杜瓦林大师摸着下巴思索了片刻,提出一个直指要害的问题:“你想废弃马车这种交通工具,还是仅仅改造马车的零部件,比如车轮?”
“当前远东的铁路建设才刚刚起步,远不到淘汰马车的阶段,我想改造车轮。”罗兰坦诚道出自己的打算,“初步设想是用一种柔韧、富有弹性且耐摩擦的物质包裹传统的铁制车轮,利用其弹性吸收地面传来的冲击力,充当马车与地面之间的缓冲带,降低马车受到的震荡,这样一来既可以使马车轮轴减轻磨损,使用寿命大大延长,同时还能降低马车在高速行驶时产生的颠簸与噪音,使乘客获得更为舒适的出行体验。”
“如果您的设想能够实现,的确会对马车这个行业造成极大的冲击。”杜瓦林思索着说,“马车的时速往往不及奔马的四分之一,并非马车不能跑得更快,主要是糟糕的路面限制了车速,如果车速太快,乘客会被颠的头晕呕吐,马车自身也容易损坏,如果对车轮加以改进,包裹一层弹性材料,马车的行驶速度就可以提上来了,这对提升公路的运输效率大有裨益。”
“您说的太对了,杜瓦林先生,问题是我还没有找到适合制造轮胎的材料,你能帮我想想办法吗?”罗兰趁热打铁,将橡胶的种种特性为侏儒炼金大师详细描述了一番,满怀期待的等待他答复。
时间一分一秒的流逝,杜瓦林老头还在来回踱步沉思。
罗兰心头的希望也随着时间的推移一丝丝消失。他曾向很多学识渊博的长者提出同样的问题,包括苏霍伊、马特维和安德烈,可惜都没有得到满意的结果,杜瓦林能给出解决这个难题的答案吗?
“我想到一种物质,应该可以满足你的要求。”经过漫长的等待,侏儒炼金大师终于缓缓开口。
“是什么物质?”罗兰喜出望外地追问。
杜瓦林背着手转过身来,深深的看了他一眼,脸色格外沉重:“这种物质好虽好,可惜太难获取,我不认为适合用来改造车轮。”
罗兰仿佛被当头泼了一盆冷水,失望之余勉强维持笑容:“您不妨说说看,或许有办法搞到一些。”
“主物质界并不出产这种材料,”杜瓦林一句话就打消了他的幻想,“只有星界才有,而且只能由心灵异能者自无尽虚空中抽取出来。”
罗兰灵光一闪,猛然抬头望向杜瓦林:“您说的是……星质?”
侏儒炼金大师点了下头,满脸歉疚:“要满足你提出的那些要求,我唯一能够想到的材料就只有星质了,很抱歉,王子殿下,没能帮上您的忙。”
“不不不,大师,您不用道歉!”罗兰唇角上扬,“事实上,我要感谢您帮了我的大忙。”
“怎么,殿下有办法搞到大量星质?”杜瓦林疑惑地盯着罗兰问。
“这个嘛……我现在还不确定,但是可以尝试一下。”罗兰的笑容里多了几分神秘的意味。
杜瓦林大师没能帮罗兰彻底解决制造轮胎的难题,但是他给出的提示却至关重要,罗兰仿佛于无尽黑暗中看到一束光亮,知道下一步该去向谁请教这个问题了。
罗兰辞别杜瓦林大师,离开水泥厂的时候天色已近黄昏,婉拒谢苗·伊万诺维奇设宴招待,呼唤“导航神使”斯普特妮娅出来,直接传送到自己在星界的领地——自由贸易都市“银空”。
时隔半年重返星界,罗兰发觉银空街头比从前热闹许多,设在城市中央的大传送阵尤其繁忙,往来旅者排成两条长龙,轮到的人快步走进传送阵,高声念诵启动咒文,旋即被一束拔地而起的光柱笼罩,三秒过后消失不见,换下一个上台传送。
罗兰在街角观察了片刻,确认银空的确是比半年前兴旺得多,从街头的人流量来估测,当地居民恐怕已经突破五千大关,在星界,这就算是大城市了。
更让他惊讶又好笑的是埃尔塔兰设立的位面传送阵,发生了明显的变化。首先是启动咒文有所改动,由原来简单的一句“赞美万界之眼”改成“赞美伟大的鲁道夫一世国王陛下、赞美英明的罗兰王子、赞美睿智的埃尔塔兰女士”……这一长串阿谀之词。第二个变化是传送秩序井然,人们都自觉排队,如果有人急于赶路,旁边还设有一条挂有红色告示牌的特殊通道,专为插队者而设——当然,插队是要付费的,看起来还不便宜。
充满阿谀奉承之词的繁琐咒文,严格的秩序,以及“有钱就可以为所欲为”的“VIP通道”制度,这三件事单独来看都不奇怪,结合在一起就展现出强烈的魔鬼风格。罗兰绕着传送阵转了一圈,果然看到一位佩剑持鞭的福照天使在维持秩序,难怪行人都得乖乖排队。
罗兰走向那位身着黑色皮甲的福照天使,认出这位身段丰腴妖娆的欲魔女警官名叫奥莉嘉,是达莉娅的得力助手,两人之间似乎还有那么一点儿暧昧的“百合”关系。
“咦?!王子殿下!”奥莉嘉无意间看到罗兰,先是一愣,随即露出惊喜地笑容,单膝跪下,双手伏地叩首行礼:“我的主人,欢迎回到忠于您的银空!”
魔女的奉承话和自甘卑微的跪礼,的确能给人带来心理上的极大满足,然而倘若习以为常,任何正常的男人恐怕都会变得日渐骄横狂妄,以高高在上的君王自命。罗兰暗自警告自己不要太堕落,抬手示意对方起来说话。
女魔鬼对自己的上司总是秉承无条件服从的准则,至少当面如此,更何况罗兰是她的最高上司。
奥莉嘉顺从的站起来,满怀期待的望着罗兰:“我敬爱的主人,请赐予奴婢为您服务的无上荣耀!”
非得这么说话吗?罗兰暗叫吃不消,真有点受不了这个“戏精”。相比之下,他更欣赏在自己面前不卑不亢的达莉娅。
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