“只是很忙，事情多。”卡尔随口解释着他故意抛在意识之海中的烟雾弹，“您知道的，明斯特现在百废待兴，王国也处在战争中，我需要考虑很多事。”
【但你的想法……密度太高，又太宽泛，这不利于你集中精神。想快速事无巨细同时处理一应问题，倒不如集中于一点，按优先级逐一突破眼前困难。】
仿佛是过来人无比真诚的谆谆教导。
好让你看清我深藏的念头，是么苏尔阁下？
卡尔谦虚地笑了：“您指点的是。”
但他说是这么说，应承完之后，意识之海中信息的密度却比刚才有过之而无不及……
见愚子不可教也，苏尔干脆换了个话题：
【你有了一些眷属，这很好。】
“亡者的力量依旧充满诱惑力。”卡尔随口答道。
【正是，但你也要重视质量，尤其是第一批。】
苏尔的语气带上了不满：【我看到你眷属的素质良莠不齐，甚至还有半个亡者的孩童。你那两位沉默执行官也只是勉强够看而已。自然，他们的实力下限依托于死眠之主的权柄，但个体素质和天赋也不容忽视，不是随便什么人都配得上成为眷属乃至沉默执行官的。】
之后需要换掉。
这句话苏尔自然不会说。
但当苏尔提到“孩童”这个字眼，卡尔面上依旧不动声色，深藏的心却彻底阴寒下去。
“我接手您的事业，从零起步，最初只有艾斯特小姐这位管家。蛰伏吸纳眷属并不容易，但之后高质量的眷属会越来越多。”
【嗯。】
但那也与你无关了。
这些人能用就用，不能用就丢掉。
深渊底层的红光愈发明显，几乎要遮盖掉死眠提灯的光源，将黑色峭壁侵染上不祥的暗红。那骇人的嘶吼声也清晰到宛如响彻在耳边了。
终于，苏尔按捺不住，主动提起现在的环境和事情：
【所以，我沉睡前嘱咐你去收集我的遗骨，现在它们就在下面。】
卡尔回答的坦然：“是的，苏尔阁下，幸不辱命。”
“那你收集到多少？”
“除了您已经见过的用来解放厅堂权限的那根，下面还有两根。”
苏尔的语气似乎有些不满，如果意识有形体，他当是在蹙眉：
【一共只有三根吗？】
“并非给我开脱，但请您理解体谅，您的遗骨实在不易收集，被各方看管的太严，哪怕他们上百年都仍不能挖掘其中奥妙。”
【呵，一群死死攥着金币的老鼠。】
“您的比喻很贴切。”
卡尔平静解释道：“我混进炼金教会最后多方设计才拿到一根，您也看到了我与教会撕破脸后的场面。若不是我有幸结识了占星圣者并答应了对方极其苛刻的条件，我也换不到占星保管的那根遗骨。还有一根倒幸运的遗落在外，感谢忠诚的渡鸦一族的后裔，敏锐地找到了遗失地。”
苏尔似乎接受了这份解释，语气平静下来，并带了些不易发现的满意和赞许：
【是我心急，我差点忘了距离最初才过去不到一年。你做得很好。】
“谢谢您理解。”
【呵……我离开后，曾经那些使魔族群也都解约背弃了厅堂，只剩了渡鸦一族吗……刚才我看到那只渡鸦还很年轻，其他的呢？】
“事情或许比您想的更…冷清一些。”卡尔微笑道，“菲尼克斯就是我们最后的使魔，而他的母亲在几年前寿终。菲尼这支渡鸦一族的旁系在百年时光里从未离开厅堂。”
换言之，渡鸦一族的嫡系包括曾效力于厅堂的所有使魔，都早离开了。
苏尔沉默了几秒，无喜无悲说道：【之后会恢复强盛，忠诚者会得到嘉奖，而背叛者会付出代价。】
“喔，当然。”卡尔真诚微笑，“见到您归来，菲尼也会开心的。”
【那么，你答应了占星圣者什么条件，才换到那根遗骨？】
“助他晋升‘神祈师’。”卡尔坦然回应，“并治好他因为代价而失明的眼睛。”
【嗯，听起来艾斯特小姐的炼金术在百年间更进一步了，都能做到回溯不可逆的伤害。】
“是的。”
视野中来自底层的红光愈盛，将四周青黑的峭壁笼上血腥的不祥意味。暗红盖过了提灯的苍白，已不再需要额外的照明了。
下坠的“通道”在缓缓扩大，卡尔垂眸向下看去，隐约已可见底层的轮廓与地面，现在他明白这暗红光芒的来源了——那是在底层坚实的黑曜石地面四周，缓缓流淌的大片岩浆湖，亦或鲜血湖。
另外，他还隐约看到一些白色的小点“人头攒动”，他能感受到亡灵的气息，那些应该是骷髅。
字面意义的人头攒动。
这么说起来，他倒像是深入一座火山——从火山口跃入，一直向山底坠落。
当然，那嘶吼声也更强烈激动了，仿佛是感知到了他的到来。
但不像是欢迎的意思。
而且卡尔目力所及，也没有看到任何能发出这种嘶吼和咀嚼声的庞然大物。
