雷维尔·莱德不再多想，而是闭上双眼，这一刻他的脑海中浮现出分身的视野。
而在某处遥远的教堂内，一间会议室的地面与墙壁拓印有复杂的法阵，伴随着光芒闪烁，几道虚影浮现并安然围坐于长桌两侧。
莱德神官脑海视野中的一切画面正在被扭曲拉长，他似穿梭于时空，眩目感依旧令他不适，但好在很快恢复正常。他借分身的视野扫视四周，看清每一位身着星纹袍的熟悉面孔，莱德默数之后才发现自己居然是最后到场的，赶忙与在场众人依次行礼。
莱德神官的分身抵达了目的地——弗里蒂亚王国，占星教会教廷。
“全员到齐了。”
长桌首位的中年男人站起身来，他面容温和，看似三十多岁，但精心打理的头发却已霜白，若光线再好一些，就能看清男人的双眸已渐渐失去焦点。
占星教会仰望群星多年，在夜幕中观天，于星轨中推演，是要付出相应代价的。
到场的议员无论是真身还是分身，无论身在教廷还是远在他乡，都尊敬地起身对首位行礼：“赫斯特议长。”
“诸位请坐，”赫斯特议长依次看过每一副面孔，温和说道，“远离教廷的同袍们，辛苦你们不辞万里动用分身前来参会，请会后多加休养精神，保重身体。”
“感谢教廷与赫斯特议长关心。”
莱德神官与其他分身一同由衷说道。
赫斯特点点头：“那我们尽快吧，议员全数到齐，占星主教会议开始。”
待议长落座，莱德神官与众人才纷纷坐回自己的位置上。
“第一项，请驻炼金、治愈和战神教会的交换主教先发言，相信各位已整理好值得交流的情报。”
赫斯特话音落下，温和地看向几个虚影分身，又幽默调侃道：“一个不少，真好，他们是如何天真地以为仅凭交换制度就能限制占星的主教们呢？莱德议员，今天你到场最晚，离开明斯特炼金教堂有遇到麻烦吗？”
“赞美万理先知，祂于群星之上守望着祂的信徒。庸俗的炼金术和离经叛道的防卫阵永远困不住神明的馈赠。”
雷维尔·莱德由衷赞美道，若没有“星蚀阵”，他们这些交换主教只能与占星教廷隔绝，四王会战后建立的交换制度，使这样的主教和人质的性质类似，只是待遇好很多。
“那莱德议员先发言，同袍们认为怎么样？”
赫斯特议长温和扫视众人，无一人反对。
“议长阁下，议员们，自上一季度会议结束之后，明斯特市炼金教会并无大动作，但近期炼金教廷对战神教会的交换主教、使者颁布了新的待遇方案。另外据说维德与南莱茵边境处，维德对待南莱茵难民的安置方案已不像之前那样温和。”
莱德神官继续平静说道：“对待南莱茵战神教会相关人员，炼金方面以边境摩擦为由取消了部分配给，降低其待遇，继续边缘化，似乎有意推动与战神教廷的宗教会议，据说炼金教廷想让两国灵能者退出普通人的冲突，往后的冲突或战争教会不再插手。”
众人纷纷点头，赫斯特议长带着平静的笑容说道：
“但这对南莱茵自然不可接受，他们的普通军事武装和超凡军队融合度是四大国中最高的，南莱茵皇室和战神教廷在四王会战后已生死与共。炼金教廷若真有此意，那降低战神待遇的真实目的并非国际，而是国内。”
“我也赞同您的观点，议长阁下。”莱德神官尊敬说道，“维德国内虽一片平和，看似有条不紊发展，但克伦特王室与炼金教会之间的关系愈发微妙，炼金应该是想以此给克伦特王室施压。炼金方面在摩擦日益升级的时刻越过王室，主动制造与战神方面的矛盾，其意不言自明。”
“这是炼金与战神共唱的一出双簧，战神教会需要借口，那就由炼金制造，炼金通过事态升级谋求自身利益。呵，还是一如既往的自信，他们料定即使开战也能击溃战神和南莱茵。”
