求婚了……
我快要结婚了……
卡尔仍觉得不太真实，他感受着手中的柔软——菲莉丝正坐在自己身边，执拗地把她的小手塞进自己掌心里。
她不时轻轻摩挲戒指上的深灰宝石，不知是否错觉，菲莉丝总觉得宝石正在微微发热，温暖着她的心脏……
那枚灰色宝石内部的确有雾霭在“流动”，还散逸出淡淡的白光，仿佛蜿蜒盘旋的河流，顺着既定的路线循环往复。菲莉丝仔细看过了，那流动路线很像数学中的无穷符号：∞。
她知道，这枚戒指即使在神秘物品中也绝不寻常，但卡尔怎么都不肯告诉自己戒指的用途，只是一再提醒——不要随便摘下，尤其是他不在附近的时候。
这就让菲莉丝更加好奇，薇菈早就说过卡尔准备的聘礼太过贵重，本不是能当作礼物赠送的东西……
既然他不肯说，菲莉丝决定今夜和薇菈打听具体情况。如果太过贵重，那她必须提醒父亲嫁妆一定要足够多，哪怕以后整个沃尔登家都是他们的。
卡尔轻抿餐前酒，顺便消化着刚才的信息——求婚之后，岳父就郑重地给他们讲了接下来的安排以及各种事项。
首先卡尔之前最担心的一点，通常来说婚后女方要改成男方姓氏，假设海勒家是显赫的侯爵家庭，那么婚后菲莉丝的全名则为菲莉丝·海勒；
可显然海勒家不是，而且菲莉丝是要成为下一任沃尔登家家主的，不可能改姓。
而严格来说卡尔也并非入赘沃尔登家，他的能力就是资本。假设卡尔不与菲莉丝结婚了，明斯特所有的贵族恐怕都会来求他与自家联姻，当然布鲁尔家除外，子爵先生还认为卡尔是从地狱爬出来的魔鬼。
所以说卡尔也不会改姓沃尔登，伯爵已想出折中的方案——将二人的姓氏作为对方的中间名，即卡尔·沃尔登·海勒和菲莉丝·海勒·沃尔登。
中间名在维德王国已很少使用，因为在日常中唯一的用途只是区分同名同姓之人，谈话时不会提起；
而且为了精简，如今的维德已很少有人拥有中间名了。即使是那些最古老的家族在给新生儿命名时加入一长串中间名，但也只会记录在家谱和文件上。
比如曾经辉煌的艾斯特家族，就很喜欢把祖先的名字用作直系的中间名，伊莉雅就有一长串，她曾和卡尔反复说了三四遍自己的全名，死眠之主都没记住……
加起来二十多个字呢，太难记了。
所以伯爵考虑到卡尔的特殊情况提出了中间名方案，平时一切不变，其他人还是会称呼卡尔为“海勒阁下”，只是在正式文件签字时需要签全名，比如结婚证、产权证、庄园所有证等等。
卡尔自然接受了，只要别让他抛弃姓氏就好，毕竟他被温蒂抱回孤儿院时除了那个摇篮和包裹在身的毯子，也就只剩一张写着“卡尔·海勒”的纸条了。
从现在开始，他已经算是沃尔登家真正的一员了。
第二点则是继承权的问题，齐格·沃尔登伯爵在世时一切照旧，但会逐步把家族权力和财富移交给菲莉丝，由他们夫妻二人逐步接手共同打理；
伯爵离世后，沃尔登家一切尽数归于卡尔和菲莉丝，他们的第一个孩子无论男女，都将成为菲莉丝之后的下一任继承人；
伯爵还笑眯眯地建议他们多生几个孩子，他说出于自己的经验，一个孩子可不保险。若他只有安杰洛一个儿子，沃尔登家交到他手上顶多撑两年，还得是老天开眼……
至于到时候安杰洛和其他旁系的权力及财产，伯爵交给卡尔和菲莉丝决定，他说自己“死都死了就不管那些了”，他相信二人能处理好遗产分割。
第三则是婚礼的日期，伯爵打算在菲莉丝生日宴会之后请一名占星教会的高级神官，通过星轨计算得出吉日。占星择日也是传统了，除非某个日子有特殊意义。
伯爵希望神官计算的婚礼日能在明年新年之后，最好是冬末春初，这样一来还有很长时间准备最盛大的婚礼，也好提前给其他地区的贵族们发邀请函。
卡尔同样没有异议，不过菲莉丝希望能尽量早一些，不请神官也行。
