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浩浩荡荡的舰队顺流而下,那场面壮观,壮阔,高踞在如堡垒般的楼船上,完全感觉不到船只所应有的颠簸,王应只觉得胸怀凌云壮志,恨不能当场咏叹以发泄出来。
不过考虑到周围不是丘八就是大老粗,咏叹出来也无人能懂,如对牛弹琴,王应还是忍住了。
可这时,一名部将探头,吞吞吐吐道:“世子,情况不大对啊!”
“哦?为何?”
王应回头问道。
那名部将道:“明国水军似乎在有意放慢速度,等着我军进入沙洲航道。”
王应顿时心里一突,他不是草包,至少长期跟随王敦在外,比王彭之等居于建康的同辈强多了,连忙仔细看去,这一看,果然如此。
“哼!”
王应冷哼一声:“他会减速,莫非我不会,传令,放慢速度!”
“世子,不可啊!”
又有部将急劝。
王应顿时脸一沉。
该将拱手道:“明军于下游,溯流而上,他减速只须收起部分船桨,即可轻易做到,而我军居于上游,减速必须倒划桨,还须整齐一致,才能减慢速度,难度要远远大于明军。
更何况我军船多,政令通达不易,而今距明军仅有数里,若是于两军交接之前未能全军减速,届时各船有快有慢,我军或会不战自乱,请世子三思啊!“
王应想想也是这个道理,不禁怒骂道:”他娘的,居于上游,顺风顺水,反成了劣势,天理何在?“
众将面面相觑,交换了个无奈的眼神。
归根结底,还是这百来里的横江江面遍布沙洲,有如陆地上的山区,到处是峡谷,在山里,跑的快未必是优势,主要是看双方谁能更加善于利用地形。
而荆州军由于明军的一个小小调整,优势竟荡然无存,也难怪王应会不顾风度的谩骂。
“那该如何是好?”
王应又问道。
有部将道:“就目前来看,我军很难发挥出船多势众的优势,故末将以为,当以楼船为前锋,挫其锋锐,毕竟我军占据上游,顺江而下的优势并非区区沙洲便能抵销,但战阵凶险,祸福难测,还请世子上岸。“
“请世子上岸!”
众将纷纷拱手。
王应眼里隐现挣扎之色,水军的第一线固然凶险无比,出动楼船的必要性他也清楚,可是自己能退么?众目睽睽之下,避往二线,恐怕终其一生都会被部下耻笑。
‘罢了,罢了,我有楼船,怕他作甚!’
王应猛一咬牙,大呼道:“我受丞相所托,统领水军,自无后退之理,此战有进无退,船在人在,船沉人亡!”
“诺!”
众将均是心头激动,重重拱手应下。
随着一阵旗语打出,前后左右的船只纷纷让道,楼船缓缓驶向前,荆州水军激动之下,纷纷高呼万岁。
也确实,寻常斗舰上没法装投石机,但楼船不同,甲板的各个部位,投石机有十余架,另还有拍杆,比斗舰上的拍杆要大好几号,只要拍中,立就是船体粉碎的结果。
对面隔着数里的蒋炎倒吸了口凉气道:“好家伙,竟把楼船开上来了,看来荆州水军已意识到了不妙,孤注一掷,求取胜利。”
蒋钊郑重道:”楼船虽不灵活,却不可小觑,我家祖先当初造楼船,乃是采用上好柏木,以三至五层板建造,坚固结实,不惧冲撞,且载有多副拍杆,切不可被其靠近。“
“儿明白!”
蒋炎点了点头。
江面上,两支舰队尽量排成松散队形相互接近,明军战舰大小一样,相对而言,荆州水军更具层次感,以楼船和斗舰布于阵前,艨艟穿插于其间,另有些舢板来回划动,用以传达命令,因着入了沙洲水道,故在数量上与明军旗鼓相当,没有明显的优势。
但上游就是上游,可以分出大半桨手去甲板投掷矛戈,而明军逆流而上,接战中又没法操帆以蛇行溯水前进,只能用足桨手提供动力,就人力上来讲,已是处于劣势。
两军舰船的望楼上,都布有弩手,以女墙掩护,船头女墙后方,依次布有弩手、弓手与矛戈手,半蹲于甲板,互相之间,已可看清对方的脸面。
“放!”
