第二天黎明时分，江茗禹命人将战俘的头颅高高挂在城门口，一夜之间，血迹斑斑的断头成批悬挂城墙，极为惊悚。应远城内外的百姓一觉醒来，看到这等残酷景象，无不倒吸一口凉气，面露惊恐。很快，整座城池的居民都知道，自己换了个新主人，必须老实巴交，唯命是从。
江茗禹坐在城主府的大厅里，目光冷冽地扫视着一群俘虏。这些都是应远城的官员和豪绅，他们被捆绑着，跪在地上，哀嚎不已。江茗禹没有急于处置他们，而是让他们在恐惧中等待他的发落。
“你们是谁？”江茗禹开口问道，声音冷漠。
一个俘虏抬起头，颤抖着说道：“大王，我是应远城的知府，姓李名璞，望大王饶恕！”
江茗禹冷笑道：“饶恕？你们为西夏效力，残害百姓，你们有什么资格求饶？”
李璞惊恐地说道：“大王，我们也是被迫的，西夏王拓跋继迁威逼利诱，我们不得不从。我们也是忠心于大王的，只是没有机会表现而已。”
江茗禹不屑地说道：“你们的忠心，我已经看得很清楚了。你们不过是一群见风使舵的小人，今天投降西夏，明天投降我，后天又投降别人。你们的忠心，只在于自己的利益，你们的良心，早已被狗吃了。”
李璞哭泣道：“大王，您误会了，我们真的是无奈之举，我们愿意为大王效力，只求大王开恩，给我们一个活路！”
江茗禹摇头道：“你们的话，我不信。你们的命，我不要。你们的罪，我不饶。你们的死，我不怜。你们的活路，只有一个，那就是告诉我，西夏王拓跋继迁的军情和动向，否则，你们就等着和你们的同伙一样，被我挂在城墙上，让鸟兽啄食吧！”
李璞和其他俘虏听了，面色惨白，无言以对。他们知道，江茗禹是不会轻易放过他们的，他们的命运已经注定。他们只能希望，有人能够救他们，或者有人能够报仇。
五日后，江茗禹来到帐篷，召集心腹图克斯洛和副手方航，商讨接下来的作战计划。
“报！大王！”两人恭敬地行礼，目光敬畏。
江茗禹笑眯眯地说：“应远已经被我军攻占，城内百姓也渐渐平静，你们说是不是？”
“正是！”图克斯洛忙不迭地附和，“在大王的英明指挥下，我军出其不意，猛攻不止，终于攻破了应远城。如今城头上，悬挂着昔日统治者的人头，已经展示了大王的威严。百姓们闻风丧胆，无不俯首称臣啊！”
方航也连忙道：“没错！我军深入敌境干里，打了西夏一个措手不及。能在如此短时间内攻陷重镇应远，全靠大王神机妙算，出奇制胜啊！”
江茗禹摆摆手说：“好了，应远不过是一座小城，攻取并不困难。真正的考验还在后面，切莫松懈大意。时值寒冬，我们不宜久留此地。明日一早，我们是否可以启程前往郯州？”
图克斯洛皱了皱眉，说：“大王，我们已经深入西夏腹地，为何不趁胜追击，北上攻取平慈？那样更能摧毁敌人的根基，直接威胁西夏都城，岂不是更好？”
方航也附和道：“是啊，平慈就在应远的北面，进军顺风顺水。只要拿下它，就能直抵西夏王城，打通回家的路，不是轻而易举吗？”
江茗禹听后沉吟了一会儿，才缓缓开口：“你们说得有理，但这样做太过冒险！平慈地处多雪饥寒，我军难以久居。若是拓跋继迁率领十万敌军赶来，我们只怕会陷入苦战，四面楚歌！”
图克斯洛、方航闻言都是一惊，意识到这个策略的困难与险峻。
