行刑台上刀光闪烁，人头滚滚，血流成河。空气中弥漫着血腥和死亡的气味。
西市广场上，围观的百姓们也没有了之前的兴奋和喧闹，他们开始变得沉默，脸色变得苍白。毕竟如此大规模的处决行动，带来的震撼和恐惧是巨大的。
心理承受能力差的人已经没有胆量再看下去，有人纷纷退场，不敢再在西市观看这残酷的场面。但是，更多人的涌了进来。外场还有无数的人等着进来。况且，真正的好戏还没有开场呢。
监斩台上，几名监斩官和张延龄等人倒是依旧神色严肃，目光坚定。都是经历过大风浪的人，个个心肠如铁，根本不为所动。
凯瑟琳已经吐了好几次了，幸好她早上听从了张延龄的劝告没有吃任何东西，只喝了一杯茶水。但即便如此，胃里翻腾不休，连喝下去的水也吐了出来，嘴巴里苦涩不堪。从第二拨行刑开始，她便低着头捂着嘴，再也没有正眼观看过。
张延龄让她离开这里回家去，她却又不肯。她想将这残酷的场面完整的记录下来，写到她的书稿里。虽然她觉得自己这么做会留下长久的恐惧和噩梦，但是她豁出去了。
所有被判斩立决的犯人全部被斩首之后，最严酷的刑罚却刚刚开始。
杨廷和，费宏，曹元，江斌，毛澄，胡祖光等人被押上行刑台之后，所有人的目光都聚集在他们身上，所有人都明白，凌迟之刑即将开始。
兵士们将杨廷和等人绑在碗口粗的十字形木柱上，令他们动弹不得。杨廷和披散着头发低垂着头一言不发，适才他已经目睹了自己的兄弟妻儿侄儿们一一被砍头的场面，他知道，他们临死之前定然对自己恨之入骨。是自己害了他们所有人，让他们承受无妄之祸。
杨廷和当然悔恨交加，但是他知道悔恨已迟，也毫无意义。他很想因为悔恨而发疯，那样自己便感受不到痛苦。但事与愿违的是，他此刻脑子里清醒无比，感官从来没有现在那么敏锐。
广场上百姓们议论声，台侧行刑手磨刀的声音，监斩台上的官员咳嗽的声音都无比清晰的传入耳朵里。甚至远处风吹过树梢的声音，远处普恩寺的钟声都清晰的传入耳中。他怀疑自己是不是已经死了，否则怎会如此敏锐。但是身体的痛苦是真实的，绳索勒在手脚上的疼痛是真实的。
杨廷和终于忍不住抬起头来看向前方，监斩台上的几人他都认得。此刻定国公徐光祚正侧着身子和张延龄说话，刘璟和洪钟正陪着笑容侧耳倾听。大理寺卿张子麟正看着台侧的方向发愣。
他们甚至没有一个人正眼看向自己，这让杨廷和感到一阵悲哀。
杨廷和的目光扫视四周，他突然想起了一件往事。当初阉党刘谨伏诛，便是在西市被执行凌迟之刑的。而自己当时就坐在监斩台上，因为自己当时便是监斩官。
自己当时其实也并没有在意刘谨的感受，只觉得他死有余辜，受怎样的刑罚都不过分，没有半点怜悯。此时此刻，坐在台上的张延龄等人，怕和自己当时的感受是一样的吧。
天道轮回，报应不爽！
“哈哈哈哈。”杨廷和忽然仰天大笑起来。他笑得浑身颤抖，张着嘴巴，露出半截尚未痊愈的舌头，样子着实吓人。
台上众人被他的笑声所吸引，都转头看了过来。
张延龄目光如电，盯在杨廷和的脸上，眉头紧皱。
洪钟厉声喝道：“逆贼杨廷和，死到临头，尚无悔意，法场癫狂，死不悔改。来人，堵住他的嘴巴，再加两道绳索。”
一名士兵上千，用粗麻布堵住了杨廷和的嘴巴，杨廷和再也笑不出声了。
江斌被绑在杨廷和的旁边，他朝着杨廷和嘿嘿而笑，骂道：“狗娘养的，害死你老子我了。老子上了你的恶当。下去到阴曹地府，老子要天天把你丢油锅里炸。”
除了江斌，曹元费宏等人面如死灰，始终低着头，一句话也不说。他们其实都已经吓傻了。
“王爷，诸位大人，时候不早了，可以开始了。”刘璟沉声道。
张延龄点头。刘璟起身大声喝道：“逆贼杨廷和及其同党费宏曹元等人，弑君作乱，罪大恶极，依律处以凌迟之刑。今日当众受刑，以昭天下，以儆效尤。行刑手，准备行刑。”
刑台侧后方，几名行刑手鱼贯而出，来到监斩台前向着张延龄等人拱手行礼后，鱼贯登上行刑台。当先的行刑手头发花白，相貌苍老，一蓬花白胡子如乱草一般堆在颌下，几乎遮住了半边脸。
