侯爵听了儿子描绘的蓝图，不由连连点头。锡安家族来自沙漠，当然知道天方大漠表面的干燥与荒芜背后埋藏着大量财富，既有古代灵能王朝为风沙掩埋的神秘遗产，也不乏大自然的馈赠——盛产魔晶矿的暮光谷地就是一个例证。约书亚当然也不会忘记，祖父雅各布四世生前的梦想就是将暮光谷地纳入迦南版图，他的父亲阿尔伯特六世也曾为了实现这一理想费尽心机，可惜终其一生未能如愿以偿。时至今日，暮光谷地被公认为远东乃至整个阿特拉斯大陆储量最丰富的魔晶矿区，可惜这个“聚宝盆”被奈落教团与帕尔尼亚牢牢占据，迦南人只能眼巴巴看着流口水。
约书亚八世当然想继承父辈的遗志，将迦南的国境线推进到暮光谷地。但是想实现这一战略并不容易，首先要确保北方边境的安全以打消后顾之忧，其次要排除大漠中诸多沙匪、野蛮部落以及巫王家族的掣肘，最后还要面对奈落教团与帕尔尼亚这两块难啃的硬骨头，可谓任重道远。不过话说回来，万事开头难，如果歌罗法真能得偿所愿，将农业发达的远东拉入迦南人的阵营，通过边境贸易向北开辟新兴市场，并且获得粮食与安全保障，尘封多年的“东方战略”也就有了付诸实行的可能。想到这里，年近半百的约书亚八世禁不住握紧拳头，年少时的热血豪情再次苏醒，在他胸中翻腾激荡。
侯爵来回踱步，待心绪平静下来才停下脚步，转身望向温伯格。
“首相，您觉得歌罗法的设想可行吗？”
“陛下，我想不出比歌罗法殿下更好的框架来处理迦南与远东的敏感关系，不过坦率地讲，对于殿下的构想，我还有些环节想不通。”
“我喜欢你的坦率，歌罗法，准备迎接挑战吧，试图说服我们的首相可不是一件容易的事，如果你能办到，我将任命你全权主持谈判。”侯爵笑着打了个手势，示意儿子接受首相质疑。
歌罗法向温伯格点头致意，“首相阁下，我已经准备好迎接挑战了。”
“殿下，众所周知寇拉斯王国刚刚摆脱帝国的奴役，工业基础非常薄弱，那个国家最具竞争力的商品无非谷物，本质上还是一个农业国，相比之下，我国的工业实力比远东更强，商品比远东更丰富精美，如果寇拉斯王国接受贸易合作并且降低关税门槛，贸易将会促使我国工业品大量涌入远东，同时使金银更多的流入我国，远东人能够忍受这样的贸易逆差？寇拉斯父子就不担心南疆乃至整个远东变成迦南的经济殖民地？”
歌罗法微微一笑，从容不迫地回答：“首相阁下，假如寇拉斯堡当局也像您这样从重商主义的逻辑出发，太过在意金银外流，的确只能从国际贸易中得出这样一个要么损己利人、要么损人利己的结论，但是远东的国民经济掌舵人是罗兰王子，我相信他会以一种全新的框架看待贸易问题并且得出更为乐观的结论——贸易双方都能从中获得好处。”
“你确定？”首相半信半疑。
“我确定！”歌罗法正色回应，“别人或许无法理解我的想法，但是罗兰准能理解，即便我的构想还不够成熟，罗兰也能设法帮我使之完善起来。”
“这可真有趣，邻国的王子居然比我这个做父亲的更了解我的儿子，”约书亚侯爵拍拍儿子的肩膀，笑着说，“歌罗法，就照你说的试试看吧，哪怕只是为了维护你和寇拉斯王子意气相投的友情也应该尽量避免战争。”
歌罗法点了下头，刚要说话，朱蒂夫人忽然站了起来。
“歌罗法，我不知道那位远东王子打算如何处置他的俘虏，以你对他的了解，那些不幸的人还有生还的希望吗？”
“您请放心，罗兰不会加害放下武器的对手，麦耶尔他们都平安无事，只是暂时失去了自由……”歌罗法迟疑了一下，接着对继母说，“既然罗兰不承认迦南与远东曾经发生过军事冲突，也就不能承认麦耶尔他们是被俘的迦南军人，只把他们当成擅自入境闹事的醉汉，按照沙漠中的惯例，麦耶尔他们想重获自由，必须支付相应的赎金。”
朱蒂夫人先看了看丈夫的脸色，心里似乎有了底，一脸庄重地对歌罗法说：“请代我转告寇拉斯王子——这是麦耶尔自己闯下的祸，赎金由他自己筹措，付不起这笔买命钱就别回来了！”
“您放心，我会如实转告罗兰，相信他不会在赎金的问题上刁难麦耶尔，毕竟与两国合作的前景相比这算不了什么。”歌罗法这话主要是安慰继母，事实上根据他对罗兰的了解，麦耶尔恐怕得把这些年积攒的家底全都贡献出来才能换回自由身，而这纯属咎由自取，不值得同情。
“这场风波暴露出很多问题，麦耶尔难辞其咎，我不想深究他的罪责，但他显然不适合继续担任米底亚总督这样责任重大的职务。”约书亚侯爵没有理睬妻子的神色变化，目光落在长子身上，眼中寄以厚望，“歌罗法，米底亚总督一职暂且由你代理，等到边境地区恢复秩序再考虑更合适的人选。”
歌罗法庄重地点了下头，父亲的安排为他的计划带来巨大的便利。
“好了，事情就这样定下来，其他人可以离开了，歌罗法，雷蒙，你们两个先别走，我还有话要说。”
雷蒙迟疑地看了看母亲，默不作声的回到父亲身旁。朱蒂夫人猜不透丈夫的心思，她很清楚现在不是打探的好时机，向雷蒙投去鼓励的一瞥，抱着水晶猫咪悄然离开书房。
待到房间中只剩父子三人，侯爵坐回扶手椅，重新点燃烟斗，于长时间的喷云吐雾之后终于打破沉默。
“歌罗法，雷蒙，你们两兄弟有不同的母亲，生活在不同的环境，性格迥异，才能各有所长，我不勉强你们亲密无间，但是也不希望你们彼此疏远。”吐出一口烟，侯爵望着两个儿子，眼中流露忧色：“最近我听到一些不太好的传闻，有些人打着你们的旗号相互倾轧，试图在你们兄弟间制造对立，我厌恶这些所谓的派系之争，但是逃避解决不了问题，有些话我不得不对你们兄弟俩说清楚。”
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