“太后太客气了，朝廷骤失擎天之柱，天下万民悲痛不已。臣作为大明臣子，理当鞠躬尽瘁，谈什么辛苦劳顿。臣只希望不要出差错，能稳定朝廷局面，平稳的渡过这段时间，维持住大局，不负太后所托，不负皇上隆恩。”杨廷和躬身道。
张太后点点头道：“很好。我大明朝廷是不幸的，屡遭劫难，皇上又……哎，但我大明朝廷也是幸运的，还有一班能够担负重任之臣在。能为我大明江山尽忠职守。老天算是开眼，当不会弃我大明。”
“太后莫要这么说，我大明国祚昌盛，岂言天弃？太后此刻定要节哀保身，当此之时，太后您一定要坚强，万不能被困难打倒。臣……臣等会站在太后身旁，成为太后坚强的臂膀，刀山火海，臣等会冲在前面，保护……我大明江山社稷。”
杨廷和声音坚定，语气却很柔和。他的声音本来就清朗而悦耳，此刻更是多了一份温柔一份真挚的怜惜。
张太后看了杨廷和一眼，心中有些温暖的感觉。杨廷和的话让她痛苦破碎的心有了一丝慰藉。有他这句话，似乎感觉心里好受多了。
“哀家……哀家的心都要碎了。有谁如哀家这般，丧夫丧子，经历如此痛苦之事。哀家命苦，哀家恨不得能跟着他们去。省的留下来受罪。哀家是上辈子造了孽么？”张太后轻轻抹泪。
杨廷和跨前一步，伸出了手。忽然间，张太后抬起头来，眼睛里露出了冷冽的表情。杨廷和心中一凛，当即停步，伸出的手变成了抱拳行礼的姿势。
“太后万万不要这么想，大明江山社稷还仰仗着太后主持大局。越是这种时候，越需要太后站出来支撑大局，渡过难关。以后见历代先皇，也有所交代。臣也是抱着这样的心思，无论如何渡过眼前的难关。以后九泉之下，无愧先皇。他们最在意的便是大明的江山社稷。做好了这件事，可抵百般罪孽。”杨廷和道。
张太后身子一震，她似乎听懂了杨廷和的言外之意。死后见先皇？这是她最怕的事情。她背叛了他的丈夫，死后见先皇，她如何敢见？杨廷和的意思是，这一次能挽救大明危局的话，定会抵消自己的罪孽。确实，他朱家历代先皇，最在意的是大明的江山。自己如果能在此事上稳定大局，平稳渡过，那也算是将功赎罪，抵消罪孽了。
“你说的对，哀家不能如此颓废，哀家必须打起精神来撑过这一切。请杨首辅落座，哀家和你商谈几件事情。”
这是张太后第三次请杨廷和落座了，杨廷和撩起袍子坐在太后面前，腰背挺直，神情泰然。
“请首辅大人说说，皇上的大丧之礼准备的如何了？诸般事务的进度如何？哀家想知道知道。”张太后问道。
杨廷和点头，正欲说话，忽然又闭了口。转头看了看站在屋子里侍奉的两名宫女。
张太后想了想，摆手对宫女们轻声道：“你们出去，关上门，没有哀家的许可，任何人不可进来。若有吩咐，自会叫你们。”
宫女们应诺，躬身退出。屏风外的门轻轻关上，脚步声也轻轻离去。一瞬间，春阁之中一片安静，烛火跳跃，发出的轻微的噼啪声都能听得到。
张太后突然之间感到一阵的心慌，心中似乎有什么东西在隐隐的跳动，让人有些害怕。和对面那个人同处一室的场面，她期盼了许久，但绝不是现在这种情形。一时间眼神游移，不知道看向何处。
“太后，人多口杂，这种时候谈及大事，还是谨慎些好。臣不是不信太后身边人，只是出于谨慎。此乃多事之秋，危急之时。还请太后理解。”杨廷和带着磁性的嗓音响起。
张太后吸了口气点头道：“哀家明白。”
杨廷和继续道：“皇上大丧之事，费宏已经和礼部以及各衙门积极的准备。相关事务都已经开始有条不紊的进行。因为皇上驾崩的突然，之前并没有动土修建陵墓，所以无法安葬入皇陵之中。臣已责成工部尚书李遂选址督造皇陵。李遂已经选定了位置，位于天寿山莲花山东麓，和先皇泰陵相邻。定名康陵。太后觉得可否？”
张太后微微点头道：“选定了就好，就是那儿吧。和先皇相邻，甚好，甚好。他父子在一起挺好。康陵……便定此名吧。”
杨廷和点头道：“遵旨。不过皇陵修建起码需要一年时间才能完工。在此之前，皇上棺椁需要停放之处。费宏建议，于潭拓寺内修建殓宫停灵一年，待陵墓修建完毕，再起灵大葬。不知太后认为可否？”