“放!”
几乎同一时间,两军双双下令!
顿时,江面上空密如飞蝗般的漆黑弩箭交替而过,钉上船帆,也钉上桅杆与船头,笃笃声连绵不断,并伴着声声惨呼,女墙并不能完全杜绝伤害,两军都有人中矢身亡,甲板上血迹斑斑,有些尸体直接掉入了江里,绽出一团团鲜艳的红色水花,在碧绿江水的映衬下,尤为夺目显眼。
但是明军除了射箭,每船船首和船尾还各自安置了一门小钢炮,一轮弩箭之后,弩手潮水般退却,炮手上前填装弹药,于荆州水军的第二轮弩箭之前,纷纷开火。
江面隆隆巨响,硝烟不断,一枚枚实心弹抛射出去,在水面上激出了丈许高的水花,因江面颠簸的厉害,准头大失,一轮齐射近百发炮弹,只有十余发命中目标。
有三艘艨艟被击中,那厚厚的生牛皮都挡不住,当场炸裂,船上装载的军卒无一逃出生天,另有两艘小舢板中弹,直接被砸沉入了水底,其余近十枚都打上了斗舰。
铁弹带着非人力可挡的力量,把甲板、船舷、女墙等所经之物全部砸碎,甚至还有几枚透船而过,在江上砸出翻腾的浪花。
鲜血如瀑布般的泄入江里,江水也顺着洞口倒灌入船,受损的斗舰明显一震,然后船头下坠,船尾上翘,木屑噼不停的往江里掉落。
“修补,速修补!”
船上奔走呼叫,通常斗舰长达十余丈,被一枚炮弹命中,还不足以沉没,只有一艘的左舷靠船头处中弹,被直接砸烂了近三分之一的船面,仿佛有一只巨手生生掰去了一块。
中弹之处,也是安置拍杆之处,数十名大力水手聚集于此,轰隆声中,全部死亡,只剩下了血肉模糊的破碎甲板,以及清晰可见的残肢断臂,鲜血一层层的泄入水中,江水打着旋回流,斗舰猛的向下一沉,又快速向左侧倾斜,船上剩余的军卒发出了惊恐的叫声,纷纷滑倒在地。
在湿滑的甲板上,滑动速度极快,每个人四肢乱抓乱踢,企图抓住一切有可能阻拦滑落的障碍物,虽有个别人幸运的紧紧抠住女墙,暂时把身形止住,但紧接着就被后面滑来的同伴重重砸入江里。
那艘斗舰倾斜的角度越来越大,甲板上的任何物体与人员尸体,陆续泄入入江中,砸出了一串串血红色的水花。
江面上,一团团鲜血四处绽放,全无规矩可言,在打了几个旋之后,伴随着一声震耳欲聋的巨响,斗舰轰然倾覆,连船底都翻了上来,飞溅起大量水珠,一个巨大的漩涡也贪婪的吞噬着一切。
“噗通!”
“噗通!”
连续两声巨响,斗舰的两根桅杆分别折断,狠狠的插入了江水,溅起的浪花,又将边上的一艘走舸打翻,很不幸成了斗舰的陪葬品,水军将士绝望的呼救着,却是被漩涡拖到了水底深处。
这是被击沉的第一艘大型舰只,明军中,暴出了震天的欢呼,士气随之大振,但蒋钊父子均是暗暗叹了口气,主要还是火炮的射速太慢,战场上的紧张氛围起着影响,还有风浪的干扰也带来了很大的麻烦,需要复位,需要清理炮膛,还需要装药,最熟练的炮手,都要五分才能打出一发。
与此同时,巨大的颠簸严重影响了准头,这是没法克服的,因此火炮采用实心弹,没用霰弹,毕竟在开炮的刹那,炮口一个颠簸,霰弹漫天飞撒,很容易伤到同伴。
但不管怎么说,击沉一艘斗舰,也算是打响了头炮。
蒋炎深吸了口气,回头接连下了两道命令。
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