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过了郯城地界，天色渐渐黑了，蔡豹和候礼把营地扎在了一起，本来二人虽同处下邳，其实也不算有过命的交情，毕竟蔡豹原为徐州刺史，而候礼只是下邳乡豪，彼此之间还是有些戒备的，但随着蔡豹失去了势位，又经此战，同患难，共甘苦，两人竟建立起了深厚的袍泽情谊。
趁着军中妇孺生火造饭，蔡豹突然问道：“候将军，老夫观你亲善杨郎，是否有投靠之意？”
“呃？”
候礼一怔，脸面略微有些挣扎，向左右看了看，见左近无人，才点点头道：“蔡公莫非另有异议？请恕候某说句肺腑之言，司马氏其鹿已失，天下群雄当逐之，况琅琊王乃司马伷之后，景文同父异母弟，非嫡出也，既侥幸僭称晋祚，理该选贤拨能，唯才是举，邀买天下群雄之心，偏晋室伪主专宠高门，视我等庶人犬豚不如，你我又何必为其卖命？
值此板荡之世，虽危机四伏，也却为豪雄提供了出人头地的机会，我等自当追随明主尾骥，成就一番功业！“
”什么？你……“
蔡豹大吃一惊，失声望向候礼，这可是反心表露无疑啊。
候礼深吸了口气道：”我视蔡公为挚友，方与蔡公言此，不知蔡公以为，杨府君可堪为明主？“
蔡豹到底是见过风浪的，在最初的震骇过后，很快就冷静下来，反问道：”你看好杨郎？“
候礼回首望向郯城的方向，缓缓道：”当今天下，能称雄者，无非刘曜、石勒、慕容廆、李雄、张茂、王敦、陶侃数人，前三者皆为胡虏，某不予考虑。
李雄乃氐人，占了巴蜀，本拥天府之地，沃野千里，却不图进取，安享其成，将来必是坐困败亡之局。
张茂割据凉州，山高地远，板荡之世尚能割据一方，然若明主现身，天下复归一统，张氏除了乖乖献土称降，便是族灭人亡之局。
而王敦出自琅琊王氏，乃顶级门阀，据荆襄，扼大江上游，拥众十万，王氏一族人才济济，自有席卷江东之势，但王敦居分陕之势，受晋室伪主信重，而一旦作逆，天地所不容，人神所痛疾，岂有成事之理？
且王门多人执掌重权，未必能与王敦并肩共进，门庭之重或不能助其成事，反成为羁縻牵绊，最后某观此人，蜂目豺声，弃亲用羁，背贤任恶，岂是人主之相？
至于陶侃，呵呵~~奚狗耳，外见逼于王敦，远走交广，内则年岁已高，诸子不和，将来必有夺嫡之祸，故天下英雄，皆鼠辈也。“
蔡豹意外的看着候礼，候礼平时不显山露水，似一木讷之辈，但是能对天下群雄逐一点评，姑且不论对错与否，光是能说出来，其见地就远远超过了寻常人物，毕竟当时受限于通讯和交通，很多人对时局并不了解。
更何况蔡豹细细思忖，各人均有各人的弱点和不足，确如候礼所言，这只能说明，候礼潜怀异志，居心甚深啊。
候礼摆了摆手，苦笑道：”蔡公不必如此看我，海内板荡，破家灭族者比比皆是，哪怕势如东海王越、苟郗、王衍之辈，亦是倾刻间灰飞烟灭，我不能不为家族考量啊，就说那王处重，若有机会，必定会对你我下手，夺甲掠众，将你我破家灭族。
而杨府君乃当世奇才，去年你我初见其人，尚是一名不经传的客卿，今年却成了手握重兵的一方豪强，将来就算不能一统天下，裂土分疆亦非不可为，投效明主，当投于微末，以杨府君崛起之速，明年理该全控东海，三五年内席卷淮北，届时再投之，怕为时已晚，不得重用！“
蔡豹沉默了半晌，许久才道：”以此次出兵来说，若非王处重逼迫，你我岂肯淌这浑水，奈何王门势大，我等虽知王处重居心恶毒，却不得不为之，本最好的结果便是如沈士居，刘正长等人损兵折将，甚至兵败身亡亦有可能，但幸与杨郎为伍，至你我全身而退，且实力大增。
这一路行来，老夫也曾设身处地的以己度沈士居，若落此局中，该如何破局，只是……哎，依然是一步步陷入深渊，与石虎硬拼不可自拨。
杨郎此人，计用正，兵用奇，正奇相辅，势无可挡，一旦入局，即难跳出，况杨郎世处大度，不偏不颇，确有人主之范，又朝气勃发，敢作敢为，堪当一代明主，但你莫要忘了，杨郎夺兵杀酋，手段亦狠辣啊！“
