次日清晨，朝钟敲响。文武官员鱼贯入宫参加今日的朝会。
这是以张太后召集的朝会，所有人心里都明白，今日太后召集的朝会必会是跟一件事有关，那便是议定即位的新皇人选。
奉天殿大殿之中，一圈白纱屏风隔绝了张太后和众臣。进入大殿之中的群臣只看到屏风之后太后端坐于椅子上的身影。
“臣等叩见太后。”杨廷和率领群臣向着屏风后的张太后叩拜行礼。
屏风后，张太后模糊的身影站起身来，颔首还礼。
“诸位大人免礼平身。”
众人纷纷起身，站在原地。便听得张太后叹息一声，轻声开口道：“诸位大人，昨日皇上已然大葬，这段时间，诸位都辛苦了。哀家对你们表示谢意。”
群臣忙纷纷道：“臣等不敢当，请太后节哀顺变，保重凤体。”
张太后点点头，沉声道：“各位大人，我大明遭逢大变，皇上年纪轻轻遭逢意外，真是让人不知所措。皇上这么撒手一走，却丢下大明江山社稷，亿万臣民。哀家也不知如何是好。哎，但无论如何，该做的事情还是得做。我大明江山社稷还得传承下去，国祚还得延续下去啊，你们说是不是？”
群臣纷纷道：“太后所言极是。”
张太后轻声道：“那日杨首辅说的没错，国不可一日无君。皇上撒手人寰，天下无主。继位的人选自然需要立刻定夺，否则皇位虚悬，天下会大乱，包藏祸心者会乘机生乱。所以，今日哀家请各位来此，便是商议这件大事。”
群臣纷纷点头，虽然大多数人都猜出定是要商议此事的，现在太后亲口说出来，那便更加笃定了。
“皇上福薄，皇嗣无人，所以这皇位继位的人选便也没有定夺。哀家请诸位大人来商谈，便是想听听诸位大人是怎么想的。哀家一介女流，实不知如何定夺，还请诸位大人共同商议而决。关于此事，诸位有什么想法，有什么想说的，尽管说出来。哀家在这里听听。”张太后继续说道。
殿上群臣纷纷点头，但却并没有人开口。这种事也不是谁都有资格能谈论的，众人的目光都集中到了杨廷和身上。他是内阁首辅大臣，此刻又是全权代理处置政务，自然是他先说。
杨廷和看了众人一眼，点点头上前对着屏风躬身行礼，口中沉声道：“太后，臣杨廷和有奏。”
张太后轻声道：“杨首辅请说。”
杨廷和道：“皇上驾崩，天下无主，这继位的人选自然需要抓紧议定。臣以为，继位的人选的遴选当遵循三个原则，其一，血脉亲近，当为主干而非旁支侧脉，以显正统。其二，品行端平，贤明有德，能执掌大明社稷之牛耳，为我大明社稷中兴考虑，不负社稷所托。其三，便是在辈分上。按照皇明祖训，可为皇上晚辈或者平辈，若是平辈，年纪要比皇上年轻。毕竟要遵兄终弟及之制。臣认为只要遵循这三个原则便可。”
张太后缓缓点头道：“杨首辅言之有理。”
大学士费宏上前沉声道：“太后，臣赞同杨首辅的三条原则。臣认为，新皇之选不但要符合礼法，更要兼顾朝廷社稷的安稳和长远。新皇的性格品行需要好好的考察。绝不能因为仓促行事而草率。哪怕年纪小一些也无妨，因为这样还是能够在太后教导之下长大，必是不会出差错的。”
张太后点头道：“二位大学士说的都有道理。不知其他人怎么看。”
几名大臣纷纷表达了看法，基本上是赞同杨廷和同费宏的意见。
张太后听了之后，问道：“那么，若照这么说的话，不知有哪些人选是合适的。”
杨廷和道：“太后，臣斗胆，提出几个人选。供太后和诸位大人定夺。第一位是安陆州兴王之子朱厚熜，年十三岁。第二位是建昌端王嫡长子朱厚烨，今年二十岁。第三位是沂州泾王嫡长子朱厚炎。今年九岁。兴王端王泾王都是先皇的同胞兄弟，血脉亲近。他们的儿子和皇上是嫡堂兄弟。符合血脉亲近的原则。但不知年纪上和品行上是否合适，还请太后和诸位大人定夺。”
张太后道：“这三位世子的身份倒是合适的。各位觉得哪个合适？”
众人纷纷皱眉沉吟，这几位藩王世子朝中大臣也并不是太熟悉。焉知其品行。
费宏沉声道：“吏部马大人，您不是建昌府人么？端王世子朱厚烨品行如何，你应该有所耳闻的。何不向太后说说你的看法。”
一名胖胖的官员忙上前道：“太后，各位大人。这等大事，微臣岂敢胡言乱语。微臣不敢。”
杨廷和沉声道：“太后说了，要我们畅所欲言。这不是在商议么？你知道便说，不知道便不说，有什么不敢的？”
