萧凤仙的反应在管事意料之中。
他不动声色地作了个揖，慢慢退出帐篷。
他走后，萧凤仙把锦盒扔在了地上。
土地潮湿，隐在暗处的南烛连忙上前拣起文房四宝和银票，大着胆子瞅了眼萧凤仙，小声劝道：“少主莫要生气，据卑职所知，凡是天下间的父亲，大都不喜欢追求自家女儿的青年男子，生怕自家的白菜被猪拱了。镇国公如此反应，也在情理之中。”
萧凤仙忍着怒意：“你说什么？！”
南烛赶忙低头：“没……没什么……”
萧凤仙冷冰冰盯了他一眼，才拿起桌上的斗笠，起身离开帐篷。
帐外，无星无月，山水晦暗。
雨丝清寒，工匠们昼夜无歇，忙碌地运送修筑江堤要用的石材泥土，橘色火把在苍茫夜色里散发出的光，宛如凡间的星辰，蜿蜒着朝遥远的驿道延伸而去。
萧凤仙穿过山路，披着夜色跋涉许久，终于来到江岸边。
江水高涨，早已漫过原本的堤坝和垂柳，携裹着浓黄色的泥浆，在昏暗寂静的夜色里发出咆哮轰鸣，如巨龙般翻滚着奔向东边。
有人提灯站在江岸边。
萧凤仙走近了，挑眉。
是周显元。
他像那些工匠一样，穿了身方便劳作的粗布衣裳，不知在这里站了多久，鬓发和双肩都被雨丝浸透，他定定凝望江水远去的方向，眉宇间拧成了春风也吹不开的川字。
他站在那里，宛如一尊沉甸甸的石像。
萧凤仙道：“太子殿下？”
周显元回过神，冲他略一颔首：“夜深了，萧卿怎么还不睡？”
“殿下也没睡。”
周显元重又望向鲮鱼江：“孤睡不着。”
“殿下忧心水患之事？”
“咱们大周自开国以来，史上记载只发生过六次水患，最近的一次，是在四十多年前。现在这次，是第七次。”周显元忧心忡忡，“从孤到工部侍郎李景林，再到底下成千上万名工匠，谁也没有治水的经验。萧卿，孤担心治水不力，反而让百姓的负担更加沉重。”
萧凤仙没有安慰别人的习惯，因此选择沉默不语。
周显元低头，从怀里掏出个圆滚滚的东西，竟是个馒头。
他掰开馒头，递给萧凤仙一半，像是在倾诉，又像是在喃喃絮语：“孤幼时，母后还未封后，也不得父皇欢心，御膳房的人常常因此苛待我们母子。送去宫苑里的饭菜，不是缺斤少两就是馊饭馊水。孤饿极了，见宫室榆钱树上藏有鸟窝，就爬上树掏鸟蛋。结果不仅没掏到鸟蛋，反而被盘踞在树枝上的毒蛇咬了一口。
“孤浑身青紫，气息奄奄地躺在榻上，痛到屡屡痉挛抽搐。孤饿，连苦到能吐出胆汁的药汤，孤也能喝得十分痛快。乳母心疼孤，说孤正在长身体，应该吃点好的。于是母后不惜跪在管事嬷嬷面前，拿她所有的金钗银簪，为孤换来了一碟馒头。”
江岸边，周显元咬了一口馒头。
白面在唇齿间咀嚼融化，逐渐产生一种麦芽香甜。
周显元眼眶微微湿润：“萧卿，孤幼时，认定馒头是世上最好吃的东西，直到现在，孤身为太子也依旧如此认定。孤这辈子，没什么别的志向，只想让所有百姓，都能吃上馒头。仅此而已。”
他忽然伸手，遥遥指向远方，眼睛比星辰更亮：“萧卿，孤想修筑一道史上最牢固的江堤，孤想让这次水患里的所有难民，顿顿都能吃上白面馒头！”
萧凤仙捏着馒头。
这种东西，他在少年时期赚到第一笔钱之后，就再也不想吃了。
周显元见他一动不动，伸手拍了拍他的肩膀：“你们奢侈惯了，听说日常食用的都是精细的红粳米。这种粗茶淡饭，吃不惯也是有的，不必勉强自己。”
他生得浓眉大眼，毫无皇太子的架子，像是一位和蔼的兄长。
萧凤仙默了默，摘下斗笠，递给周显元：“馒头的回礼。”
不等周显元说什么，他转身离开江堤。
他的身影逐渐融入混沌黑夜。
提在手里的灯笼在山野间散发出暖橘色的薄光，树影里传来夏虫的鸣叫声，不知怎的，被魏翎影响到的躁戾心情，忽然之间就变得格外平静。
他背对着周显元，低头咬了一口馒头。
倒也没有那么难以下咽。
……
夜渐深。
镇国公府，牡丹苑。
“小姐别看书了，仔细伤了眼睛。”杏儿心疼地端来热茶，又剪短灯笼烛芯，“都四更天了，就算您熬得住，奴婢们也心疼您的身体！”
魏绯扇合上书页，揉了揉双眼，哑着嗓子道：“好容易逮着魏紫的把柄，还以为爹娘会教训她一顿，没想到只是高高抬起轻轻放下。到底是亲生女儿，爹爹舍不得罚她。我既不是亲生的，就更得在别的地方多下功夫，才能得到爹爹的宠爱。”
“奴婢瞧着，国公爷已经非常宠爱小姐了。”
“你懂什么？”魏绯扇横她一眼，起身走到多宝架前，爱惜地抚摸面塑人偶娃娃，“我要的爱，乃是世上独一份的爱。若能跟别人分享，那算什么爱呢？不过是施舍罢了！魏紫，魏紫……真是碍眼！”
魏绯扇厌烦地走到窗边，伸手触碰外间的雨丝，漂亮的圆杏眼里掠过重重阴霾。
不知过了多久，她忽然牵了牵嘴角。
她知道怎么重获爹爹和祖母的关注了！
次日清晨。
魏紫正在鹤安堂侍奉魏老夫人梳洗，魏绯扇忽然早早地过来请安。
她乖巧道：“这些天都是姐姐服侍祖母，也让我尽一回孝吧！”
魏紫见她这副模样，便知道她又要使什么幺蛾子。
她懒得跟她争，淡然地让开地方。
魏绯扇在侍女捧着的铜盆里拧干帕子，眉眼间笼着一层担忧，软声道：“祖母，这些天连绵大雨，听说鲮鱼江决堤了，不少百姓因此受罪遭殃。我闲着也是闲着，于是昨夜特意写了十几封帖子，邀请殿下和香雪姐姐他们前往城郊，为这次水患作几首诗词歌赋。若能传播出去，激发那些富贵人家的同情心，让他们为水患捐赠银钱，也算是善举。”
魏老夫人点点头：“你年纪小，又是闺阁姑娘，能有这份忧国忧民的心，已经非常难得。只是城外危险，若要出行，得多带些侍从才好。另外，也不能给驻扎在城郊的皇太子他们添麻烦。”
“祖母赞成就好。”魏绯扇弯了弯杏眼，忽然转向魏紫，“姐姐也去吧？”
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