书房中，一老一少陷入了短暂的沉寂，似乎都在思考着各自的心事。
片刻后，李鸿章探着头，低声道：“穆翁，学生来上海之前，曾在朝廷中听到过一则传言......”
“哦，什么传言？”
林则徐面色没有丝毫变化，不过从李鸿章称呼中的变化，他也听出了几分味道。
“朝廷此次派大人去湖广，一方面是为了募集团练抵御逆贼，另一方面则是为了将耆英派到上海来联络洋人......据说赵逆之所以崛起，便是因为有洋人的支持，给了他们洋枪洋炮，还派遣了英夷教官，这才让他们做大。”
李鸿章轻声说着，言语中却听不出情绪来，“有人认为，倘若朝廷能给英夷许下厚利，未必不能断了二者之间的联系，就算英夷不偏帮朝廷，只要不再援助赵逆，朝廷就能将其控制于两广湖南一带，无非就是再打一次三藩之战罢了.......”
林则徐面无表情，沉声道：“许下厚利？是开放鸦片？还是继续开放通商港口？亦或者像香港一样，连舟山也割让了去？”
李鸿章轻轻叹了一口气，道：“眼下朝廷上下已经失了方寸，乱哄哄地像无头苍蝇，他们现在抓到什么草药都当成了救命的方子......”
尽管李鸿章没有点名道姓，但是林则徐却已经听明白了，提出这个建议的恐怕就是首席军机大臣穆彰阿，皇帝的态度或许有些模拟两可，但至少也是默认了。
“朝廷没了方寸，病急乱投医，可也不应该跟英人苟合......”
林则徐脸色如常，“当初因为鸦烟之害跟英人打了一仗，如今若是为了平乱又放开烟禁，岂不是害了百姓？此绝非君子之行，亦非社稷之福，我会写奏折递上去，至于他们听不听，也就管不到了。”
李鸿章微微沉默，他低声道：“穆翁，此事终究还需从长计议，可眼下的关键还是湖南的战局，如今赵逆和教匪都进入了湖南，大军随时北上，可朝廷在湖南的兵力只剩下几干八旗，绿营也只有区区两三万人，根本拦不住他们.......倘若兴团练策，总得有个章程才是。”
林则徐仔细思索了一番，叹了一口气，道：“办团练，根本还是在于人、财二字，可眼下的难点也是这个。”
所谓的团练，对于大清朝而言并不是一个陌生的玩意，与积谷、保甲同列为“地方应办事宜”，成为清王朝维持地方治安的工具。
当初川楚教乱历时九年，烽火遍及鄂、川、豫、陕、甘诸省，再加上同时期还爆发了湘黔苗民起义，前前后后打了十来年，清军兵力早就存在短缺，嘉庆皇帝万般无奈下，便命令‘行坚壁清野之法，令民团练保卫’。
当然，办团练并非没有代价，因为团练背后其实就是拥护清廷的地主士绅，这帮人出人出钱捍卫大清，绝不是来做好事的，他们同样有自己的需求，比如进入官场当官，再比如谋取特权，而清廷也很懂这一套，对‘捐资倡助，或杀贼自效’的有功乡绅‘立加奖叙’，形成利益交换。
李鸿章自然不会被糊弄，他轻声笑道：“既然朝廷想办团练，总得丢一些真正的官帽子出来，像过去那些糊弄人的捐官自然是不成的，这么一来也就给了咱们机会......穆翁，实不相瞒，家父已经在安徽募集壮丁，恩师也在湖南募集湘勇，您这一次去督湖广，也得有所准备才是。”
什么准备？自然是募集个人团练武装啊！
林则徐听懂了潜台词，朝廷放开了团练这个口子，也就意味着到时候他这个湖广总督下面将各为山头，只能指挥区区一些绿营兵，可谁不知道朝廷已经着手裁撤绿营？等到一旦绿营彻底消耗光，那他这个湖广总督也同样成了光杆一条，到时候那些兵头谁能服他？
“可是我却办不了.......”
林则徐摇了摇头，他说的是大实话，无论是李家还是曾家，都是当地鼎鼎有名的地头蛇，人脉关系都维护了许多年，一旦乱起，自然可以轻而易举拉起一批人来练勇，可是他林则徐在老家福建的关系并不深厚，做不来这些事情。
李鸿章微微一笑，道：“穆翁，您没有人，但是您有枪炮啊......”
“可是那些枪炮都是用来练新军的装备.......”
林则徐沉下了脸色，之前朝廷跟法国人和荷兰人达成了协议，购买了三万杆洋枪以及一百门洋炮，目前第一批一万杆洋枪和三十门洋炮已经到了上海，剩下的则还在路上。
李鸿章的意思很简单，那就是挪用这一万杆洋枪和三十门洋炮，到时候去了湖广，他林则徐也就同样有了安身立命的本钱，而不用受到手下那些军头的掣肘。
“哎，穆翁，都到了如今这个局势，还用得着分你的我的吗？咱们可都是朝廷的，再说眼下汉臣是个什么情况，您心里可比学生更清楚，要是咱们汉臣手上不捏着枪杆子，怕是朝廷对咱们的猜忌只会越来越厉害......这可不是一件好事。”
李鸿章鼓动三寸不烂之舌，怂恿着林则徐，“穆翁此次前往湖广，所面临的压力也最大，若是这点便宜行事之权都没有，穆翁靠什么来平乱？”
林则徐脸色变幻了一番，不得不说，李鸿章这一番话的确说动了他的心，如今朝廷什么情况他心里也清楚，皇帝忌惮汉臣又不得不用汉臣，正处于极度矛盾的时候，若是自己这么干，能让皇帝稍微清醒清醒，他倒也不会排斥。
至于个人荣辱，早已经被他所置之度外了。
“也罢，如此一来总能给朝廷留下一些东西，到时候无论是涤生还是你，总能有一些本钱，咱们这就去准备准备，赶紧去武昌吧。”
.......
东安，城门大开，一众太平军守在门口，人人脸上带着几分振奋之色，自从蓑衣渡之战胜利后，太平军几乎一路攻无不克战无不胜，清军真应了那一句，闻敌而逃为下勇，见敌而逃为中勇，接敌而溃为上勇，很快就拿下了东安，即将兵指永州。
时间已经到了十月下旬，洪秀全、杨秀清、冯云山、萧朝贵以及韦昌辉这些太平军的王们汇聚一堂，商量着接下来的战况。
洪秀全脸上露出一丝笑意，将一封信拿出来，道：“咱们打赢了这一仗，总算不叫姓赵的小瞧咱们，诸位兄弟们不妨看看，姓赵的决定给咱们好处嘞！”.
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