（有人群密集恐惧症的读者，请自动跳过本章楔子）
时值寒冬腊月，满天大雪纷飞。法严和尚冻得鼻头通红，他带着达摩院十八罗汉和般若院四大弟子，从嵩山少林寺千里迢迢地，赶往黄河畔的一个小村。这是他闭关二十年来第一次外出，并且路程是如此之远。
众僧昼夜赶路，在第三日终于到达小村外。只见小村早已破落得不成模样，经这大雪一压，不多的几间房屋又坍塌了大半。只剩下一间房屋尚且坚固，屋中间燃着极旺的炉火，早已有数人围绕炉火而坐，看样子已是等了很久。
法严和尚示意十八罗汉与四大弟子留在屋外，只身进了屋子。他在武林中威望素著，屋中诸人纷纷向他行礼。他目光一扫，发现这些人多半是熟面孔，都是些在江湖早已成名的武林宿老。
这些人或正或邪，或为朝廷办事，或散落江湖，不少人之间甚至是血仇宿敌。他们肯坐在一起共商大事，着实让法严和尚有些惊讶。
火炉的东边坐着几位武林正派领袖，既有龙虎山掌门冯云、丐帮帮主徐八方，也有崆峒派白鹤真人这种绝少在江湖上露面的高人。
在火炉的西边，则是几名邪派中闻名天下的枭雄。其中包括阴阳教教主朱天绝、苗疆毒王花千雪，甚至连恶名昭彰的采花大盗苏留花也来了。
朝廷之人向来极少参预武林中事务，而这次禁军教头秦方和御前高手孙易竟然都来了，两人齐齐地坐在火炉南边。
火炉的北边仅设有一张椅子，尚且空着。法严和尚知道这座位是留给自己的，他轻念佛号，向众人略略合十施礼，便欠身在椅中坐下。
龙虎山掌门冯云不等他坐实，便急道：“想必法严方丈已经知晓，契丹、吐蕃两国高手联合昆仑、天山等派，两月前已经进入潼关，号称要荡平中原武林，武林中的一场大劫即将要到来了！”
法严和尚手捏念珠，口念佛号，点头道：“不瞒诸位武林同道，老衲这一路上为了此事也是忧心如焚。听说这次对方来的人中高手如云，即便是我们这些老骨头齐齐上阵，怕也是杯水车薪，起不了甚么作用。”
阴阳教教主朱天绝说道：“虽说你我正邪两道向来势不两立，但是此番事关中原武林生死存亡，我等也不得不联手对敌。只是这次对手的实力太强，中间竟有昆仑剑仙卓一然这样的人物。他一入潼关，我阴阳教的四大法王中，便有三人死了在他手里。”
采花大盗苏留花插道：“昆仑剑仙卓一然倒还可勉强对付，天山派“七绝手”魏不弃才是真的厉害，一个多月前我被他击成重伤，差一点便尸骨无存。”众人听他这般说，均是有些不信。要知道这苏留花不仅武功了得，轻身功夫更是天下无双。即便他打不过，也能跑得掉，又怎会被人击成重伤？
苏留花将众人的神情尽皆落在眼里，他解开丝绸锦衣，露出胸膛，只见右胸上一块青紫的五指手印至今清晰可见。众人一见，大感惊骇。苏留花冲着苗疆毒圣花千雪轻挑地一笑，说道：“这事儿花小姐也知道，当日我和她二人一起联手对敌天山派‘七绝手’魏不弃，这才堪堪逃得性命。”
花千雪则径自不看他，缓缓点头说道：“苏公子虽然平日里言语十分浮夸，但是这次他所言句句属实。”这时丐帮帮主徐八方插道：“你们这些算甚么，看看我！”他抬起胳膊，两只袖子往下褪落，只见他的两只手掌竟被人齐齐剁下，两只光秃秃的手腕直如鼓槌一般。
