傅筱庵的死让李士群真真切切感受到了死亡的威胁，就像一记闷棍顷刻间打醒了当时志得意满、意气风发的李士群，起先，作为一个被中统提出来的落魄者，他在汪精卫和日本人那里重新找回了自己的信心，但傅筱庵的被杀却让他警醒，日本人靠不住、汪精卫同样靠不住。
但此时的他就像傅筱庵所说的一样，他的脖子已经被日本人抛出的绳索牢牢套住，再想逃跑已经是不可能了，他只能选择在这条路上继续的走下去。
李士群扫视了一圈屋里的几个心腹之人，他很清楚他们的想法，所谓既想当婊，子又想立牌坊拿来形容他们是最合适不过的了。
“你们的想法我都知道，意味做个小官，混混而已，日后不管谁来主政，都不会过分的难为你们。而一旦做了大官，那便是做了汉奸。哼哼，你们的这个想法是绝对错误的，这不过是你们自己骗自己，愚蠢透顶、一厢情愿的想法！”
“在国民眼里，在重庆那些人的眼里，凡是在日占区的，无论你是做什么行当的，士农工商、文化教育等等等等，只要是和日本人曾经打过交道，帮助日本人占领统治的，不管是直接的间接地，还是有意或者无意的，统统都是汉奸！”
这一番斩钉截铁的诛心之语，将黄敬斋等人说的失魂落魄，呆在那里作声不得。
李士群反倒是越说情绪越发的激昂，两眼闪闪发光，重又恢复到平时那种意气勃发的精神状态。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知！”李士群情不自禁的低吟起这首诗来，使得黄敬斋等人身子竟然微颤，他们的心也跟着李士群的声调怦怦跳了起来。
黄敬斋终于明白了李士群的真实想法，此时倒愈发冷静下来，虽早已隐隐约约的察觉李士群的野心，但知道现在亲耳聆听他的内心披露，这才晓得他原来竟然存了一争天下的念头。
李士群很满意自己的话语给众人带来的震撼，心里平添了一丝自得，继续说道：“江苏是个好地方，自古以来便是有名的富庶之地，不但生产鱼米棉油，而且人口众多，物产丰富，是个丰衣足食、兵源充沛的创业基地。江苏南凭长江，北面是**的根据地，不足为患，东临大海、西据运河，进可攻退可守，自给自足，无虑匮乏。想要君临天下恐怕不太现实，但割据称雄绝对没有问题。如今江苏已经在我们的掌握之中，而且我已经派遣我的妹夫谢云巢潜入浙江，不久之后便可以拉起一支数万人的队伍来，到时候便可以与江苏成掎角之势，试问在这样的形势下，谁还可以掌控我们的行动？”
听着李士群的自我剖白，众人的热血开始沸腾起来，唯有肖一城，虽然也是一副慷慨激昂的样子，但眼中却闪过了一丝不易被人察觉的阴霾。
……
交待完了大事，李士群又逐一和一批心腹深谈了一下，直到所有人都表现出令他满意的态度，这才结束。可以说此次上海的秘密之行的目的已经达到，李士群就是要将身边的这些心腹牢牢的绑在自己的战车上，利用汪精卫、利用日本人来达到自己割据一方、甚至是逐鹿天下的野心。
李士群揉揉太阳穴，长出一口气，自己掌控资源的重新分配已然完成。江苏已经是自己派系的掌中物，从军队到民政全部都安插进了自己的心腹来掌握，一旦有变，只要退进江苏，那谁都奈何不了他，可以说，自己筹划的这个进可攻退可守的架构已经初具规模。
直到所有的人都散去，秘书高英培这才轻手轻脚的推门进来，白净微胖的脸上始终带着人畜无害的笑容。
“部长，事情都忙完了，您看，百忙中来次上海也不容易，是不是和夏女士联系一下，见个面？”
听到这句话，本已有些疲乏的李士群顿时从沙发上直起身子来。
眼前顷刻间便浮现出那个令他魂牵梦萦的身影来。第一次见到夏之萍，还是在一次元剑锋夫妇参加的酒会上，第一眼看到夏之萍，李士群的心便被深深的触动了，她的那种娴静和优雅，仿佛让李士群在一瞬间又回到了昔日在上海大学求学的日子，夏之萍的样貌和封堵像极了当年李士群的初恋女友，这双目相对的一刻，让李士群感觉就像回到了自己最好的青春年华。
这之后，他便鬼使神差的开始私下里打听有关于夏之萍的一切情况。当时担任李士群司机的吴四宝敏锐的发现了李士群的这个变化，他自告奋勇承担下来这项任务，打算以此来博得李士群的欢心，也正是如此，使得李士群对其格外信任，就算是吴四宝后来到苏州谋划劫夺日本人黄金的时候，李士群还是将他力保下来，退出了张啸林作为代罪羔羊。
