卡尔很清楚，约翰自己的努力加上伊莉雅的辅导，或许现在他比明斯特炼金司九成魔药学者都优秀……
但是他怎么可能比得上伊莉雅这种“怪物”？天赋不提，伊莉雅光是与炼金术相伴的时间就以百年计，这是几乎不可逾越的天堑，现存除了炼金圣者，恐怕再无能在炼金术上与伊莉雅分庭抗礼之人。
血脉魔药炼制过程中约翰的确出了力，但95％的时间他都是在和米娅一同旁观学习，伊莉雅只有在约翰力所能及的时候才会让他动动手，还都是处理材料。
那么，莉莉安能隐约意识到炼制它的另有其人吗？
如果可以，那么她就比卡尔预想的还要敏锐，又足够有质疑精神，对炼金术也称得上有天分。
如此的话，她或许有资格成为菲莉丝的极佳助力，作为她运营海勒家人间事务的副手。
还有米娅。
未来米娅不仅要继承她教父的人脉和产业，更是海勒家直系的第三号人物，有莉莉安这样的人才辅助，必能事半功倍。
在死眠厅堂聊过之后，卡尔他们回到人间香榭丽街，此时已快到晚上九点，入秋的明斯特早晚温差大，城市已是泛上凉意，晚间起了雾，窗玻璃也挂了一层湿润的水汽。
卡尔没有打开煤气暖炉，轻轻一笑，将一缕苍白的魂火投入壁炉——温度恰好，没有烟味，跃动的魂火与客厅暖黄的光调相映成趣，竟不显肃杀清冷之气，反倒多了一抹心照不宣的温情。
魂火，这是他们的标志，平时没机会用，如今反倒拿来取暖、装点客厅的氛围。
海勒一家三口围坐在客厅壁炉边，米娅还不能动用魂火，便饶有兴趣地凑近了看，洁白的火光映得她明亮的眼睛更灵动水润。
而沙发上，菲莉丝将头轻轻靠上卡尔的肩膀，三人无话，却都默契享受着一天之余的温馨。
这样的日子平淡却足够幸福，令人知足也令人眷恋，卡尔偶尔会想——若不是还有非做不可的事，若不是在这一屋之外王国的局势已愈发晦暗……
等他解救回伊莉雅的半身后，他们能不能就这样与世无争，一直安安静静地生活下去？
好奢侈。
苏尔沉眠的意识是他头顶的达摩克利斯之剑，若没有足够的实力他势必会被夺舍，被苏尔夺走他有的一切幸福。从求道者之门归来后，他总隐隐觉得苏尔意识醒来的那一天或许不会太远了。
还有战争，一场注定会到来但是日期不定的战争。明斯特本就远离南境，目前能得到的关于维德和南莱茵边境的消息更是越来越少，战神教会彻底撤出了维德国土，连纽伦那边也不再就南莱茵事务发表什么文章，双方几乎切断了一切外交联系。
前两个月还剑拔弩张的边境冲突仿佛一朝之间突然消弭无形了，上一次得知消息时，南莱茵陈兵边境的军队后退了十五公里，观测到的驻军和武器也少了许多，据说连巡逻和戒备都松懈了。
倘若对时局不敏感或是盲目乐观之人，势必要以为南莱茵帝国退缩了，仗打不起来了，接下来便是歌舞升平，维德黄金时代的祥和必还能再延续数年。
黄金时代……
四王会战揭开的黄金时代，早已在维德的国土上闭幕了。
南莱茵，这个尚武且贪婪的帝国在上一场大战中，既没能达成一统莱茵的既定目标，又在战后会议上迫于维德的强大而未能获得满意的报酬……
蛰伏多年过去，世人该如何丈量它的野心？又怎能天真地以为现在的片刻平静能继续成为未来数年的主旋律？
那可是一台在数年前就全力开动、穷兵黩武，冠以国家之名的战争机器。
南莱茵早已决意赌上全部国运，毕其功于一役，多年来，帝国的一切都为他们预想中的大战而服务……
它的后退，又怎么会是真正的后退？
战略性的后撤罢了，眼下不过是暴风雨前的宁静，炮火轰鸣在哪一个午夜或黎明都不足为奇。
而一旦战争爆发，海勒家和沃尔登家是无法独善其身的。
或许是从丈夫怔怔注视魂火的目光中读懂了他的忧虑，菲莉丝温柔的嗓音如甘冽清泉，将卡尔从不好的想法中抱回眼下的温情：
“约翰和杰西的婚礼准备的差不多了。”
“……是吗。抱歉，我没帮上太多忙，光让你们操心了。”
“傻话。”菲莉丝轻点爱人的鼻尖，“如果连家里成员的婚事都要你一人大包大揽，海勒家这么多人成什么了？”
卡尔笑了笑，轻轻啄吻她的面颊。
“杰西的父母和哥哥都是很淳朴的人，一直跟着费心费力，却几乎什么都不肯要。不算给杰西的钻戒和项链，约翰还打算额外准备六车聘礼，结果被他岳母逮着叨叨了半个小时。”
菲莉丝温柔地抱起卡尔的手臂：“都是很好的人，老夫妇只希望杰西和约翰能永远像这样幸福下去，他们就满足了。想想看——如果换成别的亲家，看在你‘海勒勋爵’的面子上，聘礼还不和约翰讨要个十车八车的？”
