赵才听到这擂鼓声惊出一身冷汗。
芦苇荡里的擂鼓声怎么听都不会是好事。
难道真的这么倒霉？
以往每次带着护商队出来都没有遇到水匪。
就这一次没带他们，就要遇到水匪？
芦苇荡里冲出的几十只小船直接回答了他的疑惑。
小船上的人一边擂鼓一边喊着号子向他们的大船冲来。
赵才大喊一声：“有水匪！”
船工们也是一惊，水匪？怎么会有水匪？
船工们跑到船舷边向下眺望，果然河面上被小船挤满。
那些小船都是细长的柳叶船，动作灵活速度极快。
这种小船用来追击大船，大船毫无逃脱的可能。
“抄家伙，保护货物！”赵才大喊一声。
家伙？船上哪有什么家伙？
原本都是护商队带着家伙来保护他们的，船工们从来不带武器的。
但队长都下令了，他们不能无动于衷。
船工们立刻在船上四处寻找趁手的武器，有人拿起了船桨有的拿着竹竿，还有人举起了木桶。
柳叶船速度果然极快，没多久就从岸边的芦苇荡来到了船下。
赵才深吸一口气对着小船上的人喊道：“下面的兄弟是哪路好汉？”
“我们是河岔村的商队，若无误会还请放我们过去。”
为首的小船上一个老头抱了抱拳：“咱们也是光明磊落的，不怕告诉你。”
“我等是丁家水寨的，咱们没什么过节，你们之前也派人打点过。”
赵才听到是丁家水寨心里稍微安定了一些。
丁家水寨他是知道的，那是这一边水路上最大的水寨。
但他们从来不劫掠商队，只收定额过路费。
他们除了在这一片收取过路费还做一些跑船的活计养活水寨。
赵才也抱了抱拳：“既然如此，那定是误会了，不如放我们过去。”
“我回去和我们杨公子说一声，以后给丁家水寨一些活计，也算答谢。”
老头呵呵一笑：“船上的客人，我话还没有说完。”
“我们丁家水寨和你们没有过节，但如今有人出了高价，让我们把你们劫了。”
“本来我们不想做这生意的，但最近寨子里出了事，需要一个人情。”
“我们寨主已经答应了人家，不得不做。”
说罢，老头不再和赵才做任何沟通，他一挥手。
柳叶船上的水匪从船上拿起五爪钩摇了起来。
只听几声闷响，已经有几个钩子钩在了船舷上。
灵活的水匪顺着上面的绳子往船舷上爬来。
赵才一咬牙：“给我打！”
“不能让水匪得逞！”
船工们闻言举起手里的家伙开始去击打那些爬船的水匪。
开始的几个水匪纷纷被打落掉入河中。
但更多的钩子飞向大船，更多的水匪往船上爬来。
船工们抱着保护货物的决心奋力地与水匪们战斗。
由于居高临下，船工们居然取得了暂时的优势。
柳叶船上的老头皱了皱眉，他挥了挥手：“弓箭准备！”
虽然出发时寨主告诉过他不能伤及他们的性命，但此时他必须要压制大船上的人。
几艘柳叶船迅速向前靠拢，船上几个弓箭手已经弯弓搭箭对准了大船。
老头对弓箭手说：“压住他们，尽量不要伤人性命！”
弓箭手们得令，松手射出了羽箭。
羽箭嗖嗖地飞来，赵才和船工们只得蹲下躲避。
没当弓箭手取箭瞄准时他们又会出来再次击打爬船的水匪。
但如此一来，他们的进攻就被压制了。
开始有水匪登上货船。
水匪们抽出了腰里的棍棒与船工们混战在一起。
越来越多的水匪开始登上货船。
赵才明白，货船已是守不住。
就在这最后的关头，他奋力地爬上了船顶。
那里放着信鸽笼子，里面是用来和村里联络的信鸽。
虽然是夜间，鸽子已经睡下。
但是赵才没得选择，他打开笼子，将鸽子都放了出来。
之后他用竹竿将鸽子驱散，希望这些鸽子能让村子意识到他们出事。
随后他将商队的旗子扯下，丢入水中。
此时，水匪们也都来到了船顶。
赵才被包围。
……
大宁京都，江宁城。
内阁的值房内，庞阁老今日值守，他正在认真地审阅各地的奏章。
六十多岁的人熬到后半夜已经极为疲惫。
他苦笑了一声摇了摇头：“真是岁月不饶人。”
他感叹岁月流逝的同时，看着摇曳的烛火想起了被关在诏狱的好友狄大都督。
大宁南渡时，他四十多岁正是当打之年。
那时的他和狄大都督在南方随着广平王平叛。
他们二人一文一武甚是合拍。
狄大都督本名狄武襄，是他科举的同年。
两人中进士后都在江南为官，庞阁老很快展现出治理地方的能力。
而狄武襄则在作战方面天赋异禀。
十几年后，庞阁老已经做到了江西南路安抚使，王朝最为年轻的封疆大吏。
狄武襄则成了汉州大都督，统领京西南路、荆湖北路军队。
那时江南突发旱灾，各地叛军四起，朝廷派广平王领兵平叛。
广平王点名要狄武襄做官军的主帅。
朝廷担心狄武襄手里军队太多，打算派个监军。
庞阁老打点朝中官员，让人举荐他来担任监军。
于是就组成了广平王、狄武襄和庞阁老这个平叛铁三角。
他们所到之处叛军望风而逃，丢盔弃甲。
但也是在这个时候，靺鞨人有如神助一般突破北方防线，直入京都洛阳。
广平王听闻噩耗准备领兵北上勤王，但为时已晚。
洛阳城已经毁于一旦，大宁皇族和大臣尽数被靺鞨人抓走。
靺鞨人的军队一路突进，杀到了淮水大散关一带。
广平王在南方士族和南逃官员的拥戴下前往江宁即位。
庞阁老被他带进京都，准备重用。
狄大都督则被派往边境，守住现有的国土。
谁曾想，世事变化无常。
如今他被谢首辅压制，狄大都督直接身陷囹圄。
想起这些往事，庞阁老叹息一声：“壮志未酬啊！”
他低头看到桌上最后一本奏章，上面写着李四维。
这个名字让他一下来了精神。
他展开奏章看完后紧紧皱起了眉头。
他拍了一下桌子对通政司的值守吩咐道：“快！把内阁大学士们召集起来！”
值守为难地问：“庞阁老，谢首辅也要叫？”
庞阁老点头：“必须叫！”
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