张太后想了想道：“另修停灵之处，劳民伤财。我大明如今财税不足，不可徒耗钱财。先安放于先皇泰陵之中便是。那里有哀家的一个位置，便先让皇上安放便是。”
杨廷和微微点头，叹了口气道：“太后考虑周详，臣遵旨。皇上和先陪先皇一年也很好。”
张太后又忍不住悲伤，伸手抹泪。
杨廷和道：“关于庙号，众臣商议，觉得定为‘武宗’。皇上生前尚武德，常慕太祖高皇帝之武德。臣等觉得武宗庙号较为适合。谥号定为‘承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝’，请太后裁夺。”
张太后点头道：“你们说好就好，这些事哀家也不太懂，便如此吧。”
杨廷和点头道：“多谢太后。关于大葬日期，原本臣是想停灵十日等待京外部分官员入京吊唁再行丧礼，但考虑到天气炎热，加之皇上乃意外所致，通天观的王道长说，当三日出殡，以利社稷。臣拿不准，所以也请太后示下。”
张太后皱眉道：“哀家也不太懂这些，不过既然天师说当三日出殡，料有数理，那便三日出殡便是。”
杨廷和点头道：“臣遵旨。臣明日便吩咐下去，后天上午选时出殡。”
张太后吁了口气点头道：“辛苦杨首辅了。听说你调集了西大营的兵马入京，以及命锦衣卫守住了京城各门，封锁京营兵马，不许其擅动，是不是？而且还是用了哀家的名义是不是？”
杨廷和忙道：“太后明鉴，太后既要臣全权理政，臣自然要以太后名义行事。臣向太后解释清楚，此举乃是为了维护京城稳定。城外营兵和锦衣卫兵马便于指挥调度，并非臣不信京营兵马，但毕竟京营兵马归于勋戚所领，外廷一向不大调度的动。如今团营总督英国公和副总督护国公皆在外征战，调动京营兵马恐有滞碍。臣为了方便行事，便做此决定。如太后觉得不妥，臣可重新部署。”
张太后摇头道：“哀家不是觉得有什么不妥，只是担心此举会不会让勋戚们误会。”
杨廷和道：“没什么可误会的，当此之时，只是临时而为。待皇上丧礼之后，一切平息下来，自当恢复原状。此乃权宜之举。一切为了朝廷的安稳和顺畅行事而已。”
张太后想了想，点头道：“既然杨首辅是经过了深思熟虑的，哀家便也放心了。和定国公和团营勋戚们做些解释，不要让他们误会便可。”
杨廷和点头道：“臣遵旨，臣确实没有考虑周全，完全为了更好的行事考虑了，臣疏忽了。”
张太后摇头道：“你现在要处置许多事情，百密难免一疏，不必自责。”
杨廷和道：“多谢太后体谅！”
张太后摆摆手，目光转向跳跃的烛火，神情若有所思。杨廷和端坐不动，也不说话。屋子里再一次的安静了下来。
静夜之中，夜风吹过，树木哗啦啦作响。不知何处的门窗没有关严实，木榫转动发出吱吱呀呀的声音来，像是有人在远处哭泣一般。
“杨首辅，关于皇上身后，皇位继承之事……哀家想了一天，觉得你说的是对的，是该早日斟酌考虑考虑了。国不可一日无君，皇上无子嗣，哎，谁能想到皇上如此福薄……这继位的人选，只能在在宗族之中遴选了。”张太后轻轻的道。
杨廷和的心跳开始加速，张太后终于提及此事了，这才是今晚她召见自己的目的。之前的那些，其实都不重要。皇位的人选，才是最重要的。
“太后明鉴。确实只能在宗族之中遴选。不知太后可有中意的人选。”杨廷和沉声道。但这话一出口，杨廷和便后悔了。整件事怎能让她提出人选，万一她真提了，自己怎么办？
果然，张太后道：“哀家今日想了许久，人选倒是有两个。靖惠王朱表为人谦恭，其嫡长子朱知燠哀家见过，颇为伶俐聪慧。还有便是怀靖王朱恩铣之子朱豪坅，哀家也见过，沉稳有度，颇有贤名。他们也都是永乐一脉，辈分上也都是皇上的子侄辈。哀家觉得，可从中择一而定。杨首辅觉得如何？”
杨廷和一双浓眉紧皱起来，心中恼火之极。这两个人选自己都见过，这两人都已成年，而且确实不错。但是，自己要的难道是一个有主见，难驾驭的新皇？当然不是，当然不能。
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