丐帮帮主徐八方，以一套混元掌功夫独步天下。如今他失却了双掌，真正是成了废人。众人见他断腕，均是不忍直视，便连苏留花也觉得自己远不如他惨。
徐八方愤然道：“我这双手掌，便是二十日前让‘吐蕃刀神’翰日措剁下的。他还威胁徐某说，要屠尽丐帮分布中原的各个堂口。我已经紧急下令丐帮八袋以上弟子，尽数疏散，这些日再也不要在江湖上出现。”
崆峒派白鹤真人听徐八方这般说，乃是长长叹了一口气，两行老泪流下枯瘦的颧骨，说道：“徐帮主，你们丐帮所伤者，不过是你一人而已。老道我却真正是无家可归了，契丹第一高手耶律速台以一人之身，已将我崆峒派上上下下屠得干干净净，便是老道我也是命不久矣！”他说话时，不慎真气松动，原本压制住的伤势复起，鲜血竟从他的眼鼻口耳等七窍中源源流下，无停止之象。
众人方始知他已是受伤极重，只靠一口真气在存续性命。龙虎山掌门冯云急忙伸掌，按在白鹤真人心口上，为他灌输真气。过了许久，白鹤镇人方才略略缓过气来。靠近他右侧的禁军教头秦方，连忙扶他坐稳，接着与御前高手孙易互望了一眼，说道：“其实我二人此来，也是为了同样的目的。吐蕃契丹等国高手，六日前也是侵入了大内皇宫。”
御前高手孙易接道：“他们击杀了数十名大内高手，当今皇后、太子以及数名妃子都惨死在了他们的手下，手段十分毒辣。皇帝陛下龙颜大怒，令我等须在一月内破案，否则全家满门抄斩。”说完他深深地叹了一口气。
法严和尚抬头望了一眼门外，漫天大雪仍是飘得无边无际，瑟瑟得让人绝望。他念了一声佛号，向龙虎山掌门冯云问道：“冯掌门，对于眼前这场武林浩劫，你可有甚么看法？”冯云道：“力争抗敌，唯一死而已！只盼少林寺能与我们武林同道一起，共同度过这一次的难关！”
法严和尚摇摇头道：“少林寺虽然忝为中原武林领袖数百年，并藏有七十二绝技，然而自忖也不过与龙虎山在伯仲之间，此番的武林劫难，着实不是我们这些人所能抵御的！”
他指了指门外的达摩院十八罗汉和般若院四大弟子，众人只见众僧的头上身上虽已落满白雪，却仍是巍然不动。法严和尚继续说道：“即便我少林寺这些最杰出的弟子，也不过是能多挨那卓一然、魏不弃、翰日措或者耶律速台的一招半式罢了，要说与之抗衡，却是十分之难。”
屋中炉火虽热，众人听了法严和尚的话后，只觉内心冰凉，直冷过这茫茫的雪天。法严和尚低首念经，喃喃的经声让屋内的气氛更添一份悲凉。龙虎山掌门冯云有些不甘心，继续问道：“方丈，难道我中原武林人士只能在此束手待毙，再无其他办法了么？”
法严和尚抬起头，眼中露出一丝光亮，说道：“办法只剩下一个，想必贵派的令狐老祖也知道。”
这令狐老祖相传已一百三十余岁，常年隐居龙虎山千年峰上，而龙虎山数代掌门皆是他的徒子徒孙。
冯云听见法严和尚的话后，心里一惊，说道：“方丈所言不错，我派令狐老祖早在二十多日前已经下了千年峰，至于所去何处，我却是未敢问。”法严和尚点点头，说道：“想必贵派令狐老祖所去的地方，只怕与我寺中的昙云、昙心、昙法和昙道四位高僧乃是同一处。”
冯云久闻少林昙字辈四大高僧的盛名，若有何事竟能劳得这四人一起出动，那绝对是非同小可。他问道：“冯某愚钝，这些前辈高人所去何处，还请方丈明示。”