那位马大人忙道：“既然首辅大人这么说，那么下官便斗胆说了。下官确实是建昌府人，老母妻儿还在建昌府老家。臣也经常回去探望。端王也见过几次，也知道一些事情。端王爷人品端方，慈爱仁善，那是没话说。端王世子也见过几次，确实是一表人才，颇有贤名。不过，据我所知，端王世子朱厚烨有隐疾，发作起来，头痛欲裂，口吐白沫，半天不省人事。医治多年不见好。据说小时候一月犯病一次，现在已经是三五天犯病一次了。其他的，倒是没听到什么不好的。人品品格都是很好的，而且……”
杨廷和摆手道：“马大人，不用说了。退下吧。”
那官员赶忙闭嘴，鞠躬退下。
张太后在屏风后轻声道：“照这么说，这端王府世子朱厚烨怕是可惜了。这是癫痫之症，哀家知道的。那还如何即位？怕是不成。”
杨廷和沉声道：“太后所言极是，若是这样的话，朱厚烨怕是不能选。”
张太后道：“那便在朱厚熜和朱厚炎之中选一个。杨首辅，你觉得选谁？”
杨廷和道：“这两位世子，臣认为都是合适的。不过，兴王世子朱厚熜已经十三岁了，当已经通晓事理。一两年后便可亲政。泾王世子九岁，年纪太幼小，要是选他的话，太后怕是要多费些功夫教导他。朝中大小事务，也需要多操持些。臣有些担心，这么小的孩子，怕是要他的亲生父母教导才可，毕竟不通事理。这个……臣不敢定夺。”
杨廷和看似没有做出选择，但其实他已经做出了心理上的暗示。他的言外之意已经向张太后暗示了，如果选择年纪幼小的那一位，必是会对他的亲生父母更加的依恋，她是无法获得认同的。
这便是那天晚上，和太后之间关于将来在宫中的地位的谈话之后，确定的太后在乎的东西。张太后定然不希望将来的皇帝和他的母亲走的太近而架空了她，也会对张家不利。
果然，张太后沉声道：“哀家觉得，朱厚熜合适些。哀家年纪大了，受不得折腾。况且，这朝廷事务要哀家来做决定，哀家岂非是手足无措？既立新皇，自然希望他能够快些亲政，处理国家大事。九岁太小了，亲政还需六七年，那是不成的。”
杨廷和躬身道：“太后这么说，臣等自当遵旨。”
张太后叹了口气道：“如果各位没有其他异议的话，那便定了朱厚熜便是。各位是否还有什么异议？”
众人纷纷道：“我等无异议，遵太后懿旨。”
一个苍老的声音却道：“太后，老臣认为，这等大事还是需要谨慎些为好。适才不是说要考究品行么？朱厚熜和朱厚炎品行如何，当需查勘。倘若是纨绔顽劣，岂是合适人选？老臣建议，当派人前往查勘清楚，方可定夺。况且，如此大事，英国公和护国公二位怎可不参与定夺？就这么仓促做决定，似有不妥。而且，除了这两人，应该还有其他的人选才是。”
说话的自然是定国公徐光祚，他本来不想冒头说话，但是眼看杨廷和和太后就要定下人选了，似乎甚为草率的决定。他不知道朱厚熜和朱厚炎谁更合适，但是他知道，杨廷和提出的人选，定是有些勾当的。
结合朱厚照之死的蹊跷之处，徐光祚当然认为，一切都是杨廷和的安排。
“定国公，你这话是何意？你的意思是，太后无权做主？这即位的人选固然需要商议，但最后定夺之权在于太后。前番已经说清楚了两位国公不能回京的利害干系，你为何非要再提？再说，两位国公在数千里之外，等他们回来定夺，难道我大明朝廷皇帝之位便这么空着不成？岂非要天下大乱？群丑觊觎？”杨廷和毫不留情的顶了回去。他不能让这件事拖延下去，必须要尽快决定。
“杨大人说的极是，等不得啊。两位国公爷回来后再做解释，他们也是能理解的。况且太后是护国公之姐，难道护国公还会质疑太后的决定么？”
“可不是么？定国公，这可不是没把两位国公不当数，您维护自己女婿，维护勋贵们的颜面，却也不能拿这种大事来拖延啊。”
群臣开始纷纷议论起来。
徐光祚看向朱辅，成国公低着头不说话。看向其他侯爷，其他人也不吭声，徐光祚知道，他们是不肯在这件事上多嘴了。
勋贵集团，终究还是散沙一团。也没什么见识。关键时候，根本无法形成合力。自己的号召力也不够，这件事看来很难阻止了。
“定国公，这件事，哀家已经决定了。便无需在多言了。英国公护国公回京之后，哀家自会解释。他们也都是通情达理忠心为国之人，当会理解眼前情势。况且，哀家有做主的权力。是也不是？”张太后的声音传来。
徐光祚张了张嘴，终于还是沉声道：“太后自然是能做主的，老臣只是建议而已，一切凭太后定夺。”
张太后轻声道：“那便好。便定了朱厚熜吧。不过，有件事，还需说清楚。便是新皇的皇嗣身份的事情。杨廷和，哀家和你说过的，你和诸位说清楚吧。”
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