庞大的飞艇如同一头巨鲸游过天际，光滑的银灰色胴体几乎与空中的阴云融为一体。
罗兰站在“黎明号”舷窗跟前俯瞰大地，目光所及是一望无垠的原始丛林。
时当四月初四，寇拉斯堡所在的远东南方地区已经是早稻插秧的农忙时节，加索高原以北的地区才初露春色，偶尔还会下上一阵雪，覆盖密林的积雪先被融融春光晒化，夜来一场风雪，又给树冠戴上一顶小小的白帽子，周围环绕着翠绿的枝叶，从高空向下望去，宛如一盏盏雪顶绿茶圣代。
温暖的南风在巴尔勒火山口与北方袭来的冷气流相会，强烈的对流形成局域大风，将迷雾沼泽上方经年不散的雾霭吹到谷地村所在的温泉溪谷流域，从高空很难看清那些隐藏在密林与浓雾之间的村落。
柳德米拉和珍妮弗在飞艇驾驶舱里鼓捣了半天水晶球，总算成功锁定谷地村，透过水晶球隐约可见村落中的建筑，却无法判明具体方位。
“现在我们有两个选择，其一是继续使用“探知水晶”观察村庄周围的情况，最好可以找到一处地势较高、不受丛林与迷雾遮挡的地标，然后飞艇从空中锁定地标，飞到跟前在寻找合适的降落场地；其二是我们两个先垂落下去，沿着两年前走过的道路穿过低语丛林，找到谷地村，然后向空中发射信号弹，引导飞艇降落。”柳德米拉向罗兰汇报接下来的行程计划。
机舱里除了驾驶员珍妮弗，还有独臂的尼古拉和少年牧师彼得。被选为试点的两百个乡村当中，唯一位于密林深处、与附近城镇没有公路相通的就是谷地村，包括200匹耕马在内的支农物资运送很不方便，罗兰特地派遣飞艇空运物资，他和柳德米拉也一同前往，除了送尼古拉和彼得前去就职，还想顺路探望一下老朋友——谷地村的驻村德鲁伊冬妮娅。
“在飞艇上待了一上午，怪无聊的，咱们下去走走也好。”罗兰选择了柳德米拉提出的第二种方案。
“好啊！我也闲得发慌，正好下去一起走走，尼古拉大哥，你觉得怎么样？”彼得兴奋地跳了起来。
“丛林中毒蛇猛兽众多，你们还是留在飞艇上比较安全。”柳德米拉劝道。
“还是一起下去吧，反正往后要经常走这条路，总不能次次搭乘飞艇，下去熟悉一下地形是很有必要的。”尼古拉回答。
柳德米拉觉得这话有理，转头望向罗兰：“那就一起下去？”
罗兰点了下头，带着三人进入飞艇下层。原本供巨鹰栖身的飞行甲板，现在改成了临时马厩，一百匹从龙城牧场运来的耕马正在悠闲地咀嚼干草，身在千尺高空，这些大牲口居然没有晕机的症状，不愧是高原野马的后代，心可真大！
柳德米拉打开飞行舷窗，一脚将成捆的绳梯踹了下去。她自己不需要爬梯子，纵身一跃跳出飞艇，展开双臂在空中滑翔，直到离地百码才开启“飞翔靴”，魔力在她身后展开一双半透明的羽翼，托起女游侠健美的胴体。
罗兰也跟着女友跳了下去。神性飞行刚一起动就追上柳德米拉，于空中挽住她的手。两周前刚刚渡过二十一岁生日的大姑娘冲他微羞一笑，手腕发力一扯，如同灵巧的燕子投入男友怀里。
罗兰轻舒长臂搂住巨人妹子纤细的腰肢，以仰泳的姿态搂着女友凌空漂浮，乌云四周透出淡金色的阳光镶边，两个人就这么亲密偎依着随风飘荡，缓缓向背后那一大片浓绿深邃宛如翡翠的丛林坠落下去。
尼古拉在舱门前检查彼得的伞包，确定安全过后才放他跳了下去，自己也背着伞包紧跟着跳出舱门。
空中相继绽放两团橘红大伞，居于下方的彼得透过风镜看到罗兰和柳德米拉亲密相拥，嬉笑着竖起食指刮脸颊。
柳德米拉对这个“羞羞”的手势还以一个大大的白眼，不理这捣蛋鬼，侧头枕着罗兰的肩膀，享受这片刻的温存。
转眼间迫近林梢，罗兰抱着女友翻身调整滑翔姿态，平稳落地。
彼得和尼古拉降落在树上。尼古拉熟练地抽出匕首割断伞绳，又把倒吊在树上的彼得解救下来。
四人汇合后沿着林间几乎被积雪和杂草掩埋的小径前行，走出不远就彻底看不到道路的痕迹了。
“这怎么走啊，东南西北都分不清！”彼得在寇拉斯堡迷宫般的贫民窟里穿梭自如，可是到了完全陌生的丛林深处，他也有点发蒙。
好在团队里有两位巡林客，更何况柳德米拉两年前还走过这条路，这要是还能迷路可就真愧对一身所学了。
随意观察了一下地上的痕迹，柳德米拉转身走向密林深处。尼古拉略作思索，露出恍然的表情，大步跟了上去。彼得还在观察一只装在木盒里的指南针，试图分辨方向，罗兰笑着拉了他一把，“别费劲了，找路这件事咱们都不在行，还是交给专业人士吧。”
走出大概半个钟头，前方果然再次出现林间小径，可见经常有人行走。
柳德米拉观察了一下四周的景色，回头冲罗兰甜甜一笑：“看到那边的树墩了吗？布鲁姆坐过的地方，现在已经长出小树苗了。”
罗兰点了下头，回忆道：“当初我们走过这里的时候是几月来着？只记得天气特别热，树林里到处是蚊子，可把你们几个肌肤娇嫩的姑娘叮惨了，走一路抱怨一路。”
“抱怨的是妮基塔，我才没有那么娇气呢！”巨人妹子傲娇的挺起胸，那双峰峦比两年前发育得更为雄伟挺拔。
“到了这里，谷地村就不远了，翻过那个小山坡，对面就是温泉溪谷，更远处是迷雾沼泽。”罗兰思忖道。
这时前方树林中传来窸窸窣窣的动静，柳德米拉警觉地停下脚步，摆手示意大家留神野兽袭击。
“那家伙直奔咱们过来了，真是好大的胆子啊。”罗兰驻足望向动静传来的方向，眼中流露出一丝好奇。
“最好当心点儿。”尼古拉握住刀柄，脸色凝重。
“嘿！到底是什么怪物啊？”彼得瞪大眼睛，心情既紧张又期待。
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