赵源沉吟了一番,道:“倒也不是没有办法......大人您不是马上就要调离京城了吗,不如来一招缓兵之计。”
“缓兵之计?”
耆英若有所思。
赵源轻声笑道:“没错,大人不妨向英国人承诺,两年后一定能进广州城,而那个时候大人已经回了京城,这桩麻烦事也就丢给了其他人了。”
耆英听着不由得有些心动,道:“可是英国人要是不答应呢?”
“这就是学生的事情了,学生在英国人面前多少有些面子,大人不妨等学生的好消息。”
赵源毫不犹豫地揽下了这个差事。
耆英一听这番话,顿时喜笑颜开,道:“秀山,你这一次还真的给本督解决了一个大麻烦......说说吧,你想要什么?”
皇帝也不差饿兵,赵源能解决这桩事,明面上自然得给酬劳。
赵源早已想好,他故意轻轻叹了一口气,道:“学生自己倒没有什么想要的,但是学生的父亲,一心报效朝廷,希望能够为朝廷尽心尽责,也常常在家里教导学生,要好生为总督大人效力,因此学生什么也不要。”
耆英一听就懂了,他捻着胡须,轻声道:“令尊当初也算是立下不少功劳,就连水师提督赖恩爵也曾经找到本督,想要提拔令尊,之前只是因为资历稍有欠缺,朝廷那边只怕说不过去,这才没有提拔,不过如今看来,任人唯贤唯能,倒也不必墨守成规,你放心,本督这就向朝廷保举令尊为虎门镇总兵。”
赵源脸上一喜,道:“多谢大人,学生感激不尽。”
“好了,你先去吧,本督等你的好消息。”
耆英自觉交易完成,便端起了茶杯,摆出了一副送客的模样。
赵源也不敢继续多留,行完一礼后便直接出了总督衙门。
就在赵源刚刚出了总督衙门后,从书架后面却是走出来了一个中年人,正是当初耆英派到香港的密探。
密探躬身道:“大人,小的已经去香港查过赵源此人,也找人画了画像,还请大人过目。”
说完,密探从身上掏出了一卷叠起来的画卷,呈递了过来。
耆英接过画卷,从桌上拿起剪刀挑开上面的密封,紧接着将画卷打来来一看,只见里面画着一名年轻人,看长相倒与赵源有几分相似。
“果真就是一人......”
耆英喃喃开口道,他顿时陷入了沉思。
过了许久后,耆英这才开口道:“将画卷收起来,谁也不许看,这件事就先当做不知道。”
“是,大人。”
耆英的想法很简单,不管赵源到底是什么身份,只要现在能帮自己摆平麻烦,他都可以暂时装作不知道。
当然,等这个问题解决之后,便是赵源的死期。
.......
回到赵家后,赵志顿时松了一口气,道:“耆英没有为难你吧?”
赵源将情况讲述了一遍,道:“从目前来看,至少在解决这个密约之前,咱们暂时是安全的,而且通过这个机会,可以让爹提前掌握虎门镇的军权。”
虎门镇拥有三千五百兵力,更重要的是,广州水师就停泊在虎门,一旦掌握了虎门,完全有机会拿下广州水师,如此一来就立于不败之地。
正因为如此,赵源这才想方设法将老爹推上虎门镇总兵一职,有了这个总兵头衔,就能光明正大提拔心腹掌控全军了。
赵志轻声道:“那英国人那边呢?”
“先拖一拖......”
赵源轻声道:“当然,我准备过两天就去香港,至少明面上将这个样子装出来,也让耆英放心下来。”
赵志点了点头,道:“最近粤海关那边一直要检查咱们汇丰行的账目,似乎有些来者不善的意思。”
“无非就是忍耐不住,想试探试探咱们,二叔你先不要给账本,但是可以将消息透露给张禧偕,就说因为粤海关要查账,咱们现在没办法将股份换成现银,让耆英自个着急去吧。”
赵源淡淡笑道:“这一次要轮到咱们在岸上观火了。”
赵志也嘿嘿一笑,倘若耆英知道粤海关要查汇丰行的账本,他自己就会先坐不住,谁让他老人家在这里面还有干股呢?
狗咬狗,一嘴毛,两边撕起来,至少赵家能安稳一段日子。
前往香港之前,赵源先去了一趟长洲岛,岛上众人各司其职,倒也安顿地井井有条,特别是枪炮厂和炼钢厂,在经过了之前的技术指导后,再加上这段时间扩建的成果,已经成为了全国最大的枪炮厂和炼钢厂。
等到了炼钢厂后,弗兰克却是直接迎了过来,他的手里还拿着两只精钢制成的圆环,中间夹着钢球,脸上带着几分振奋的神色。
没有等弗兰克开口,赵源却先看到了对方手中的圆环,下意识道:“这是滚珠轴承?”
