勋贵们也很震惊，都觉得不可思议。徐光祚正想出列去劝阻朱厚照，为朱厚照辩解一番。迈了半步，却被张延龄一把抓住了袖子。
徐光祚转头看去，只见张延龄一脸平静的摇了摇头。徐光祚满腹疑窦的停住脚步，心想：看来张延龄知道今日发生的这一切，他无意阻止，那么自己也不必去阻止。
张延龄的心中其实也很欣慰，朱厚照看来是真的下了决心了。能够罪己，这是莫大的勇气。他确实是个聪明之人，下罪己诏，这叫做不破不立，破而后立。彻底的将之前的那些事用一张诏书解决，开始全新的未来，快刀乱麻一刀斩断，勇气可嘉，决心可嘉。
宝座之上，朱厚照看着殿中一张张错愕震惊的脸，心中忽然有一种如释重负之感。原来勇于承认自己的错误也并不难，自己修背负了太多的东西，该面对真实的自己，早该卸下自己的伪装了。
“朕知道你们很惊讶，朕下罪己诏，你们面子上也没有光。世人会说你们身为臣子辅佐不力。但朕意已决，你们也不必劝朕了。关于宁王造反的事情，朕会承担责任。但是，你们当中，还有地方官员便没有责任么？朕可罪己，相关责任者也要追究罪责，严惩不贷。朕知道，朱宸濠跟你们中的许多人关系很好，你们中的一些人也得了他的许多好处。当初也有人上奏给朱宸濠辩解，说他并无反意，说是王守仁想升官，所以捏造出事情来，挑拨污蔑。现在，朕要问，得了朱宸濠好处的人在那里？上奏的哪些人又在哪里？”朱厚照沉声说道。
殿上许多人面如土色。朱宸濠当初为了结交朝臣可是没少花本钱，朝中上下官员不知多少人得了他的馈赠。刘瑾当初便得了最大的好处，外廷之中也有人拿了朱宸濠的银子和礼物。
这件事朱宸濠并未公开，直到现在这帮人还是在装糊涂，心存侥幸。直到此刻朱厚照点了出来，他们才意识到瞒不过去了。还有那些写奏折为朱宸濠辩护的官员，此刻更是魂飞天外。
“皇上，老臣糊涂啊，老臣被朱宸濠这逆贼蒙蔽了，焉知他是狼子野心之人啊。老臣后悔莫及，请皇上恕罪啊。前年朱宸濠年节之时，曾经送了老臣一些礼品。说朝着官员都有，是他的一片心意。老臣心想既然如此，也不好驳了宁王的面子，于是便收了。早知如此，老臣是绝对不会受这贼子的礼品的。老臣愿意退还出来，并请皇上责罚。”
一名大臣乱滚带爬的出列，跪在地上椎心顿足的自责起来。
那人是礼部员外郎夏之荣，是一位年愉花甲的老臣。名不见经传的一个礼部官员。
“夏之荣，嗯，朕记得你。你是说你只是无意间收了朱宸濠的礼物？被他蒙蔽是么？”朱厚照沉声道。
“皇上圣明，老臣糊涂，老臣糊涂。”夏之荣磕头叫道。
朱厚照呵呵冷笑了起来道：“不对吧，朕记得三年前，你曾上了一道折子，说朱宸濠之子聪慧，深得太后欢心，可让太后收养，陪伴在宫中以慰太后。说，都是皇族一脉，太后教养藩王之子也无不妥。是也不是？”
“老臣糊涂，老臣该死。老臣根本没想到，朱宸濠有叛逆之心啊。皇上恕罪啊。”夏之荣惊惶失措，咚咚磕头，脸上全是汗。
朱厚照皱眉道：“朕当时觉得没什么，那么现在看来，必是朱宸濠给了你好处，叫你写一道奏折，好让太后收养他的儿子。变相的便成为了朕的继子。朕无子嗣，将来朕要是死了，便可近水楼台先得月，窃了朕的皇位，是也不是？”
夏之荣差点晕过去，心中后悔之极，他本来想第一个跳出来自责，表明痛心疾首之意，说自己是被蒙蔽的，皇上便会因为自己的态度好而饶过自己。这一波是想来个敢为人先，坦白从宽的。
然而他没想到皇上的记性这么好，三年前自己受朱宸濠重礼贿赂，便递了个折子。这折子事后石沉大海，夏之荣认为皇上每日沉溺嘻乐，当时又是刘瑾当权，这折子都未必能递到皇上面前，皇上也未必看过。可谁能想到，皇帝不但看过，而且记得清清楚楚，而且猜出了意图。这下可真是弄巧成拙了。
“皇上恕罪，老臣该死。”夏之荣大声求饶道。
“你确实该死。来人，拉出去廷杖二十。革职抄家。”朱厚照喝道。
江斌使了个眼色，两名大汉将军营校尉上前来，拎小鸡一般将夏之荣拎了出去。
群臣心中均想，夏之荣这身子板，二十廷杖哪里挨得住，这怕是要死在这里了。皇上这是下狠手了。可是这种情况下谁也不敢为夏之荣求情。因为这可是涉及朱宸濠造反之事，这是共谋造反之罪，谁敢出声？
