陆小远仔细打量,方才想起此人名叫房志安,在军中担任先锋,当初去天目岭斩杀沙暴狂龙的路上,一起打过牌喝过酒,当下道:“原来是房兄,久违了。房兄这是去哪?”
房志安道:“刚刚接到消息....”忽然迟疑片刻,道:“军务机密,不便奉告,袁将军多多谅解。”
陆小远道:“好说好说,房兄请吧。”忽然望见一个汉子急匆匆的奔来,步履沉重,呼吸粗浊,显是寻常百姓。
他奔到官兵面前,惶恐的道:“军爷,黑骡寨的强盗把村里的财物抢掠一空,又杀了好多人,已经准备离开了。”
房志安催动魔虎走上前去,道:“好了,本将已经知道了,你先回去,我们包抄上去,一定把悍匪杀个片甲不留,给死去的百姓报仇。”
那汉子看看众兵,道:“村子往北道路复杂,小人留下来给各位军爷带路吧。”
房志安不耐烦的挥了挥手,道:“少啰嗦,快滚快滚,我们大小战役经历了不下一百场,还会迷路?”
陆小远插口道:“房兄,你们是去剿匪的?”
房志安脸上有些不自在,紧了紧腰带,道:“是。”
陆小远下马问那汉子:“这位大哥,你们是什么时候向官兵送的消息?”
那汉子道:“约莫一个半时辰之前,黑骡寨的土匪突然在我们村的四面八方出现,驼子李偷偷逃走,骑着快马送信,一顿饭的功夫就能把消息送到。”
陆小远转过头去,冷冷的望着房志安,道:“房兄,一顿饭的路程,你们用了半个时辰还没走完?”
房志安道:“接到消息之后,并非说走就走,而是各位将官开会商量军队的调度、作战计划,然后再召集军队出发,很花时间的。”
陆小远扫视众兵,冷笑道:“各位这么不急不缓的行路,恐怕比拄拐的老头快不多少吧?到了村子,要是能看见土匪的影子,那才见鬼了呢。”
房志安脸色有些难看,拉着陆小远来到队尾,道:“袁将军可知那黑骡寨的底细?”
陆小远道:“黑骡寨是天地盟之一,寨主是王元礼,似乎他手下没什么厉害的高手吧?”
房志安道:“黑骡寨是天地盟中最弱的一家,要打败它很容易,但最近天地盟五个匪酋都聚集到了走马川,连鲁州的斗杀星武烈也赶到了,他们一定有所图谋,如今时局动荡,还是不要招惹他们为好,免得给晋州再竖强敌啊。”
陆小远道:“所以你们就任由土匪祸害百姓,却装缩头乌龟?”
房志安面露惭色,道:“小不忍则乱大谋,何况这是上面传下来的命令,若擅自跟黑骡寨的人开战,我的官职可就保不住了。”
陆小远愤愤的道:“你们吃着百姓的供养,说着冠冕堂皇的大话,这时却不管百姓死活,根本就是土匪的帮凶!”说罢走到队首,问那汉子:“你们的村庄在哪?”
汉子指着来时的道路,道:“我住在龙虎集,顺着这条路走,在第一个路口右拐就到了。”
陆小远向周颖道:“对不住了,你只好自己回家了。”
周颖道:“我跟你一起去,龙虎集离河沟集不远,我了解附近的地形。”
陆小远道:“土匪阴狠凶残,你家人要是知道了,会担心的。”
周颖道:“我爹要是知道我帮你杀土匪,非但不会怪我,还会很高兴的。”
陆小远略一沉吟,便答应了。
此处距离龙虎集已经不远,骑马很快就到。二人站在村外放眼望去,只见村中遍地狼藉,好多间房屋被烧成了断壁残垣,宽敞的大道上躺着许多具血淋淋的尸体,空中回旋着几只灰雀,发出嘶哑的啼鸣。
走进村里,几乎每一家的大门都倒在地上,也有的墙壁坍倒,往里望去,院中散落着各色物事:衣裤、铁锹、碗碟等等,都是些不值钱的玩意。村民们辛苦积蓄大半辈子的家当被劫走,自是悲愤交加,大声咒骂的、抱怨老天的,与失去亲人的痛哭声掺在一起,笼罩在整座村子的上空。
一名七十多岁的老者没有子孙,老伴也已去世,故而看的较开,坐在门前石头上,抽着烟袋,望着破败的小院,只是唉声叹气。
陆小远问起土匪洗劫村庄的经过,老者吐出一口浓烟,道:“好几百个土匪包围了村子,就开始挨家挨户的捉人,把所有人带到村口麦场,那个土匪头子说只要钱,不杀人,指使土匪们把所有人家洗劫了一遍。有些心疼钱的拦着不许,被土匪一刀杀了。其他人见了,便不敢反抗了,谁知土匪们抢完钱,又要抢女人。”
他拿烟袋杆一指不远处躺着的尸体,叹道:“土匪要抢他没过门的媳妇,他上去拼命,结果媳妇没救成,自己反而送了命。唉,土匪都杀人不眨眼,他这不是自己寻死么?”
那尸体是个年轻小伙子,身材健壮,浓眉大眼,因死去不多时,脸色依旧红润,仿佛睡着了,一名妇人仰天嘶声的叫着“儿子”,鼻涕、眼泪滴在小伙的脸颊上。
二人看在眼里,心中均感悲伤,陆小远问道:“土匪是多久前离开的?”
老者在石头上磕着烟灰,道:“走了不到半个时辰。”
陆小远问道:“他们离开时走的是哪条路?”
老者道:“村北有两条路,他们走的是山路。”
二人与老者告辞,骑马来到村北,脚下是一条宽敞的大路,旁边分出一条山路,通往连绵起伏的丘陵。
陆小远跳下马来,望着曲折的路径,问周颖道:“你知不知道有什么近路可抄?”
周颖道:“近路是有的,不过需要穿山越岭,骑马不方便。可是步行的话,却又赶不及了。”
陆小远道:“来,我背着你,你给我指路。”
周颖有些怀疑,但见他说的笃定,便爬到他背上,给他指明方向。陆小远施展身法,足尖在地上轻轻一点,便飞出两丈多的距离,翻山越岭,如履平地。
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