任皇后就象是陷入生死轮回，两个男人在她的脑海中不停的变幻，一个是杨彦，被她所欣赏和钦慕的男子，英俊潇洒，风流倜傥，那形象深深的刻印在了她的心里，她的心门已为之敞开，哪怕明知道只是一场苦恋，不可能有结果，也愿意为之守住贞洁，或者说，是守住自己内心的底限。
另一个是她的夫郎李雄，年老肥胖，昏庸好色，夫妻感情在漫长的岁月中被消磨殆尽，却恪于礼法与道德观，没法顺从本心去离弃这个男人。
内心的挣扎与左右为难，给她带来了无边的痛苦，更不知道该怎么办，整个人如行尸走肉般靠在墙上，目光呆滞，浑然不顾那淌满了面庞的泪水。
不知是什么时候，屋外重归了安静，任皇后也渐渐地回过了神，想着自己差点就因怜悯和自卑放李雄进屋，不由暗道一声侥幸。
是的，如果被李雄沾了身子，她再没脸去面对内心中的杨彦，可是身为有夫之妇，心里却装着另一个人，又让她觉得羞耻。
‘难道自己真是个水性杨花的女子？’
任皇后幽幽叹了口气，因泪水的原因，脸上不大舒服，她把耳朵贴上门，仔细聆听了片刻，确定屋外无人之后，才搬去衣柜和梳妆台，打开了门，准备取点水来洗个脸。
却是脚刚迈出，正见着李卉儿站在她自己的屋口望向自己，那大眼睛忽明忽暗，似有所察！
顿时，任皇后如遭雷击，俏面一片惨白！
李卉儿是自己名义上的女儿啊，将来多半要许给明王，而自己是她的母亲！
……
不知不觉中，又是五日过去，这五日里，明军频频调动，为出征做着最后准备，而李雄或许是觉得那晚有些过了，没再骚扰任皇后，却多了些嘘寒问暖，试图重拾夫妻之间的温情。
但变了心的女人，八匹烈马都拉不回来，任皇后神不守舍，尤其是怕见李卉儿，能不出屋，尽量不出屋，总是把自己锁在屋内，让李雄有力无处施，直到第六日清晨，也即十一月一日，任皇后终于带着换洗衣服出了屋，因为这一日，大军将正式开拨。
明军十三万人马，杨彦留两万驻守上邽，并任郭默为秦州刺史，总揽全军后勤，郭默喜不自禁，当场立下军令状。
另十一万人马，加上凉州、羌氐联军三万五千，兵分两路发往关中。
南路由于药为统帅，率两万骑、三万步卒和炮兵、部分随军保障人员及工匠，与张骏的凉州军合计六万五千，目标是往东四百里的散关。
散关为关中西面门户，得名于周朝散国之关隘，散关山势险峻，层峦叠嶂，号称一夫当关，万夫莫开，历来为川陕咽喉，过散关经扶风、始平两郡，可直达长安。
另一路由杨彦亲领，率两万骑，四万步卒与羌氐两万精骑攻打萧关。
萧关位于上邽北偏东七百里，隶属雍州安定郡，是关中的北大门，萧关并非如阳平关、剑阁等作为一个关塞存在，而是以秦长城为基础，依托秦长城修筑的城镇堡寨，有点类似于青州的穆陵关，过萧关折向东南，经安定、新平、冯翊可抵长安。
两军约定于长安城西的上林苑旧址、建章宫废墟会师。
北路军人数略多于南路军，又有千牛卫存在，战斗力还要强一些，这倒不是杨彦厚此蒲彼，而是关中大族林立，刘曜做不到全控关中，扶风、始平两郡大部由当地大族控制，据杨彦估计，大族即便不来投，也未必敢于与明军为敌，多半采观望态度。
以日行八十里的速度，十天长途跋涉，萧关那雄伟的身姿展现在了眼前。
十一月中，北国进入了隆冬时节，大地覆盖着残雪，千里不见人烟，杨彦心知拖廷不得，羯人与鲜卑人随时会由蒲坂踏冰强渡黄河，眼下抢的就是时间，在全军安营扎寨的同时，他领着千牛卫去往萧关主隘探查地形。
