平定了宁王之乱后，建文帝姬高胜任用侯天纵、贺景辉这样的能臣猛将，使得朝中气象一新。
这样的良好氛围持续了半年之久。
一直到建文二年的三月初六，侯天纵跟贺景辉第一次在朝堂上跟建文帝出现了正面冲突。
起因是有新近得宠的内侍建议建文帝广选秀女入宫，以实宫内禀用。
这个建议本来也没什么，确实自从宫变以来，原本宫中的内侍和宫女都出现了大量的缺职，也是应该补充了。
不过正常宫中选秀女，按祖制通常都是要选官宦人家，出生的清白小姐入宫。
但是由于如今地方割据之势未除，仅京城周边地区在朝廷掌控之中。
这么点地方，就算每个官员家中都选出一个女子，也才多少人？远不够宫中使用。
于是有人就出了个馊主意，扩大选秀范围，允许平民家的女子入宫。
毫不意外，这是皱学海出的主意。
在得知消息的当天晚上，贺景辉冲进皱学海的家里将其一顿暴打。
第二天，皱学海顶着两只大熊猫眼哭哭啼啼地上朝。
“求陛下为老臣做主啊……。”
面对皱学海的泪眼汪汪，姬高胜也泛起了一丝同情心，他的这顿打是为朕挨的呀。
“贺骠骑，你因何故要殴打次辅？有政见不合，当以理说服，岂能如此蛮横粗暴，置朝廷威严于何地。”
贺景辉默不作声，只是一双愤怒的眼睛死死盯着建文帝。
侯天纵只是冷声道：“皱学海包藏祸心，竟敢谏言扩大选秀范围，妄图废祖宗礼法，坏我大夏立国之基，当夷九族，请陛下即刻下令，将皱学海推出午门斩首，抄家灭族，以儆效尤。”
满朝文武只觉得一股凉风抚来，脊背发寒。
这侯天纵比贺景辉可是狠多了啊。
皱学海怎么也没想到侯天纵会这么狠，竟敢夷自己九族。
这半年多来，他其实搞了不少小动作试探着侯天纵的底线。
只是侯天纵从来都是一副看不见的样子。
仿佛只要自己完成日常工作，其它的一切都不重要一般。
所以这次，借着给宫中选秀女的名头，他想干一点出格的事。
大夏立国之时，把选秀定在官宦世家女子，本意便是不想扰民。
更不想因为选秀之事，给各级官员可以公然以权谋私，祸害百姓的机会。
试想一下，如果真的选秀范围扩大到民间，那些执行官员谁会不趁此机会为自己谋利？
自古敢从民间选秀女之事一旦坐实，无不是亡国的先兆。
皱学海比谁都清楚扩大选秀范围的后果是什么。
也很清楚这事的风险有多高，但是他想赌一把。
侯天纵给他的压力实在太大了，只要有他在一天，根本就没有机会祸乱大夏。
这次姬高胜主动提出要选秀的事，可是说是最好的一个机会。
毕竟东风已经到，只需要推一把就能掀起滔天巨浪的事，要是不出手就太对不起这个机会了。
而且以他这半年来对侯天纵的了解，既然已经同意选秀，说明他也知道宫中缺人的事实。
扩大选秀范围，也不过是为了多给宫中增加一些人手。
真要被识破了，大不了一句考虑不周，承认自己无能就行了。
丢脸什么的，又不是没丢过，反正也早就没脸没皮了。
但是皱学海万万想不到，侯天纵根本就没给他任何退缩的机会，开口就要灭他九族。
不过皱学海倒也不怎么害怕，大夏有不杀士大夫的传统。
侯天纵真敢杀自己，那就是冒天下之大不韪，官场将再无他立锥之地。
“陛下，老臣一心为国，一片赤诚，就算思虑不周，没有功劳也有苦劳，侯天纵依仗圣恩，不思报君，专行恃强凌弱的恶事，请陛下将此人逐出朝堂，永不叙用。”
姬高胜也是面色难看，感觉自己被深深的冒犯。
侯天纵和贺景辉也确实太不给他面子了，敢这么明目张胆地在朝堂威胁重臣。
“皱次辅所谏就算有所疏漏，但罪不致死，更遑论诛九族？侯爱卿，切勿再说此令人同僚忌惮的狠话，今日之事，朕就当没发生过。休要再提。”
侯天纵摇了摇头：
“天启三十一年，皱学海任宝安知县，三年任期将皱家从一个破落小户打造成广州望族。皱家有多人经商，每年要往返吕宋赚取大量金银。在当年能往返吕宋的船只，没有吕飞扬的许可，根本不可能通过。其后破海王攻京，皱学海串联众臣大开内城城门，放破海军入城，更是说明他们家族与吕飞扬有着密切的联系，杀他不冤。”
皱学海大是恐慌，急忙大叫道：
“侯天纵，你血口喷人，我对朝廷忠心耿耿，岂是你三言两语就能污蔑的？”
姬高胜也是有些惊慌，皱学海如果真是破海王的人，那可真是一大威胁。
