的厮杀早已变得破烂不堪，路面状况糟糕透顶，虽然已经组织了大批民夫开始修复，但速度远远赶不上日军破坏的频率。一路上，林笑棠等人除了要躲开日军飞机的轰炸和扫射，还要应对到处是弹坑的公路。
距离常德越近，那种战争来临前的气氛便愈加浓厚，路上满是携家带口向西南方线撤退的难民，大路上拥挤不堪，吉普车队不得不一次次停下来，由护卫的士兵和柴意新的部下来疏导交通，行进的速度被大大减慢了。夜里还遇到日军轰炸，估计是难民点起的御寒火光吸引了日军飞行员的注意。
根据从难民那里打听来的消息，常德城已经是风声鹤唳，传闻日本军队已经距离常德城只有区区的一百公里，当然，这些也都是道听途说，目前常德城的情况还是不得而知。
这让林笑棠和柴意新等人不免心急如焚，但为了车队和人员的安全，他们也不得不耐住性子，等遥遥看到常德城巍峨的城墙的时候，已经是第三天的凌晨了。
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