想起以前，卡尔还去和杰西的父母也就是霍夫曼夫妇打听过南莱茵的潮灾半岛，对那老夫妇的热情好客、淳朴性情，他仍是记忆犹新。
“说来也惭愧，几个月前见过霍夫曼夫妇一次之后，几乎再没有多少时间去看望他们。”卡尔叹了口气，笑道，“希望约翰别怪我这兄弟不称职。”
“我很爱你这样的温柔，卡尔，你总不把自己对别人的付出当回事，更总是善意地照顾着每个人的心情。”
“我有帮到他们吗……那家餐厅是约翰出的钱，我垫付的他后来都还我了。”
菲莉丝轻声笑了：“行吧，我家的笨笨勋爵。杰西的父母哥哥知道你忙，怕打扰你，所以托我、约翰和艾莲娜转达他们最真诚的谢意——前段日子明斯特的反南莱茵游行，若不是他们有你的荫蔽，现在恐怕没法安然无事。”
“噢……这样啊，之后我会去见他们的。对了，约翰和杰西的婚礼准备，我也想有点参与感，不然婚礼那天我就跟走过场似的。”
“嗯，后面需要什么的话我会转告杰西，不要和你客气，尽管驱使。”菲莉丝笑了笑，“对了，我今天下午和克莉斯介娜女士喝了茶，我看她怀孕后气色很不错，加里恩把她照顾的特别细致，鞍前马后的。”
“然后我突然就想啊——现在她反倒比我更像是十指不沾阳春水的干金小姐了，而我跟她喝完茶，还要回家里厨房给马铃薯剥皮呢，因为你和米娅前天都想吃芝士土豆泥！”
“谢谢你，亲爱的。你做的土豆泥香到让人吞舌头，可别怪我们兄妹嘴馋。”
“嘻嘻，海勒兄妹很识货嘛~再说我可当腻大小姐了，不客气不客气！”
“说起来加里恩退休后终于过上他喜欢的日子了。”
卡尔好笑地说道：“谁能想到大名鼎鼎的‘明斯特的屠夫’是个老婆奴？他那天还暗戳戳地问我——他有个朋友的妻子也怀孕了，结果经常情绪不稳定，问我他那朋友该做点什么能哄妻子开心。”
“哈哈哈哈！他怎么、哈哈哈……也怀孕了？哎呀，他怎么能、这不是不打自招吗？”菲莉丝笑得直拍卡尔的腿，“亲爱的，那你怎么和他说的？”
“我反问他——你还有别的朋友？？”
“哈哈哈哈哈！天呐，我的卡尔，你这张嘴可坏死了！”
米娅在一边也笑得乐不可支，18号的客厅充满了快活的空气。而隔壁19号屋内，加里恩·威廉姆斯先生一连打了个三个喷嚏，险些把正端给妻子的安神茶洒一地。
三人笑了一会，菲莉丝招招手，把乖巧的米娅抱到自己腿上，对卡尔道了一个好消息：
“下午克莉斯介娜和我说了一个他们夫妻的意愿，你要不要先听听？”
“当然。”
“他们想给那孩子的中间名，命名为‘卡尔’。他们说，因为如果没有你的话，他俩恐怕此生就永远错过了。”
“啊……？”卡尔愣了一下，“我…加里恩可没和我说过这些。”
“嗯哼，这不是才让我这枕边人来探探海勒勋爵的口风吗？”
“那当然可以，我的荣幸。”
“我就知道你会答应的，看来他们下一个请求你也不会推辞了。”
“是什么？”
“威廉姆斯夫妇还想，”菲莉丝微微一笑，“让你当他们孩子的教父。”
教父……
我？
卡尔惊讶地微微张开嘴。他望着妻子与妹妹那么美好恬然的笑容，猛然发现——原来不知不觉间，他在这里已深深扎了根，有了太多的羁绊。
上一次想起自己是灵魂穿越，怀念那颗蓝色星球的故土，还是什么时候的事？
他记不清了。
或许他本就对故土不再有太多留恋——在前世，他不过是一个孑然一身，濒死时都无人挂念的可怜虫。
而在这里，在明斯特，他是伊莉雅的命运之子，菲莉丝的丈夫，米娅的哥哥，约翰和艾莲娜的挚友，沃尔登伯爵的女婿，劳伦的至交，菲尼克斯、薇菈、安妮、斯卡曼德的主君，治安厅的总司，猎人们的队长……
而现在，他的朋友加里恩和克莉斯介娜，希望他成为他们孩子的教父。
卡尔感到一阵幸福包围了自己，思绪轻灵飘然。
想想刚穿越到这片危险陌生的城市，他腹背受敌、前路晦涩，只想着能活下去，也尽量不要和太多人有联系，免得深陷其中最后误人误己。
可他早就不是孑然一身了。
他对他们的爱与关心，全部化作同样的爱和依赖反馈给他——他们围在卡尔·海勒身边，成为他的支持与力量。
他不再是前世的可怜虫。
一切皆有意义。
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