一位留在教廷的议员平静发表看法，众人纷纷点头赞同。
“可惜我们不清楚克伦特王室的态度，那位克伦特二世国王虽不及他的父亲，但也是一代明君，我们始终无法摸清他和维德贵族们隐藏暗处的超凡力量规模。”赫斯特议长有些无奈地说道，“维德对我们的态度已不像过去，他们对占星和预言的信任度已经随着科技发展而降低，倒也是情理之中。”
“赞同您的观点，议长阁下，正如明斯特的沃尔登伯爵不可能只有十几名超凡保镖，侯爵与公爵的力量比他只强不弱，炼金教廷或许是在试探王室。”
“我们的神官难以在克伦特王室内部获得重要职务，不得不说，克伦特二世任用人才的能力值得称道。”赫斯特补充道，“不过四王会战之后我教已不再过分关注人间之事，只要战火不蔓延至我国领土，教皇和圣者指示我教不再插手人间战争，我们有更重要的事。”
“如您所言，议长阁下。”
“莱德议员，明斯特市内的教会和神秘领域有什么值得关注的吗？”
“确实有这么几件事。”莱德议员清了清嗓子，“首先炼金猎人出城一个月之久，去执行某个城外的神秘事件，但六月中旬猎人队长加里恩带队返回明斯特暂时休息补给，听说任务比想象中还要棘手，猎人牺牲三位通灵师都没能解决事件。据我所知加里恩在几年前已是命格5。”
“那还请你再辛苦些，打探一下他们执行的任务细则，用星象盘汇报。”
“遵从您的安排，议长阁下。第二件事，明斯特发生了一起失踪案，据说与亡灵有关，这事件惊动了治安厅和沃尔登伯爵，展开大规模搜查后在城外找到案件凶手的尸体，失踪者和可能的亡灵并未找到。”
这时，赫斯特皱了皱眉，另一位议员也开口问道：“也是人口失踪？还牵扯了亡灵？”
“是的，普林斯议员。但牵扯亡灵只是少数人知晓，更没有任何官方证据。倒是猎人队长相信这个说法。不过目前治安厅已经结案，后续不再参与。”
“这件事还需关注，普林斯议员也碰到了类似的事件。请继续吧，莱德议员。”
莱德神官点头继续说道：“之前我曾向教廷汇报，炼金方面交由明斯特占星教堂托管的神秘交易所内，曾有一位‘骷髅先生’打包出售阴影命格1至4的灵药配方，随后他换取了六千克群星碎片，不过并非从交易所内兑换。不久前我用星象盘与您汇报过，这位骷髅先生找到了。”
“是的，我记得此事，你是那间交易所的负责人。不过莱德议员你是怎么找到他的？”赫斯特议长温和询问道，“配方经过你亲自鉴定，你给出了什么结果？”
“他的四份配方货真价实，我也没有鉴定为假。毕竟炼金方面让我偶尔放出一些真配方，他们已经让我作假好久了，那我干脆给他们一个大的。呵呵，这还要感谢骷髅先生的适时出现，能看见炼金的人对我又生气又没辙的样子，真是好笑。”
一众议员配合地轻笑出声，莱德神官的性格仍是如此，即使多年远离教堂他的人缘依旧很不错。
“他们还问我——为什么不留下那个卖配方的？他们还真以为我改信炼金之神了不成？”莱德神官露出顽童般的笑容，“若不是买家的财力超乎预料，我倒希望骷髅先生能直接从交易所兑换碎片，我也提前暗示过他，毕竟我们都希望炼金的库存能少一点是一点。
普林斯议员无奈说道：“不过炼金教会富裕得很，这六千克和他们的库存比起来还是九牛一毛，真是不知其他教会的疾苦啊。”
“莱德议员的性格总是能让我们在忧虑之中放松片刻，等你以后回到教廷，我想推举你兼任教廷的神父，信徒们会喜欢你的。”