弗兰克点了点头,神情中有些激动,道:“没错,这就是我们最新设计出来的钢制滚珠轴承,不仅非常耐用,而且使用的时候平稳无声,不会容易损坏!”
自从赵源将转炉炼钢法告诉了弗兰克之后,他除了进一步优化炼钢方法以外,也开始将炼出来的液态钢尝试着制成各种零部件,其中作为机器的基础零部件,滚珠轴承也就成为了他研发的重点对象。
赵源接过来对方手中的钢制滚珠轴承,然后让人找来了一张桌子,放在上面滑动着,只见轴承中的钢珠运转起来毫无滞涩,且十分平稳。
“等到轴承制造大规模铺开以后,我们就可以在马车和自行车上替换这种钢制轴承——过去我们采用熟铁打造,用在马车上常常半年就要换一次轴承,否则就很容易坏,可是用了这种钢制轴承,寿命至少可以延长到两年才需要更换一次。”
一旁的薛桂年对滚珠轴承也很在意,他笑道:“如果自行车上使用这种轴承,耐用程度至少能达到三年以上。”
对于自行车而言,长时间的机械做工,对零部件的磨损相当厉害,而轴承便是其中的一个关键零件,有了这种钢制轴承,自行车本身的使用寿命都会延长许多。
赵源自然懂得轴承的意义,可以说轴承的发展历史就等于是机械史——轴承并不是近现代才出现的事物,早在埃及建造金字塔时期,人类就发明了类似轴承的工具。
当然,轴承工艺也经过了不断的完善,才逐渐演变成今天这个样子,像最早的轴承都是木头制造的,包括陶瓷、蓝宝石或者玻璃也有使用,只是处于耐用性考虑,更多还是采用钢铁制造。
至于滚珠轴承,则一直到1794年才出现在世人的面前,像弗兰克目前制造的这种轴承,就是参考了这一种工艺,只不过将材质换成了更加昂贵的钢材。
赵源沉吟了一番,道:“弗兰克,你可以尝试建立一个统一的轴承标准,这样还能进一步加快生产时间。”
“统一的轴承标准,你是说钢球?”
弗兰克一下子就明白了过来。
赵源笑着点了点头,道:“过去轴承之所以生产麻烦,就是因为里面的钢球直径大小不一,使用起来也容易脱落钢珠,咱们不如干脆建立一个统一的生产标准,这样钢珠可以单独进行生产,而轴承的规格也都能保持一致。”
“好主意。”
弗兰克脸上带着几分兴奋的笑意,道:“赵,你今天来炼钢厂不是为了轴承而来的吧?”
“自然不是。”
赵源笑道:“弗兰克,你先去忙吧。”
等到弗兰克离开后,赵源拉着薛桂年进了书房,沉声道:“薛掌柜,明天我会去一趟香港,但是广州这边还得盯着点,尤其是咱们的长洲岛,是我们未来事业的重中之重,绝不能有任何闪失。”
薛桂年点了点头,道:“少爷,现在新的护卫队已经组建完毕,正在进行训练,这一次咱们组建了三百人,短时间内应该没什么问题。”
“好,特别要注意保密,现在不少人盯着咱们,行事需得多加谨慎。”
赵源略微放下心来,道:“出现任何事情,一定要及时跟长洲营那边沟通,他们虽然是一些小孩子,但是对我赵家都是忠心耿耿。”
“是,少爷。”
说起了长洲营,薛桂年尤为赞叹,道:“少爷,这半年来咱们还真的抓了不少鬼鬼祟祟之人,几乎都是长洲营抓的,别看他们年纪小,但是办起事来可麻利了。”
赵源微微一笑,继续叮嘱道:“一定要保证好长洲营那边的供给,他们都是长身体的时候,平日训练起来又刻苦,不能有丝毫短缺。谁敢伸手,就剁了他的狗爪子。”
薛桂年连忙拍胸脯保证,赵家家大业大,贪腐之人自然也不少,但是像长洲营这样少爷重点盯着的事情,他也盯得很死,确保不会出现问题。
尽管赵源的时间很宝贵,但是他还是亲自去了一趟长洲营,毕竟百闻不如一见,赵源再怎么相信薛桂年,也得自己去瞅一瞅。
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