法严和尚道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！贵派令狐老祖与我寺昙字辈四大高僧此去，想必是为了寻找同一个人！恐怕茫茫中原大地，也只有此人才能帮我中原武林度过这一场浩劫了。”
冯云急问道：“此人又是何人？”法严和尚道：“老衲以为，此人你们必然都知道，只是你们不敢去想。”
冯云大惊道：“难道是他！？”花千雪道：“法严方丈，你说的这个人，是不是与我们苗疆毒圣门渊源颇深？”法严和尚道：“花施主所言不错！”
秦方与孙易互望了一眼，说道：“法严方丈说的这个人，应该与本朝也干系甚大。实不相瞒，皇帝陛下曾数度遣人到各处州郡寻访他，却终是不得。”采花大盗苏留花脸露惧色，说道：“我想，我知道你们说的是谁了。”白鹤真人道：“若他真的肯来，那真是我们中原武林的大幸！”说罢他又叹了一口气。
屋内正邪双方，面面相觑，谁也信不过彼此，均是不肯先说出那人的名字。阴阳教教主朱天绝脸色惊烁不定，提议道：“要么我们大家都将此人的名字暗自写下，再同时展示，看是否是同一个人？”
龙虎山掌门冯云答道：“如此甚好！”他左手举剑挡住他人视线，同时潜运内力于右手指端，在火炉砖上刻画，一时间灰尘扑簌。
法严和尚一掌拍在火炉面上，发出嗡地一声，众人知他也是在掌中潜运了内力。朱天绝凝神吐纳数口，之后滴滴黑血从他右手指尖渗出，他继而用左手遮着，在炉面上暗自书写。
花千雪则是从怀中抓出一把蛊虫洒在炉面上，又用手掌遮住。苏留花一声嗤笑，道：“我不学你们。”他手指轻拂，指间一阵银光闪烁。
秦方与孙易心知自身武功，与这些江湖名宿比起来尚有差距，各自乖乖地从怀中掏出纸墨，暗自书写。
崆峒派白鹤真人与丐帮帮主徐八方交耳说了几句，接着他抓起腰间玉佩，握在掌心里，说道：“贫道和徐帮主商量后，认为我二人所指的乃是同一个人。”
阴阳教主朱天绝道：“既然大家都已写好，那么我们共同揭露谜底吧。”他仍是掩着手，要看其他人写的字是否同样。
白鹤真人松开手掌，只见他掌心中静静地躺着一匹玉马。
法严和尚抬起手掌，只见炉砖上的裂纹，乃是一个“驽”字。冯云抽开宝剑，剑身下同样压着一个“驽”字。花千雪道：“我跟你们一样。”只见在她的手掌下，蛊虫已自动组成一个“驽”字。
朱天绝一把拉开苏留花遮掩的右手，同时露出自己掌下的毒血字迹，说道：“看来我们大家说的都是同一个人！”继而又对秦方和孙易说道：“想必秦大人和孙大人写下的，也与我们是同一人吧。”两人连忙翻开手中的字纸，点了点头。
朱天绝叹道：“大侠刘驽，若是他肯帮我们中原武林度过这次难关，我阴阳教即便从此听他号令也在所不惜。”冯云道：“纵使让他当武林盟主又如何，此人曾被四次封王，尽皆不受，他又怎会将这小小的武林盟主放在眼里。”
众人中苏留花最为年轻，又最不关心江湖中事儿，是以他听冯云说后竟有些吃惊，问道：“敢问这大侠刘驽乃是被封了哪四次王？”冯云正待回答，这时门外响起一阵簇簇的响声，众人纷纷立身准备御敌。
只见五个人影与一抬担架从屋顶落下，立于雪地之中。达摩院十八罗汉与般若堂四大弟子，纷纷低首合十行礼。五人中有一人当先大步迈入屋内，此人须发皆白，正是龙虎山的令狐老祖。冯云见他，连忙跪地行礼。