“侯爱卿，你所说的一切可都有证据？朕，也不能仅凭你的三言两语就枉杀大臣吧？”
侯天纵再次摇头：
“我说的话就是证据，皱学海为官多年，跟他有牵扯的官员数不胜数。若是臣将证据拿出来，今日这朝堂之上，最少有半数之人要人头落地。陛下可还想要确凿的证据？”
姬高胜顿时坐腊，这是确实是个难题，真逼出证据导致牵连太多官员进来怎么办？
可是没有证据就把堂堂次辅这样不明不白地杀掉，这又如何能服众？
然而就在姬高胜还没打定主意的时候，侯天纵轻轻叹息了一声：
“为国锄奸，无需陛下动手。”
所有人都还没想明白侯天纵的话是什么意思，贺景辉已经有所行动。
只见他一个箭步上前，抓住皱学海的脖子，大手一捏。
历经两朝的宦海老狗皱学海就此翻了白眼。
众朝臣都不免感到一阵凄凉。
皱学海是当今内阁中资历最老的阁臣，入阁二十年，干了十多年次辅。
先后辅佐过张叔大，马温文两任首辅。
很好地平衡了张叔大对官员峻法过严的问题。
朝中半数官员都或多或少接受过他的恩惠。
实际上张叔大病退之后，呼声最高的不是马温文，而是皱学海。
是天启帝的力排众议，才将马温文推到首辅的位置。
但实际上皱学海的能力才是最得众官员认可的。
也就是从那时候起，皱学海有了异样的心思。
广结同党、任人唯亲、排斥异己、封官许愿、说情干预，不能干的事情他全部干了。
最终被人拿住了把柄，以此为要挟，让他大开京城城门。
说他勾结破海王，那确实是冤枉他了，但是他的死，却是绝不冤枉。
为了争权，他企图让天下再次动乱。
马温文才干不足，天下一旦动乱，他的首辅位子就坐不稳了。
至于侯天纵和贺景辉，那就更好办了。
表面上姬高胜对这两人信任有加，实际上他早就发觉他们三人之间的关系并没有看起来那么要好。
而且贺景辉和侯天纵平定了宁王之乱，威震天下，就早已经功高震主。
只不过现在建文帝自己的势力还在培养，等皇帝自己的力量培养起来，天吴帮立马就会成为眼中钉肉中刺。
他看得很清楚，所以他的对手从来都不是侯天纵和贺景辉，只有马温文。
只有这条甘为皇帝爪牙的忠犬才是最难对付的。
可惜，干算万算，他没算到侯天纵会如此绝决地把自己干掉。
真是连半点反抗的机会都没有。
贺景辉杀掉皱学海后推着侯天纵扬长而去。
建文帝气得浑身颤抖，刚刚兴起的一丝荒淫享乐的心思也完全淡然了下去。
皱学海家族最终没有被夷九族，但也满门抄斩。
查抄出金银珍宝无数，总价值折合白银近两干万两。
这些钱都进了建文帝的内库，也成为了他壮大自己实力的启动金。
水和顺、高笑松双双重获建文帝的重用。
神机营被要求扩编至五万人，一大批被打压能臣又被启用。
……
一年后
侯天纵对于建文帝的行为，一切都仿佛看不见一样。
每天只是安步就班，处理自己负责的那一滩子事情。
贺景辉就更散漫了，最近半年来，连朝都不上了。
花园里，姬干慧推着侯天纵散步，一脸的忧心忡忡地道：
“天纵，你跟皇帝的关系越来越僵，这样下去只怕是会出事吧？”
侯天纵微微一笑：“那又能怎么办呢？雏鸟总会成长，皇帝不会永远甘心受制于人。”
姬干慧神情复杂，想了许久，最终才为难的道：“要不……，我们离开这里吧……。”
侯天纵开怀一笑：“好的。”
三日后的早朝。
水和顺与高笑松的新军已经练成，虽然不一定比天吴帮强，但也有了一战之力。
这几天，姬高胜满脑子想着到底用什么借口让天吴帮退出京城防务，由神机营接手。
只有先拿回军权，才有可能拿回皇权，这一点他还是很清醒的。
“有事启奏，无事退朝。”
“启禀皇帝，臣近日感觉身体不适，想来是不适应北方气候，恳请陛下准许老臣告老还乡。”
“不错，老子最近也感觉腿脚不便，上不了朝了，让我们一起告老还乡吧。”
姬高胜一时间竟不敢相信自己的耳朵。
他还在心心念念着如何逼着两人把权力交出来，没想到他们竟自己提出了辞官。
这真是瞌睡来了就有枕头，姬高胜大喜过望，竟连重臣辞官要三请三留的流程都不顾，当朝便答应道：
“准奏……。”
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