元剑锋遂权力佑中异乎寻常的狂热和痴迷，也因为如此，他对待工作始终是兢兢业业，从这一点上来说，他的勤奋无可否认，但对于家庭却难免有些忽略。夏之萍经常是一个人在家，就算后来环境改善之后，家里也只是多了一个佣人而已，而在上海她并没有什么朋友，所以很少出门。也就是说，李士群要想与她名正言顺的接触，并没有什么合适的机会。
但功夫不负有心人，吴四宝终于还是找到了一个渠道。
夏之萍酷爱文学，平时在家也没什么事情可做，便喜欢逛逛书店，在她家附近便有一家新文化书局，这就是夏之萍除家之外唯一可去的地方。
吴四宝私下做主，干脆买下了这家书局，开始在书局中寻找机会。时间不长，吴四宝便发现，夏之萍可以算是正宗的文学爱好者，书局但凡有什么新书，她总会第一时间来购买，书局平时举办的也有文学爱好者之间的交流会，夏之萍也断断续续的参加过几次。通过这些点滴行为，吴四宝很快便摸清了夏之萍的喜好，于是开始按照她喜欢的类型购进相应的新书，并将这些书籍提供给李士群，让他也了解一下。
李士群在本就是大学生出身，对于这些书籍并不陌生，便抽空参加了几次书友的联谊活动，在这些活动中逐渐和夏之萍熟络起来。
当日李士群和夏之萍第一次见面的时候，李士群之后便匆匆离去，并没有和夏之萍过多的接触，夏之萍也并不知道他便是上海闻之色变的特务头子，只觉得略有些面熟，李士群便托词自己也是政府的工作人员，兴许以前见过的理由敷衍了过去。两人由此开始了频频的见面。
就在见面的过程中，李士群也渐渐了解了夏之萍的个性，她温婉的性格无疑很对李士群的胃口，李士群渐渐发现自己对其是越来越着迷了。
但通过接触，李士群也发现，夏之萍对元剑锋是有着很深的感情的，这之前，他还得知夏之萍竟然就是林笑棠当年上大学时的暗恋对象，这更加让李士群产生了一种极为迫切的征服**。
令李士群有些沮丧的是，夏之萍也仅仅是将自己作为一个文学方面的知己朋友来对待，其他的，她似乎一点也没有考虑。
好几次吴四宝都建议李士群干脆用些手段将其拿下，但李士群考虑再三，还是不忍伤害到夏之萍，这个想法一出现，连李士群自己都觉得格外诧异。虽然李士群和妻子叶吉卿也算数患难夫妻，但自从李士群担任了七十六号的主脑之后，两人之间的关系也随着他官位的提升变得平淡起来，李士群的身边并不缺乏漂亮的女人，但他却格外痴迷于与夏之萍之中若即若离的情愫之中。
还几次，李士群都很明白的说出了自己对夏之萍的仰慕和爱恋之情，但都被夏之萍委婉的拒绝了，这让李士群尤其懊恼和伤心，他深怕夏之萍会就此与自己断了联系，但每次李士群一回到上海，和夏之萍联系的时候，夏之萍却并没有表现出拒绝的意思，这让李士群又平添了无穷的信心，他也暗暗下了决心，对待夏之萍绝对不会用到找那些龌龊的手段，他一定要凭借自己的努力来打动夏之萍的芳心。
吴四宝被杀之后，李士群和夏之萍便有一段日子没有联系，后来，李士群通过对一批手下的考察，这才选定了高英培做自己的秘书，同时负责着上海这家书局的管理，换而言之，他便是将与夏之萍之间的联系渠道交给了高英培。
高英培深知这是李士群对自己的信任，因此办起事来也是格外的用心和谨慎。
“今天下去书局便有一个交流会，书友们都会到场，我特意让人通知了夏女士，她应该会来参加的！”高英培小声说道。
“元剑锋不是回来吗？怎么，他不在家？”李士群很奇怪。元剑锋是自己的手下，自己追求手下太太的事情毕竟传出去好说不好听，还是要注意些影响的。
高英培事先便做好了所有的工作，一听李士群提问，立刻回到道：“元剑锋是回来了，但一直没有回家，这段时间他们夫妻两个的关系似乎不是很好，元剑锋经常夜不归宿，就住在柯华酒店里。据说，他新近找了一个洋妞，两人打得火热，有点乐不思蜀的意思！”
“是吗？”李士群有些惊喜，这对他来说倒是一个趁虚而入的好机会。
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