但即便如此，还是有人惊喜的叫出声来。
“贵爷，是贵爷。”
“果真是贵爷，听说他大病了一场，几乎丧命，没想到还能见到贵爷。”
“不知今日谁能在贵爷手下受刑，那也不枉了。”
百姓们纷纷议论着，欣喜的指指点点着，像是看到了一个崇拜的偶像一般，那走在当先的行刑手刑部资深刽子手李贵，人称贵爷。
贵爷是行内标杆，是传奇人物。上一次他操刀凌迟的人正是刘谨，一转眼已经六七年过去了。据说他早已退休不再操刀了，没想到今日居然又重登刑台。
今日同时凌迟数人，跟在他身后的都是贵爷的徒弟。贵爷的凌迟技术，自成流派，不少人拜师学徒，传承贵爷手艺。今日师徒同台，可谓是行业内的佳话了。
贵爷佝偻着背上了台，身后的大徒弟伸手搀扶着他。饶是如此，贵爷走上行刑台的时候还是有些气喘。毕竟年过七旬，年前一场大病差点要了他的命，此刻身子依旧虚弱。这让围观之人都为贵爷捏了一把汗。凌迟是个手艺活，更是体力活，将要持续数日，不知贵爷能否坚持住。
贵爷走到杨廷和身边站定，将手中提着的大竹篮放在一旁。他的徒弟们各自站在他们即将行刑的对象面前。看起来，贵爷行刑的对象正是杨廷和。
“哎，杨廷和也算不亏了。能在贵爷手中受刑，那算是他的造化了。”百姓之中有人叹息道。
这话引发了一片共鸣。能死在贵爷手中，确实是一种造化。贵爷手下，没有无名之鬼。
贵爷在万众瞩目之下，神色自若。上得刑场上来，他的神态便变得不同了。如果说每个人都有自己擅长的领域，每个人都在自己的领域为王者的话，那么这片刑场上，贵爷便是当之无愧的王者。
“杨首辅，今日由小人来侍奉您老。所谓人生自古谁无死，不过早晚罢了。也不用懊悔害怕，你放松些，我下刀也容易些，你也少些痛苦。我只希望您老不要坏了我的名头，最后的时候，我会给你一个最爽快的结尾。你好我好大家好。如何？”贵爷向着杨廷和拱手说道。
这番话他不止一次说过，面对的是不同的人他都这么说过。上一次听这话的人是刘谨。上一次刘谨凌迟的时候这位杨大人坐在监斩席上，这一次他在凌迟柱上。但这对贵爷而言并不感到有什么大惊小怪的。谁在柱子上绑着不重要，重要的是自己的手艺一定要精，不能丢脸。
上一次刘谨凌迟时，没能挨过第三天，让他名声受损。这一次，绝不能如此，因为这一次恐怕是自己最后一次登台了。
“呜呜呜呜无。”杨廷和口不能言，呜呜叫道。
“你答应了？多谢杨大人。”贵爷微笑道。然后转身开始从篮子里将一包刀具取出来，在身旁的地上上一字排开。
他的刀具和以前一样齐全崭新，大到长尺许的剔骨尖刀，小到只有小手指大小，薄如蝉翼的雪亮刀片。大大小小共有几十柄。其中有不少奇形怪状的刀具，是他贵爷的独创。
贵爷时常对徒弟们说，根据部位和肌肉纹理的不同，用不同的刀具下手，是一门学问。技术粗糙的刽子手，不懂这些。所以他们的手艺粗糙的很。人身体的肉有肥瘦之处，有紧绷松垮之处，刀具不同，力道不同，才能完成一场漂亮的行刑。
贵爷告诫他的徒弟们，他贵爷门下的刽子手，若是不讲究这些，凌迟不达千刀，凌迟下来的肉片厚薄不均，大小不一，乱七八糟，那是绝对不成的。要被逐出师门的。
贵爷和以前一样，心无旁骛的将刀具按照大小排列好，用烈酒洗刀，擦拭锋刃。他攥着那些刀具的时候，手丝毫不抖，腰杆也挺直了起来，整个人像是年轻了二十岁一般。
他的徒弟们也在这么做，在一旁检查着他们的刀具，做着行刑的准备。
贵爷和他的弟子们检查完毕，贵爷向着监斩台上再一次的拱手示意。
监斩官刘璟抓起令牌喝道：“开始！”
令牌飞下监斩台，落在行刑台上，发出清脆的声音。贵爷一声吆喝，转向了杨廷和。
人群兴奋起来，骚动了起来。
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