夏之荣哀哀叫喊求饶，却无一人敢出声。片刻后，殿外传来惨叫之声。廷杖噼里啪啦的打下来，夏之荣只叫了七八声便再无声音，只有廷杖啪啪的声音传来，像是打在破麻袋上一般。
一名大汉将军校尉进殿禀报：“启禀皇上，夏之荣断气了。”
朱厚照冷哼一声，目光扫视群臣，群臣尽皆无声。
“朕不想浪费时间在这件事上，江斌，按照你从朱宸濠府中搜出来的送礼名单，将所有得了朱宸濠好处的官员尽数查处，交由北镇抚司审讯。查清楚他们是否和朱宸濠同谋。同谋者一律严办。这件事你好好的办，不得有误。”朱厚照喝道。
江斌楞了楞，大声道：“微臣遵旨。”
殿中一些官员已经快要尿裤子了。他们本来并不想坦白，见了夏之荣的下场，更是打定主意死活不承认。但是没想到朱宸濠居然有送礼名单，这一下可真是不知道该怎么办才好了。这回死定了。
朱宸濠贿赂的朝中官员，除了内廷刘瑾等人之外，大多为外廷文官。勋贵之中倒是并没有。朱宸濠何等精明，他知道勋贵们深受皇恩，绝对不肯为了他出头，替他办事。所以此刻殿上勋贵们最为轻松，都用幸灾乐祸的眼光看着文官们。
“杨首辅，你认为朕如此处置对是不对？”朱厚照终于点了杨廷和的名。
杨廷和紧皱眉头。他算是看出来了，今日皇上是有套路的。先是罪己，再便是借题发挥下狠手。摆明要清洗一批官员。其实得了朱宸濠好处的官员未必和朱宸濠共谋，甚至是为他做过什么事情。但是，此时此刻，自己是万万不能为他们求情的。
“皇上圣明，臣以为皇上处置得当。逆贼朱宸濠余党当强力肃清。臣没有任何意见。臣觉得，查出共谋之人，当严刑峻法，不可姑息。”杨廷和道。
杨廷和这么一说，众文官更是浑身瘫软。最后的一丝希望也破灭了。杨首辅是不会在这件事上出力，为自己这些人求情了。
朱厚照点头道：“很好，杨首辅也这么认为，那便没什么好说的了。不仅朝廷中要肃清余孽，江西地方官员也要进行排查肃清。朕将下旨，所有江西官员尽皆停职进京接受询问，自证清白。诸位臣公觉得呢？”
“皇上……圣明！”
“皇上圣明。”
文武官员或大声或小声的说道。然后便是一片死寂。
“皇上，臣有话说。”张延龄忽然出列道。
“护国公要说什么？”朱厚照沉声道。
张延龄道：“臣觉得，得给犯了错的官员们一个机会。人非圣贤孰能无过？朱宸濠之前贵为宁王，官员们难免摄于其身份地位，不敢得罪。交往之中也无法拒绝朱宸濠的一些要求。许多都是无可奈何的。臣以为，得查清楚这些人是否作恶，不能一棍子打死。”
朱厚照沉吟不语。
张延龄道：“臣可不是为他们辩解，臣只是觉得，当又惩前毖后，治病救人之心。毕竟都是为朝廷效力的官员。臣有个建议，江大人也不必派锦衣卫去查，暂缓锦衣卫查案，给他们一次机会。让他们主动自首，交代罪行。反正有名单在手，他们若是抵赖，便罪加一等。若是主动交代，自证清白，便可从轻发落。这样，也显得皇上有仁恕之心。毕竟连皇上都会犯错，何况这些人。”
众官员闻听此言都甚为吃惊，这个张延龄此刻跳出来说这些话，倒是有些胆量。他这般强出头也不知是为了什么。当然没人会觉得他和朱宸濠有勾连，只是觉得有些奇怪。
但对那些屁股上有粪的官员而言，闻听此言简直差点要给张延龄跪下磕头，喊爹爹爷爷了。这是在救他们的命啊。
相较之下，杨首辅也太没担当了。外廷的官员他也不敢多说半句话，为他们争取机会。凉薄之极，也胆怯无情之极。
朱厚照心中暗赞舅舅的聪明，他一定是听出了自己手中根本没有什么名单。朱宸濠被擒之前，王府付之一炬，东西全烧光了，哪来什么送礼的名单？朱厚照手中除了之前为朱宸濠上奏辩护的几名官员之外，并无什么名单。
所谓让江斌按照名单去查人，那也是虚张声势而已。江斌听到旨意都愣了愣，但他还算聪明，没有露出破绽。舅舅定是听出来了，才会出来说要他们自首。这么一来，这些人必是踊跃自首，不会拼死抵赖了。这倒是一次巧妙的配合。
“护国公说的也有道理，准了。江斌，但凡自首官员，一律保全性命。给予改正机会。小错可免，大罪减轻处罚。朝廷不是不给他们活路，就看他们自己选了。”朱厚照顺水推舟，当即说道。
江斌大声道:“臣遵旨。”
一些官员长舒一口气，身上汗水涔涔。起码不会一刀切了，起码可以保住性命了。
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