江茗禹继续说道：“打通回家的路固然重要，但切断敌人的后路才是制胜的关键！我们干里迢迢深入敌境，必须牢牢掌控交通要道。此次我军主攻郯州，正是为了隔绝西夏的援军，一一歼灭来犯之敌！”
两人听后恍然大悟，纷纷拍手称赞：“英明！大王英明神武，这出奇兵的策略妙极了！我等愚昧，岂能及你万一！”
这天傍晚，十万担军粮从藏州运抵。随粮草队一同来的，还有诸葛郁派来坐镇的心腹乌子瑜。此人深得诸葛郁的信任。
江茗禹仔细询问乌子瑜军情，了解藏州的粮草调运等事宜。乌子瑜一一回答，毫无隐瞒。
次日黎明前，江茗禹率领四十万大军离开应远。从地图上看，前往郯州需要行军三干里！这意味着他们必须在路上渡过整个寒冬。
江茗禹长叹一声：“今年只怕要在路上过年了……行军之苦，诸位也要有心理准备！”
图克斯洛赔笑道：“大王莫要忧心！正因为我军在西夏最冷的时候出兵，敌人根本无力反击……”
江茗禹点点头，说：“干里迢迢深入敌境，我军疲于奔命。一旦拿下郯州，还得再分兵取平慈、靖甸。只怕等真正打到西夏王城的时候，已经是春暖花开。到时西夏军心大振，只怕会与我拼死一战！”
方航忙道：“大王莫虑！到时西夏已经失去南疆所有州县，早已粮草不继。虽然到了春天，北地仍然冰天雪地。他们断粮又无援，必然瘦死的骆驼比马大，到时攻城略地，指日可待！”
江茗禹闻言大笑，似乎放下了一直压在心头的大石。众将也哄然大笑，士气高涨。
这天晚上,图克斯洛独自站在高耸的城楼上眺望西夏王城的方向。落日的余晖洒在沙漠上,染红了天边一角。远处的西夏王城在夕阳的照耀下金碧辉煌,高高的城墙和彩塔在江茗禹的目光中模糊成一个个剪影。
图克斯洛心中涌起一丝乡愁,这片荒凉的景色让他想起了家乡的模样。这时身后忽然传来了脚步声,江茗禹回过头,只见图克斯洛笑嘻嘻地走了过来。
“怎么一个人在这里发呆?”江茗禹走到图克斯洛身边,顺着他的视线看向西夏王城,“在想家?”
“不全是。”图克斯洛淡淡一笑,“我只是在想,这西夏王族何苦要在这偏僻之地建都?这片辽阔的荒芜之地,真是日蚀穴居之处,有违风水。怕不是西夏王心怀鬼胎,在这地方布下什么机关陷阱!所以才故意在这鸟不生蛋的地方建都?”
江茗禹挑眉,打量着远处的西夏王城。金碧辉煌的城池在夕阳下如梦如幻,高耸的宫殿和佛塔显得既庄严又神秘。“也许他们的老祖宗有什么难言之隐吧!”他打趣说道。
图克斯洛也被逗笑了:“哈哈,没准西夏王脑子进了沙子,被这风沙冻糊涂了!在这荒僻之地有什么花招!”两人相视大笑,一时都没有注意到头顶上空飞过的一只金色大鸟。那是一只体型巨大的金雕,在夕阳的衬托下一闪而过,金光灿烂。
“看那只大鸟!”图克斯洛惊呼。江茗禹定睛细看,只见那只金雕从西夏王城的城楼上飞过,一路向西南方向飞去。“怎么回事?西夏王为何放飞信鸽?”江茗禹心中警惕。“这只金雕是受训的信鸟,多半去送军情了。”图克斯洛判断道。两人面面相觑,都从对方眼中看到了同一个猜测......
“大哥,我猜西夏王是在调兵遣将。”图克斯洛开口道。江茗禹沉吟了一会,缓缓说:“也可能是在征召援军。我们必须尽快占领郯州,切断西夏的后援。”说罢两人对视一笑,统一了进攻的策略。.
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