不过解放权限后，他已经都知道了——除了骷髅，这下面的确还有东西，正是嘶吼声的主人，也是之前几次晋升时强行把自己的意识卷进来的家伙。
但想让那家伙现身，还需要一点小口诀……
卡尔居然有些期待了——这正是他豪赌的场地。
他控制着脚踩的石棺放慢了速度，毕竟如果他再自由落体，用不了二十秒卡尔就要摔成卡尔酱了。
这时，沉默片刻的苏尔又问道：【所以，你为什么要把遗骨放在这下面？】
他的声音听起来，居然有些不安。
“过去百年，死眠提灯和审判之镰也是封存在这下面的。直到我凑够了重新激活它们的条件。艾斯特小姐说即使是死眠厅堂，也没有比这里更安全的‘保险库’了。”
卡尔随口解释道：“另外您或许还不知道，这两天我们刚刚收编了三千亡灵军队，您的遗骨再怎么谨慎对待都不为过。”
苏尔没有回应，但他还是接受了这个说法，而且也觉得有道理。
遥想过去他极盛时，他手下的眷属也都各怀鬼胎，何况是如今呢？
刚刚收编外面的亡灵军队，的确要考虑到灵境的叛逆者将眼线混进来的可能性。
而让苏尔接受的最重要的理由，是他依旧保有的部分测谎权柄告诉他——卡尔没有说谎。
即使自己已是这种模样，各方面都不复当年，但依旧不是如今的卡尔能斗过的。卡尔想欺瞒测谎权柄简直异想天开。
可他还是问道：【你们知道，这里除了是‘保险库’之外，还是什么、还有什么吗？】
卡尔挑了挑眉：“还有听命于厅堂的骷髅。我也确实好奇当初那小骷髅怎么爬了这么高，控制着平台把两个圣器送到死眠大厅的。”
苏尔没有回话。
“苏尔阁下，难道这里还有什么别的东西吗？”卡尔的语气带上些许忧虑，“危险吗？虽然这深度不可以常理度之，但毕竟这里连接着厅堂……”
【不，没什么，不必担心对厅堂产生威胁。】苏尔平静回道，【但你亲自下来还是有些冒失，你应该让厅堂命令骷髅送遗骨上来的。】
“是我欠考虑了。”卡尔歉意说道，“我想着您刚苏醒不久，而且涉及遗骨的秘辛，人越少越好，毕竟厅堂还有其他亡灵在。”
【没关系，但拿到遗骨后，我们立刻回去。加上厅堂那一根，三根或许够了……】
“那是当然。”卡尔隐晦地挑起嘴角，恭敬道，“都听您的，苏尔阁下。”
……
“而我和卡尔命运的联系，让我们可以不通过言语来互相感应心声，虽不如苏尔的读取那么直接，但也足够我来间接帮忙干扰苏尔读取心声时的判断。”
死眠厅堂，伊莉雅进一步讲道：“所以自厅堂权限解放后，我们一直在无声配合，随时欺骗着帕迪斯·苏尔。”
“直到卡尔刚才跃下深渊、我封住裂隙之前，我们甚至从未有过任何一丝关于苏尔的想法，也主动‘忘记’了我们给苏尔设计的赌局。我和卡尔曾做过欺骗练习，在那段时间，我们找到了应对苏尔读取心声的绝佳方法。”
加里恩好奇地问道：“什么方法？”
“用大量密集的无关信息作为烟雾弹，来隐藏真正的意图，让苏尔测谎和读取心声的权柄陷入‘海里捞针’的境地。”
“而幸运的是，在之前我和卡尔设计赌局时候苏尔没有醒。顺便一提，他最近一次是在卡尔给你们晋升时醒了一瞬，抢占了他的眼睛不到两秒，然后被卡尔全力压制了。”
伊莉雅深深望着众人，最后聚焦于难掩哀伤的菲莉丝，轻柔开口：“那一刻，卡尔对诸位的担忧胜过了一切，让他不可避免地恐惧起赌局失败…他失败后的可能境地——那是我们最接近暴露的时刻。”
“那、那当时哥哥想到了‘赌局’，他想到了失败！”米娅抬眸，目光中比她的言语更加慌乱无措，“那个苏尔有没有……？”
“没有发现，放心。”伊莉雅宠溺地揉揉米娅的发顶，其他人也随之安了心，“因为能胜过担忧的只有他的爱。正因为他害怕那样的未来，他才不会被苏尔察觉异常——他刚才说过了，他爱你们，他知道自己没有任何容错率，他不敢输，更输不起。”
“所以那时，他将那担忧化作了温柔的爱意。”
伊莉雅弯腰平视着米娅蒙上水雾的眼睛，轻轻问道：“还记得你哥哥那时望向你和菲莉丝的眼神吗？”
米娅用力点点头，菲莉丝和艾莲娜他们也想起那时卡尔目光中的深情和眷恋。
“那是帕迪斯·苏尔最陌生的未知领域，也是他永远无法拥有和共情的东西——爱与守护。”伊莉雅扬了扬唇角，“暴君为其不屑，他从不理解这最奇妙珍贵的事物具备何等强大的力量。所以他自己偏过了眼，就此错失了唯一一次可能洞察我们计划的良机。”
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