紧接着，后面的四人抬着担架进了屋，法严和尚见了那四人也急忙起身，不敢再坐，原来正是少林寺的四位昙字辈高僧。
那四僧中的一人开口说道：“多谢令狐老祖此番在前面开路，破敌斩将，我四人才能如此顺利地将这位施主抬到这里。”令狐老祖回道：“不敢，四位高僧不必多谢，份内之劳而已！”
苏留花见担架中躺着的老人，形容极为枯瘦，年纪也是看起来极大，他有些失望地问道：“敢问他就是刘驽刘大侠么？都病成这样了，还能有甚么用？”那躺在担架中的老人听后叹了一口气，说道：“岳某有何德何能，能与一代大侠刘驽相提并论。岳某能与他相遇，算得上是此生第一幸事了，便是此刻死了也不枉了。
“方才我们尚在屋顶上，听见你们说话，知道你想问大侠刘驽曾经拒绝过哪四次封王，岳某这便告诉你。前朝的李唐，起义的黄巢，契丹的可汗以及如今大梁皇室，他们都曾要封刘驽为王，却都被他拒绝了。所以你们说，他不会在乎一个小小的武林盟主，这是十分正确的！”
苏留花一听十分吃惊，这四次封王中若有哪怕一次落在他身上，也会让他一辈子荣耀无尽。他说道：“这么说，我们是请不来刘大侠了？”那岳姓老者身体甚是虚弱，嘴角浅浅地露出笑容，说道：“正因为怕请他不来，少林寺昙字辈四大高僧和令狐老祖才会亲自下山来找我啊！”
令狐老祖笑道：“你是刘大侠的师傅啊，有你在此，请他来的把握便会大很多。”四位少林昙字辈高僧听言，也是齐声念佛。
那岳姓老者叹了口气，道：“我岳圣叹竟能做了一代大侠刘驽的师傅，不过是一场机缘巧合罢了！”他躺在担架上，眼睛紧盯着门外纷飞的大雪，挣扎着要起身。令狐老祖见状，急忙扶他坐起。
那名叫岳圣叹的老者，继续说道：“我和刘驽相遇的第一日，也是下着这般的大雪，那时候他可还是孩子，可小得很咧。”
阴阳教主朱天绝接道：“岳先生睹物思人，十分感人。若是大侠刘驽此刻也能出来与你相见，那便是真的好了。”
岳圣叹道：“你们地下站的这片土地，头上顶的这块屋顶，可都是刘驽自小长大的地方啊。我看到这地方，便想起他小时的身影，觉得他每时每刻都在这里。”
朱天绝听后吓了一跳，说道：“一代大侠刘驽，竟然是在这个小破屋里长大的？不会吧？”法严和尚接道：“朱施主未免有些大惊小怪了，岳先生所言句句属实。刘大侠不仅在这屋子里出生，而且还在这长到了十二岁，方才出了这个村子。”
这时冯云忍不住插道：“我曾经听过一些传说，说是大侠刘驽的父亲不过是个学究，简直让人难以置信。”苗疆毒圣花千雪道：“这个冯掌门就有所不知了，大侠刘驽的背景……”她还未说完，便被岳圣叹打断。
岳圣叹道：“你们这些人哎，太在乎甚么世家背景了。若是谁能有像他那般的心性，那么武功超神入化，成为一代大侠，不过是水到渠成的事情。”
昙云禅师开口赞同道：“岳施主所言甚是有理，刘驽能够成为一代大侠，绝非偶然。若不是他心志坚定，他曾遇见过的每一个劫难均足以将他击倒。老衲说的这话，想必白鹤真人也十分赞同吧。”
白鹤真人点头道：“本派与刘大侠渊源颇深，若不是他以德报怨，恐怕不仅是崆峒派，就连贫道我也是早已葬身黄土了。”丐帮帮主徐八方赞同道：“大侠刘驽岂是一般人所能比的。”
