“怎么，沙玫瑰女士已经记不得我这个小人物了？”沙匪首领轻轻一笑，忽然抖动肩膀，甩开身上的斗篷。
守护粮仓的甜水镇民兵目睹此人的真面目，不由齐声惊呼。沙玫瑰的脸色也变了变，沉声道出沙匪首领的名号：“原来是你，‘刀锋’塔尔斯！”
对面那位端坐在马背上的骑士正是名列南疆四大寇之一的“刀锋”塔尔斯，沙玫瑰早年间跟他打过几次交道，但是算不上朋友。
即便不认识这位悍匪首领的人也会被他怪异的形象吓一跳。塔尔斯出身于沙漠中的“螳螂人”部落，看起来像是一只人立而起的巨大螳螂，暴露在皮甲之外的身躯表面覆盖着坚硬的沙黄色外骨骼，总共有六条肢体，其中两条下肢是用于直立行走的腿，大腿肌肉异常发达，看起来简直畸形，不难想象这粗壮的双腿蕴含着超强的爆发力，轻轻一跃就能翻越高耸的城墙。四条上肢皆为手臂，手臂末端的爪子生有四条灵活的指头，手肘外侧生有带着锯齿的骨刃，平时如同折尺般收拢，战斗时这两对锋利的天生武器相当于精制弯刀。
塔尔斯最引人注目的是那张奇特的面孔，完全是螳螂面部的放大版，生有巨大而强壮的颚部和一双凸起的复眼，头部上方竖起一对小触角，在风中微微颤动，似乎在聆听什么。
螳螂人与半巨人同为生活在沙漠边缘地带的“灵能种族”，自诩为“高贵的猎人”、“坚强的游牧民族”，他们没有永久的居住地，总是轻装上阵，带着武器、食物和安扎帐篷的工具，驱赶着牲口逐水草而居。
螳螂人看不起那些生活在城镇里、从城墙和房屋中寻求安全感的所谓“文明人”，认为人类和效仿人类生活方式的种族都是怯懦的生物，是大自然中的弱者，所以他们身为高贵的猎人，有权劫掠那些软弱的城镇居民，相比之下，那些同样好斗成性的野蛮民族，比如豺狼人和兽人反而更值得他们尊重。只不过螳螂人表达尊重的方式是杀戮并且征服对方这也是“刀锋团”乐于收编那些被他们击败的豺狼人和兽人的原因。
“塔尔斯，我们甜水镇与你的‘刀锋团’向来井水不犯河水，你带队闯进我的地盘，有没有考虑过后果！”沙玫瑰紧握绿洲法杖，声色俱厉的质问螳螂人。
塔尔斯早年间是一位“巡林客”，年轻时也曾有过成为一名沙漠游侠的志向，与同样追寻“自然之道”的沙玫瑰也算惺惺相惜，然而塔尔斯没有在巡林客的道路上走太远，后来转而遵循螳螂人的天性，专注于开发自身的灵能天赋，从此走上“心灵武士”的修行之路。
尽管与沙玫瑰的修行理念分歧很大，但是塔尔斯乃至其出身的螳螂人部落，都对德鲁伊这一职业颇为敬重，对半巨人这个种族也高看一眼半巨人的灵能天赋不如螳螂人那么优秀，但是强壮的体魄可不是摆设。
出于上述因素，塔尔斯的“刀锋团”虽然时常入侵新月河谷，却只洗劫那些零散的小村落，每每到甜水镇外止步，如果被劫掠者逃进镇子避难，塔尔斯也会放过对方一马。双方互不侵犯已然成为一则不成文的传统，今天却被塔尔斯亲手打破，这让沙玫瑰深感费解。
“我们甜水镇有五千居民，其中至少有两千人可以拿起武器参加战斗，更不必说还有我们热风部落的武士尽皆誓死捍卫家园！塔尔斯，你应该很清楚在这里劫掠所获远远无法弥补付出的伤亡，为什么还要挑起这场不明智的争端！”沙玫瑰大声质问。
马背上的螳螂人耸了耸肩，深绿色复眼闪出一丝耐人寻味的光彩。
“沙玫瑰女士，我对您一向很敬重，也承认您的地盘是一块难啃的硬骨头，正常情况下我不会选择攻击甜水镇，但是沙漠中有句谚语，‘再凶猛的猎鹰也要听饲主使唤’，刀锋团拿人钱财就要为人消灾，更何况是一大笔钱，大到足以弥补强攻甜水镇所付出的牺牲。”
沙玫瑰听出他的言外之意，很快就猜出雇佣“刀锋团”袭击甜水镇的幕后“饲主”：“是望月城的那位男爵老爷雇佣了你们？”
塔尔斯默不作声，目光闪烁不定。
“你不说我也猜得出这是怎么回事，因为我拒绝参加赫德男爵组建的那个旨在反对寇拉斯堡王室的团伙，他就派你们来杀我灭口对不对？”沙玫瑰面露怒色。
“我们只负责执行雇主交代下来的任务，别的无可奉告，”塔尔斯叹了口气，淡淡地说，“沙玫瑰女士，看在咱们多少有些交情的份上，容我多一句嘴，您现在还有机会重新选择立场，为什么不理智一点，做出对自己更有利的决定？”
沙玫瑰将法杖重重顿在地上，神情庄严肃穆，说出来的话也不容置疑：“我的老师瓦莲京娜女士是鲁道夫陛下亲自聘任的内阁农业顾问，我们全体绿野德鲁伊都是寇拉斯王国的子民，本人治下的甜水镇当然也是寇拉斯王国不可分割的一部分，这一立场绝不改变！”
“既然您死不悔改，我也只能说一声抱歉了。”螳螂人一双绿宝石般的复眼陡然变得异常明亮，涌现出令人目眩的银色灵能光芒，催动胯下战马径直冲向沙玫瑰。
“给我滚回去！”沙玫瑰挥动法杖，消耗一发能量激发3环自然神速“荆棘丛生”，无数带刺蔓藤自沙地中冒了出来，如同遍地绿色缠绕塔尔斯的马蹄。
“那可未必！”螳螂人早就防备她这一招，当即展现早已准备好的心灵异能，连人带马向外猛烈喷发火焰，将靠近过来的荆棘烧焦。
心灵武士2阶异能，能量爆发！
塔尔斯催马前行，一轮紧接着一轮火焰自其周身爆发出去，硬生生由遍地丛生的荆棘中烧出一条通道。
半巨人德鲁伊女士微微皱眉，忽然猛一跺脚，高声呐喊：“出来吧，贝娜！”
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