萧关位于六盘山东麓的天然峡谷内，虽非绝壁，却险峻雄奇，四周雄峰环拱，深谷险阻，关南有泾水流过，极其易守难攻。
当杨彦一行数千骑出现于关下之时，关城周围果儿山、玉皇山、城东塬，三座高峰上的烽燧燃起了冲天狼烟，关城则金鼓齐鸣，三大烽燧与数座城障遥相呼应，把关城围在正中，高下纵错构筑成一立体防御体系。
欲攻关城，必先破烽燧，而烽燧建于制高点，常规攻打的难度，或许比不上攻打武关，却绝不逊于出岐山道，好在烽燧狭小，仅能驻两三百人。
《汉乐府．鼓吹曲》有云：回中道路险，萧关烽堠多，五营屯北地，万乘出西河。
寥寥数语，道尽了萧关之险。
杨彦率部止于果儿山烽燧，向上唤道：“孤乃明王，请朱将军出来答话！”
萧关守将是赵国平南将军朱纪，此人曾是刘岳旧部，在刘岳弃武关逃回长安之后，刘曜调朱纪驻防萧关，约有兵力三万。
城头军卒纷纷现出了紧张之色，赵军与明军作战，一败再败，连失南阳襄阳，再失武关秦州，明军又驻于峣关，威胁长安，连续数年，刘曜都不遗余力的攻打，不仅没能攻破峣关，反于关城下，伤亡达数万之巨。
屡战屡败，屡败屡战，匈奴人的嚣张气焰受到沉重打击，不敢再对明军有任何轻视，甚至还有些恐惧，毕竟匈奴人自比为狼的子孙，而狼虽然凶狠，可是别忘了，狼没有虎的尊严，没有狮的威武，也没有豹的傲骨，这是一种欺软怕硬的生物，把狼驯服了，不就是毛茸茸的泰迪么？
一名将领探出头来，警惕的应道：“请明王稍待，本将这就给朱将军传话。”
杨彦于关下耐心等待，不片刻，一员须发皆白的老将从烽燧探出了头，向下略一拱手：“某朱纪，明王何事而来？”
朱纪是刘渊旧臣，历仕刘聪、刘桀、于靳准之乱中，仓皇奔逃，途遇刘曜，劝刘曜登基，并归顺刘曜。
朱纪那不友好的态度，让杨彦心里格登一下，但是他骑虎难下，总不能一言不发就走吧，于是沉吟道：“朱将军，孤不与你废话，赵主失德，关中民不聊生，而我大明励精图治，国势渐强，一统天下指日可待，孤今率十余万大军前来，莫非你凭这小小的萧关能阻住孤？
孤劝你及早出降，孤不问族类，既能善待羌氐，亦能善待于你，及萧关守卒。”
“哈哈哈哈~~”
朱纪于城头哈哈大笑：“鹿死谁手，犹未可知，明王说此大话，不嫌太早？”
杨彦微微一笑：“赵主之倚仗者，无非羯人与鲜卑人，今二者屯兵于并州，一旦黄河封冻，将即刻南下，羯人虎狼之性，鲜卑人狡诈如狐，纵使打退了孤，关中还会再为刘曜所有么？以刘曜与石勒之宿怨，落于石勒之手，必族诛，而孤向来慈悲为怀，只要刘曜献长安出降，至少会给条活路。”
城头军卒一片默然，他们对于当今的局势并不是不了解，曾经的金城千里、天府之国，已随着国势的颓败，演变为了一座巨大的牢笼，国中充满着悲观、绝望的氛围。
朱纪心神也有些震动，但他是匈奴刘氏的四朝老臣，又是地道的匈奴人，岂能因杨彦一言而降，当即哼道：“明王先破了老夫这萧关再说大话也不迟。”
杨彦淡淡道：“朱将军，可知孤为何将攻赵之机定在冬季？若是孤今冬不来，莫非明春，黄河解冻就来不得？”
“这……”
朱纪现出了惊疑不定之色。
是啊，统一天下又不是迫在眉捷之事，因从并州南下须渡黄河，而明国有大量水军，完全有能力于黄河解冻之后阻羯人与鲜卑人于黄河以北，再以大军伐赵，岂不是更见稳妥？
“哈哈哈哈~~”
杨彦也哈哈大笑道：“一网打尽，岂不快哉？”
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