第四则是婚后住所以及菲莉丝的嫁妆，伯爵已经在贵族区买下了一幢空置的别墅，那是曾经一个明斯特本地贵族家庭的房产，但他们几年前已举家搬到更温暖宜人的南方定居，房子始终没有转让，沃尔登伯爵不久前刚写过信并顺利从他们手里买下，产权下周就能移交到卡尔和菲莉丝名下；
沃尔登宅邸和那幢别墅距离很近，乘坐马车只有不到十分钟的路程，伯爵已经让阿莱耶去安排重新装修，也和女婿确认好去登记签字的时间。
至于嫁妆，伯爵给了卡尔一页盖有常春藤印章的精美卡纸……
卡尔只是随意扫了一眼，就觉得光是嫁妆就够他在明斯特好活两辈子，也不知道岳父怎么会认为他儿子只能让沃尔登家最多撑两年的……
而最后一项是伯爵对卡尔唯一的要求——让菲莉丝幸福。
抛下一切，他终归只是一位普通的父亲，曾对女儿过度保护，没能给她更快乐的童年时光，如今他已在尽可能让菲莉丝开心，弥补之前的过错。
好在菲莉丝选择了卡尔，这让齐格·沃尔登感到格外庆幸，他醒悟的不算太晚。
剩下就是些琐事了，反正婚礼至少还有半年，时间很充裕。
伯爵接过管家递来的热茶润喉，顺便让阿莱耶告诉厨房，今天的晚餐一定要丰盛。
“卡尔，大体的事项和安排就是这样，你再想想有什么要补充的吗？”
“没有了，岳父大人。”卡尔微笑着说道，“辛苦您为我们思考这么全面了。”
“都是一家人，可别客气了。”
伯爵笑呵呵地看着女婿，他早已不再刻意扮演长辈，如今对待卡尔只剩温和，这个女婿他是越看越满意。
他看向带着甜蜜笑容的女儿，不自觉地多看了两眼那枚灰宝石戒指。
其实伯爵也好奇过卡尔会准备什么聘礼，他倒是猜到女婿或许会选择神秘装备。但这枚戒指绝非凡品，只是女婿对具体用途却闭口不谈。
“卡尔，这枚戒指……是有什么特殊之处吗？”
伯爵还是没忍住出声问道，卡尔思考片刻，微微一笑：“岳父大人，它是护身用的，只要戴着就会自动生效。”
“真是奇妙……”伯爵轻抚胡须，“家里也有不少神秘物品，但可没有自动触发的，据我所知连教会都没几件这样的装备。”
护身……
菲莉丝心中淌过暖流，她轻柔抚摸灰色宝石，感受着那份温暖。
“卡尔，你认识某位高级工匠？我想这肯定不是命格4能打造出来的。”
他摇摇头：“不，岳父大人，我不认识，这只是遗产。”
“这样……你用心了。”
伯爵暗暗点头，他知道卡尔是孤儿，但并不相信这枚戒指会是卡尔家人留下的遗物。不过既然他会送给菲莉丝，或许是不方便讲，但来路肯定没有问题，而护身作用也是最适合的；
不过哪怕是伯爵亲口询问，卡尔也只是含糊地代过，没有详细解释的打算……
出于礼节，沃尔登伯爵不打算再追问了，或许女婿是想私下告诉菲莉丝吧。
……
享用过丰盛的晚餐后，卡尔先行告辞回到香榭丽街，却正巧碰上刚打算离开的劳伦·詹姆斯。
劳伦见到卡尔走下马车，先是愉快地张开双臂打算与好友拥抱，却注意到他胸前的贵族勋章正在路灯下闪烁着光辉；
于是劳伦自然地改为行礼：“我的朋友，海勒男爵，恭喜你成为一名贵族！”
“劳伦，你知道我并不在乎这些，不过是为了结婚需要一个身份而已。”卡尔主动与劳伦拥抱，笑着说道，“晚上好，我的朋友。”
“呵呵，我知道，男爵又不能买庄园，不过你是特例。沃尔登家的庄园早晚是你的，到时候别忘了邀请我去做客啊。”
“你到底多喜欢庄园啊……”卡尔轻笑着，“这么晚来找我有什么事吗？”
“确实有两件事。明天就是比赛日了，卡尔，我想来邀请你和我一起去观赛。”
“抱歉劳伦，我对赛马不了解，明天我会陪菲莉丝逛街。你也知道每当换季时，女士们总会觉得没有应季的衣服，她喜欢最近流行的那款蕾丝袖。”