阴阳教主朱天绝叹道：“刘大侠再好有甚么用，他要是再不来，恐怕我们大家都死无葬身之地了。”他话音刚落，屋外的达摩院十八罗汉和般若院四大弟子，似是听见了甚么，齐齐奔出。
令狐老祖道：“敌人来了！”少林寺昙字辈四大高僧也是跟着点头。
朱天绝大惊道：“敌人来了，难道我们都在这等死吗？”他斜眼一看采花大盗苏六花，已是腿膝微弯，脚下运气，看来早已是做好了逃跑的准备。
屋外远处传来少林十八罗汉和四大弟子的呼喝声，直听得朱天绝心惊肉跳，他再一看法严和冯云等人，脸色也是极不安定。令狐老祖叹了一口气，道：“兵来将挡，水来土掩，老夫活了这许多年也是够了，今日就是拼了又何妨。”说完迈开脚步便要出门。
昙云禅师叫住他，道：“令狐施主且慢，依老衲看来，岳施主的神情可算是十分淡定，一副心有成竹的模样。”众人只见岳圣叹弓着背，呆呆地看着屋外的雪景，说道：“其实你们不请我来，刘驽他也是会来的。依他的侠义心肠，中原武林逢此等大劫难，他又怎会不理？”
阴阳教主朱天绝有些不信，两只眼睛径直往屋外瞄，却见少林寺众弟子的身影在远处的雪地上缩为一团黑点，看不真切。岳圣叹道：“我不用看，便知道，大侠刘驽已经来啦。”朱天绝道：“你怎么知道？”
岳圣叹笑了笑，跟着一阵剧烈地咳嗽，说道：“那时候我还在为前唐朝廷办事，装扮成一个卖油郎打探王仙芝、黄巢贼军的军情。也就是在这屋外，我与刘驽第一次相遇，他那么执着地追着我。从那时他便在我心底里留下深刻的印象，便连他的味道，我也能闻得出来。”
朱天绝用鼻子使劲地嗅了嗅，说道：“这屋子里只有一股年久失修的味道，还有甚么其他味道，你个老头尽瞎说！”他见大敌当前，竟不再顾念武林中的长幼尊卑，口不择言起来。
岳圣叹听他这般说，也不以为意，说道：“年轻人，不要这般急躁。当年那个娃娃刘驽，能够成为一代大侠，也是经历了十分之多的风雨。你甚么都没有经历过，又怎知道我这个糟老头说的不对呢？”
朱天绝听言直要反驳，他自己之所以能成为邪派一代枭雄，才略大计岂是一般人所能比的，所经历的江湖险恶自然也是数不胜数。然而他还未开口反驳，只听远方一阵劲风袭来，便急忙闪身要躲。他还未来得及动身，只见一道黑影射入屋内，钉在火炉后的影壁之上。
众人凑前一看，乃是一柄剑。朱天绝大叫，道：“我知道，这柄剑是昆仑剑神韦一然的！”他话音刚落，又是一连串甚物射入屋内，钉在影壁之上。苏留花大叫道：“我认得，这是天山‘七绝手’魏不弃的十枚指钉。花千雪，你说是不是！？”花千雪跟着激动地连连点头。
紧接着，一把刀、一块令牌跟着飞入，深深嵌入影壁之中，分别属于“吐蕃刀神”翰日措和契丹第一高手耶律速台。
岳圣叹弓着腰坐在担架上，笑道：“我就知道刘驽来了！”
这时候外面突然西风倒卷，大雪一股脑地进了屋，扑得众人满身都是。岳圣叹抬起瘦骨嶙峋的双手，去触碰那雪花，却又蓦地落下。过了许久，仍是不动。
禁军教头秦方赶紧试了试他的鼻息，大惊之下急道：“岳，岳先生，归天了！”
（正文由此开始）
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