赫斯特议长微笑着，焦点不明的双眼饶有兴致地望着他：“星象盘能交流的信息很有限，现在我们有机会知道——这位骷髅先生和谁交易，又为何只换了群星碎片，流向又如何？最关键的，你怎么找到他的？”
“议长，很遗憾，骷髅先生的目的我不清楚，但那些碎片我可以肯定没有流出明斯特，不过诸位也知道，炼金教会的战争兵器也不是六千克碎片就能制成的，零头都不够。”莱德摇了摇头，“至于议长的其他问题，真相就很有趣了。”
“请讲吧，大家都好奇了。”
“和骷髅先生交易的是沃尔登伯爵的女儿，菲莉丝·沃尔登。”
“难怪，伯爵的女儿，不奇怪了。”
“议长阁下，议员们，我能找到这位骷髅先生真是非常凑巧，因为他不仅疑似阴影中命格‘控影人’，更是近期在明斯特市声名鹊起的神秘通灵师。而他的纯洁性审核由我亲自负责，顺便一提，纯洁到毋庸置疑。”
莱德神官话音落下，原本安静的议员们也低声交谈起来，赫斯特议长温和而好奇地问道：“中命格通灵师，炼金教会又捡到宝了，我都有些羡慕他们的运气。”
“议长阁下，其实您不必羡慕，炼金教会至今没能将骷髅先生收入囊中，尽管我已数次听闻他们决意拉拢，但富有的炼金教会却一如既往地吝啬。”
莱德神官继续补充道：“这位骷髅先生名为卡尔·海勒，之前在兰尼驱魔事务所担任驱魔人，而现在他已是沃尔登大小姐的未婚夫，骷髅先生和沃尔登大小姐因一场交易相识，而现在马上就要订婚了。”
“喔，这可真是有意思，交易了半天结果肥水不流外人田，买家卖家成一家人了。”赫斯特议长微笑着，双手轻轻拂过桌面说道，“莱德议员，请继续吧。”
“海勒先生的通灵能力据说特别惊人，但很遗憾我没能亲眼目睹。他年轻却异常成熟，兼有智慧与能力，据说他还是明斯特市学业基金会的顾问，而目前基金会在市内一转颓势，炼金方面已有些乱了阵脚，似乎不想再干涉基金会。据说都是海勒先生的功劳。”
“沃尔登伯爵倒是有魄力。”另一位议员分身轻笑着感慨，“若是给我，不会这么容易答应这桩婚事，看来这位伯爵阁下才是凭本事捡到宝了，他比炼金大气多了。”
莱德神官点头同意继续说道：“但诸位也知道炼金方面不会放弃对海勒先生的拉拢，明斯特城外的事件，教会需要他出手。另外正如我说，我负责海勒先生的审核，而审核的契机正好是失踪案的罪犯韦斯·兰尼，海勒先生曾在他名下的事务所就职……”
接着莱德神官将他所了解的兰尼和卡尔等人的纠葛娓娓道来——正是因为案犯与海勒先生不和，执意送他来教堂审核，这才使他过快暴露最后惨死城外，可以说那次审核就是失踪案的伏笔和X因素；
另外莱德还说海勒先生好像之前接了伯爵的委托，而沃尔登小姐也同行，二人这才结下情愫，并有了后面的事情。
但委托内容、地点他都不清楚，明斯特并没有这起委托的相关信息，这是他在教堂刺探来的情报，真实性存疑。
众人也表示理解，莱德议员已是交换神官中混得很不错的，但还谈不上获得了炼金方面的信任。不过既然能刺探到这样的消息，教会又没让莱德议员主动知晓，说明伯爵的委托很可能确有其事，而海勒先生很明显解决了伯爵家的隐患。
赫斯特议长待莱德说完后，从容笑道：“莱德议员，关于这位海勒先生的事情还有劳你多加上心，最好能和他结下情分。他日后定会加入炼金猎人，届时你理当多关照他。”
“遵从您的决定，议长阁下。”
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