“哈哈，我懂我懂，戴娜以前也是这样，哪怕她的衣柜已经满到连一块丝巾都塞不进去。”劳伦一副深有体会的表情，又好奇问道，“不过你的未婚妻还会喜欢那些买来的衣服？据我所知伯爵阁下可是给他女儿聘请了专业的设计师和服装团队。贵族小姐的服饰可很少从街上购买的。”
“她和一般的贵族小姐各方面都不太一样。”卡尔微笑说道，“若非如此，我也无法遇见她，赞美菲莉丝的特别。”
“好吧，那你需要我帮你下注吗？我买了‘厄运天使’一万雷亚，愿它明天势如破竹！”
好家伙，和你比我还是太小家子气了……
卡尔拍着劳伦的肩膀苦笑道：“不用了，我已经让约翰帮我买了‘十月’，我只买三千，就给你们充当分母吧。”
“十月？！”
“打住，下一件事，我已经听够你们的质疑了……”
劳伦定定看着他，不解地问道：“那你还买？你图什么呢我的朋友，现在有钱了也别浪费啊。”
“打住吧，就当我买个信仰。”
“行吧，有雷亚也难买快乐啊。对了这个给你，”劳伦从口袋中取出一封邀请函递给卡尔，“三天后‘工业发明展会’，上次我和你说过了吧？”
“嗯，我记得，位置呢？”
“时间地点在上面写着呢，拿回家看吧，到时候我来找你。”
“好，知道了。”
劳伦戴好黑丝绒礼帽与卡尔握手：“那我先回去了，晚安卡尔。”
“我的朋友，稍等一下。”
卡尔领着劳伦走向不远处沃尔登家的马车，扎克正在车边待命。贴身男仆没有得到吩咐前不会主动离开。
“扎克，请你把詹姆斯先生送回繁花街。”
“好的少爷。”扎克为劳伦拉开车厢门，“先生请进。”
“呵呵，谢谢你了卡尔。”
“没什么，给你省点车费，毕竟你买了一万啊。”
劳伦坐入车厢的沙发，在窗边与卡尔挥手道别，卡尔一直目送马车拐出香榭丽街才转身离开。
他发现面前三幢挨着的联排房屋，唯独自己家的18号熄着灯。
他直接绕开18号，推开了17号的门轻车熟路回到约翰家。
见卡尔进门，客厅内的三人早已见怪不怪，连杰西小姐都没有放下手头的针线活，只是温婉地对他点点头。
约翰仍在对着赛马手册研究，他背对卡尔，但光听脚步也知道是谁回来了，于是头也没回招手说道：“卡尔，只要今晚不下雨，明天普利亚的金矛或许真的有机会！”
“喔，是吗，我的马券买了吗？”
“买了买了。”约翰潇洒地转身回头看向卡尔，“不过十月的赔率已经……”
“已经怎么了？”
约翰怔怔地看着卡尔胸前的勋章，又立马和艾莲娜对视一眼，杰西这才放下刚织不久的围巾，疑惑地环顾众人，她不太明白为什么这两人忽然目露喜色。
“约翰？”杰西轻声问道，“海勒先生问你话呢。”
但约翰没有回答，艾莲娜露出惊喜的笑容小跑到卡尔身边，喜滋滋地问道：“什么时候的事？”
“下午。”
“那什么时候婚礼！”
约翰把赛马手册扔到一边大声问着，卡尔也愉快地说道：
“春天，已经求婚了。”
“天呐卡尔！”艾莲娜激动地捂住嘴，“这真是太美妙了！”
“杰西！”约翰这才给不明所以的恋人解释道，“卡尔胸前的是男爵勋章，他是男爵贵族了！海勒阁下和菲莉丝小姐的婚姻将得到王室认可！！”
“哇！”
杰西也走到卡尔面前，惊喜地看着他的勋章，连连赞美：“太好了海勒阁下，我迫不及待想看到你们婚礼的那一天！”
“别阁下了，叫我卡尔就行。杰西，到时候我会给你邀请函，希望你和你的家人可以来见证我的婚礼。”
“当然，海勒阁下……喔不，卡尔，太感谢你了！我们还从来没参加过贵族的婚礼呢！”
“都一样，只是场面盛大一些。你们能来才是最好的。”
这时艾莲娜忽然出声问道：“对了卡尔，聘礼呢？”
“送了啊。”
“我就是问你送了什么啊！！”
“戒指。”
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