不久后，石头小径上，江斌弓着身子跟随王安而来。一踏入朱厚照站着的回廊之下，江斌便颤声大叫起来。
“臣……江斌……参见皇上……”
朱厚照转头看去，只见江斌小步快跑数步，噗通跪地，双手着地膝行而至。口中呜呜咽咽的含混叫道：“皇上……微臣参见皇上。”
朱厚照心中微微有些感动，虽然江斌没有什么本事，但是他对自己是忠心的。几年来，自己和他朝夕相处，还是有感情的。只是现在……
“臣江斌……参见皇上……”江斌膝行至朱厚照身前数步外，连连磕头。回廊的地板虽然是木头的，但江斌咚咚磕头，用力极重，倒也令人动容。
“罢了，江斌，平身吧。”朱厚照沉声道。
江斌连声道谢，爬起身来，朱厚照看着江斌的脸，原本红润丰满的一张帅气的国字脸，如今瘦得两颊凹陷，修剪的整齐的胡须也乱糟糟的打着卷。发髻也乱蓬蓬的。整个人看上去甚为颓唐。
朱厚照皱眉沉声道：“江斌，你怎么变成这副样子了？”
江斌躬身道：“皇上恕罪，臣不修边幅，有失体统。实乃最近老母大病一场，臣侍奉在侧，日夜不敢稍懈，所以没有时间去整理仪表。还请皇上恕罪。”
朱厚照哦了一声道：“原来如此，你倒是个孝顺之人。”
江斌躬身道：“君臣父子，忠孝节义，乃人之本分。就像臣对皇上一样，永远都是效忠皇上，为皇上忠心耿耿，赴汤蹈火。”
朱厚照缓缓点头，顿了顿道：“江斌，你对朕一片忠心，朕是知道的。然而……你也知道，有些事，朕也是迫不得已。朕……”
朱厚照咂着嘴，一时不知该怎么说。
“皇上不用为难，江斌无能，不能为皇上分忧，却差点坏了大事。这几年，江斌也因为无知而坏了风评，让京城众官厌恶，臣都是知道的。臣只恨时间不能重来，那样，臣一定能好好的沉淀自己，好好的历练自己，像护国公那样，为皇上分忧解难。臣现在已经不适合留在皇上身边了，也不适合留任锦衣卫指挥使之职了。臣之所以多次求见皇上，一来想见皇上一面，二来也想请皇上恩准臣能够辞官归乡。皇上，臣江斌无能，皇上身边当有另外合适的人选护佑，臣愿意让贤。”江斌低声道。
朱厚照的心里有些难过，但他确实已经开始物色人选，接替江斌的职位了。江斌留在身边，会让张延龄不满。与其如此，还不如早做替换。张延龄和江斌之间，他当然只能选择张延龄。
“江斌，朕非无情。我大明到了关键时候，各方面的事情都会有变化，朕也要顺应变化，不可逆流而动。朝廷如今的情势你也知道，朕也不必多说。朕只能说，目前只能如此，朕也是无可奈何。不过你也不必灰心，朕会给你个好的安排的。你想去哪里任职？朕可以答应你。”
江斌心中一片冰冷。今日进宫见朱厚照，他便是想要确认一下自己听到的传言。期待从皇上这里听到不一样的消息。但现在看来，一切都是真的。他江斌确实已经像是一块用过的破布一样被朱厚照扔掉了。
“多谢皇上，臣只想归乡奉母。我老母年纪已高，在京城居住这几年破不习惯，她老人家思乡心切，身子也变得不好。微臣想携母回蔚州老家，在乡下置办些田产，好好的陪伴她几年。为她老人家养老送终。除此之外，臣一无所想。”江斌缓缓道。
朱厚照微微点头，沉声道：“孝心可嘉，孝心可嘉。也好，朕到时候便给你个蔚州卫指挥使之职，赏你些田产，让你能够安心侍奉令堂。你打算什么时候离京呢？”
江斌心中暗自咒骂，口中却沉声道：“眼下天气炎热，老母大病初愈，不宜动身。所以臣打算过两个月，待天气凉爽些便离京。”
朱厚照点头道：“也好，考虑的很周到。”
江斌道：“另外，臣在京城还有些事情要处置，也想把事情处置完。臣最近在参加募集军费的行动，为我大明北征兵马筹码钱粮，这件事臣也想把它完成。”
朱厚照讶异道：“哦？你在做这件事？”
江斌苦笑道：“也不是臣一个人，杨首辅领头发起，京城不少官员都积极响应。臣听说之后也参与其中。臣只是尽绵薄之力，这段时间来，臣也只募集到了一万五千两银子。杨首辅那里，听说已经募集了二十五万两纹银。粮草物资采购了八十车，昨日已经出发送往大同了。那才真是厉害呢。”
朱厚照更是诧异，沉吟道：“哦？杨廷和在做这件事？”
江斌道：“是啊。听说杨首辅把自己在京城居住的宅子卖了，三万两银子全部捐了出来。将妻儿老母送回了乡下，自己只带着几名仆役租住了一间普通宅院。杨首辅可真是令人佩服啊。”
朱厚照沉默片刻，笑道：“很好，你们能为朝廷着想，朕很高兴。上下一心，支持北征。缓解财政军费压力，对前方将士是一种鼓舞。朕也参与便是，朕这枚玉佩，你拿出去交给杨廷和，这是朕参与的募捐之物。朕回头让张永在宫里发动一下，皇后和妃嫔也拿出一些来募捐，支持北征。”
朱厚照伸手将腰间挂着的一枚玉佩摘下来，递给江斌。江斌大喜，连忙双手接过，口中道：“皇上真乃千古之圣君，为了我大明，操碎了心，劳伤了神。臣子们无能，居然要皇上募捐物品支持财政，臣子们羞愧无地啊。”
朱厚照摆摆手笑道：“罢了，一切会好起来的。江斌，过两个月你便要离开京城了，可有什么心愿未了之事，说出来也自无妨。”
江斌想了想，缓缓跪下磕头道：“皇上，微臣并无什么未了之心愿。不过既然皇上问了，臣斗胆说两个心愿。”
朱厚照道：“你说。”
江斌道：“第一个，便是我那妹子在宫里，嗯……我那妹子不懂事，也只是蒲柳之姿，能够得到皇上宠爱，是我江家祖坟冒烟。臣只希望，皇上能关照一句，让她能在宫里好好的过日子，衣食无忧便可。她不太懂规矩，我怕她以后言行得罪了人，在宫里无法安身。”
江斌说的那个妹子，便是江斌的小妾，从青楼里买出来的，之前受宠，现在朱厚照已经腻了，早已不搭理这女子了。江斌提及，倒不是希望朱厚照能够重新宠幸那女子，只是提醒朱厚照，自己为他做了些什么。
“江斌，这不是你该操心的事。虽是你的妹妹，但已入宫中，自有她的造化。”朱厚照沉声道。
“是是是，皇上所言极是，臣多嘴了。臣的第二个心愿是，臣很快就要离开京城了，臣这辈子最感激和幸运之事便是能见到皇上，效忠皇上。臣只想在离京之前，多陪伴皇上几回，毕竟臣离京之后，便不能时时来京城叩见皇上了。还请皇上恩准。臣以皇上义子的身份来陪伴义父，也算是尽孝道。还请皇上恩准。”江斌道。
朱厚照叹息一声，心中颇为感慨和感动，轻声道：“好吧，念在你一片孝心忠心，朕准你随时进宫见朕便是。你我君臣父子一场，善始善终。”
江斌重重磕头，眼泪流出叫道：“多谢皇上！多谢义父！”
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