候礼沉吟道：”候某倒是能理解一二，毕竟杨府君根基浅薄，不似你我尚有家业支撑，若不行凌厉杀伐，怕是会受制于人，倘若易地而处，候某亦会效仿。
蔡公无须过多担心，杨府君必适可而止，若是逢军头便杀，那他何必善待陈川？将来又有谁人敢于投他？此仅为权宜之计，杨府君并非不识轻重，其实你我与之有旧，投之必得重用，尤其是蔡公你，杨府君与你有救命之恩，投效合情合理，岂不是胜过于王处重麾下提心吊胆？莫非蔡公就不想留名于云台？“
蔡豹没有立刻说话，一张老脸现出了显而易见的挣扎之色。
候礼脸一沉，不悦道：”蔡公该不是存有门第之见，嫌弃杨府君出身低微罢？
请蔡公莫嫌候某说话难听，你我二人，皆为高门眼中流民帅，驱之若犬，烹之若豚，若不另起炉灶，如何翻身？既使蔡公不为自己，也该为子孙计啊。
再说那江东蔡谟与你同族，你征战沙场，任劳任怨，他却以幸进高门，到头来名位竟比你高，卖命反不如卖脸，这是何道理，你就甘心受此屈辱？“
”候将军多虑了，老夫怎会不为门楣打算？“
蔡豹叹了口气：”高门又如何，当刀砍来是脖子比别人硬，还是多了条命？老夫蹉跎多年，早已看开。
杨郎赤子之心，待人以诚，投了杨郎，倒不必担心将来如走狗被烹了，只是……你我皆为王处重麾下，而王处重未有失德，怎可轻易弃之？“
”哼！“
候礼冷哼一声：”当初若非王处重软硬兼施，你我怎会入他公府，本就心不甘，情不愿，弃之有何不可，或者你我索性暗结杨府君，与之里应外合，攻破下邳不费吹灰之力！“
”不可！“
蔡豹连忙喝止：”弃之已于名声有损，更何况反叛作乱，王处重虽手段不光彩，但怎么说你我皆领了公府之职，除非王处重调任别处，或于德有亏，否则决不能叛。“
况杨郎尚不愿与沈士居正面冲突，皆因有朝庭名份约束，若你我夺了下邳献与杨郎，你让杨郎如何自处，莫非学徐龛那般公然作反？“
候礼急道：”难道你我就坐困下邳蹉跎岁月？甚至被王处重夺甲灭族？“
”诶~~“
蔡豹摆了摆手：”杨郎与王处重必起冲突，杨郎手段，如丝织网，绵密不透，王处重困于网中，或会行差踏错，若有失德之举，便是你我起兵之时，届时里应外合，即可夺之，亦不必再为流言蜚语所挠！”
“还是蔡公考虑周详，那我等静候时机便是！”
候礼点了点头。
……
直到第二天正午，杨彦军中三万余人才全部渡过了沂水，浩浩荡荡的行向郯城，其中大部为泰山乡人，与泰山的穷山恶水相比，郯城一带地势平坦，麦田处处，就仿佛来到了天堂，也让他们对未来的生活更加有了信心。
傍晚，全军行至郯城西门，门口已有近百人出迎，以崔访为首，均是公府掾吏与杨彦的亲人。
杨彦向崔访拱手笑道：“怎当崔公出迎。”
崔访也拱手道：“府君言重了，此战大捷，我等与有荣辱。”
掾属们齐声施礼：“贺府君凯旋归来！“
杨彦摆摆手道：”人尽其才，物尽其用，若非诸君于后方勤勤勉勉，解我后顾之忧，我怎敢放手施为，此功非我一人独享，诸君皆有其份。“
”谢府君！“
众人齐声称谢。
有一些随着杨彦从江东过来的，如萧温、萧仁、朱锲等人，均是长舒了口气，自杨彦领军出征以来，他们的心就始终悬着，毕竟无论是家族还是个人命运，都与杨彦捆绑在了一起，而今次形势之复杂，敌方之强悍，都让人难心安心，直到昨天传回了大捷的消息，才算是放下了心事。
还有一部分是被杨彦解救的士人，也唏嘘不已，本来有几个并不看好杨彦，打算一旦战败的消息传来，就寻机开溜了，但是一场大捷坚定了他们跟随杨彦的信心。
另较为特殊的是阎平父子，阎氏被杨彦掠夺了家产丁口，要说没一点想法那是不可能，只是杨彦的手段让他们不敢轻易暴露心思，原手下似乎也安于现状，行止更是小心，而今次大胜，可以说彻底击碎了阎氏的任何侥幸，从此之后，只能安安心心在杨彦手底办事了。
杨彦恰好瞥了眼阎平父子，就望向了萧巧娘，巧娘正笑吟吟望着自己，数月不见，竟长高了些，头发浓密了些，胸脯也挺翘了些，他的目中，不禁射出了灼热之色。
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