回乡创办团练，对于曾国藩而言其实是一件非常困难的事情。
首先，湖南各地乡土情节浓重，他们注重乡里，但是对于大清朝，并没有多少忠诚，而此时他曾国藩的号召力也相当一般，因为回乡办团练的大臣不止有他一人，光湖南还有二三十个大臣在办，他并不算里面最为出色者。
其次，湖南巡抚骆秉章对曾国藩也没有特别看重，再加上湖南绿营对团练多有排斥，也使得曾国藩没有得到相应的扶持和帮助，可谓饱尝了封建官场中互相倾轧之苦。
最后一点，曾国藩本人没有带过兵，他这一次算是儒生从戎，缺少军事知识和实战经验，‘“未辖一兵，未携一钱’，赤手空拳下去‘号召练勇，劝借军饷’，自然是困难重重。
实际历史上，湘军也并非是曾国藩的私军，实际上湘军或者说湘勇是指一部分湘系官僚士绅群体所带出来的团练，其中就包括了江忠源、胡林翼、左宗棠、刘长佑、王鑫等一众湘军大佬，而只有这些人支持曾国藩时，这才将各个派系捏合成了大名鼎鼎的‘湘军’。
整体来说，湘军不是铁板一块，而是分成了多个派系，主要有以江忠源、刘长佑为首的江刘系，有曾国藩、胡林翼为首的曾胡系，以王錱、左宗棠为首的王左系，以及以湘籍以外督抚驱遣的湘籍将领派系，也被称之为湘外系。
这些派系往往还有裙带，就比如江忠源的几个弟弟，江忠濬、江忠济、江忠淑兄弟三人都是湘军的猛将，曾国藩的弟弟曾国荃、曾国葆、曾国华三人也是湘军重要一员，再包括湘军名将李续宾和李续宜、刘腾鸿与刘腾鹤大多也都是兄弟，这些人堪称湘军的中流砥柱，撑起了湘军的骨架。
然而，到了如今，江忠源没有取得蓑衣渡大胜，反而遭受了一场失败，导致楚勇损失极为惨重，也就让湘军的重要一方力量算是提前玩完，其次左宗棠已经投靠了复汉军，王鑫则是罗泽南的弟子，因此在罗泽南投靠了复汉军以后，王左系也就烟消云散——这也就导致湘军早期的三大支柱直接没了俩，曾国藩也就只能依靠小兄弟胡林翼将这个活给干下去。
因此，当林则徐询问之际，曾国藩也颇为羞愧，他只能老老实实将真实情况说了一遍，道：“若是江岷樵还在，或许当不至于此.......”
林则徐仔细思索了一番，道：“我从上海带来了一批火器......让听孙带着赶往湖南，到时候就让听孙去你手下协办团练吧。”
曾国藩当即大喜，他当然知道林则徐这番话意味着什么，等于是将这一批火器全部交到了曾国藩的手上......这可不是一般的恩情。
“有了穆翁这番话，下官心里也算是有数了。”
曾国藩脸上浮现出一丝笑容，郁郁许久的内心终于迎来了些许光彩。
......
上海洋务衙门。
新上任的洋务总理大臣耆英脸色阴沉，双手拢进袖子里，正在原地转着圈，他已经接到了皇帝的密旨，给他升了大学士的衔，但是也在暗示他要尽快办正事。
什么正事？自然是跟英夷谈判，断绝对复汉军的支持，最好能够让英夷直接对复汉军出兵，共同铲除大敌——为了实现这个目的，穆彰阿甚至来信进行一番隐隐暗示，此时的大清朝，就得靠着耆英来卖国了。
耆英也没有想到会有今日，他原本以为自己搞砸了广东的差事，还养出了赵逆这样的大患，却并没有得到特别严重的惩罚，如今反而还委以重任，这使得耆英心中也有些忐忑。
开禁鸦片这种事，好做不好说，搞不好就遗臭万年了。
“林则徐在这个时候调往湖广，还真是一步好棋，倒是又将我架在了火上烤了。”
耆英微微叹了一口气。
一旁的苏松太道道台黄茹小心翼翼地说道：“大人，您是说林则徐是故意调往湖广的？”
“哼，他林则徐可是一代名臣，身上沾不得半点黑，一生的清誉可比大清朝重要多了......怎么会为了大清干这种脏活？”
耆英冷冷一笑，他相当看不上林则徐这一类所谓的清流，毫不客气地说道：“若是天下人都像林则徐那样办事，大清朝只怕早就已经垮了。”
“大人所言极是，林则徐沽名钓誉，只是一介伪君子，又如何比得上大人对朝廷的一片赤诚之心？”
黄茹也是不要钱的马屁拍个不停，极尽歌功颂德之能。
耆英摆了摆手，道：“想办好洋务，总得需要一些人来做事......我已经向皇上保举了你，跟英国人的谈判要尽快进行，有些条件咱们能答应的不妨答应下来，关键还是在于一点，得让英国人相信，跟大清合作才能保证他们的利益最大化！”
黄茹若有所思地说道：“据说朝廷已经把关税彻底许了出去？”
“哼......这事算是已经落了八成，也是因为如此，英夷才愿意跟咱们进行谈判。”
耆英摇了摇头，叹了一口气，神情复杂道：“林则徐能崖岸自高，爱惜羽毛，可我却不成，这事关系到我未来前途上，不容忽视。”
数日后，黄茹奉着耆英的命令，在上海会见英国汇丰洋行大班经理约翰，而后亲自赶往了香港，同香港总督文咸以及英国女王特使璞鼎查爵士会见，主要还是谈判海关问题。
为了达成通过外交隔绝复汉军的目的，黄茹也算是将能许诺出去的底牌尽数许了出去，其中最为主要的是关税权将会彻底移交给英国人，同时可以适当放开鸦片，当然前提是英国必须答应共同出兵消灭赵源。
然而，英国人面临这份大礼自然是笑纳了之，当即便跟黄茹签订了一份卖国草约，但关键的问题，也就是对付赵源这件事上却始终没有达成一致，甚至英国人并不愿意急于跟赵源作对，以需要等待伦敦方面做出指示为由拖了下来。
面对这个理由，黄茹也没有办法，现如今是大清有求于人，自然只能忍气吞声，他只能迅速赶回上海，将情况一一告知了耆英。
“大人，英国人不靠谱啊，他们说要等伦敦方面给出回复才能做下一步决定，可问题是从香港到伦敦，再从伦敦到香港，一个来回少说也要一年，再加上中间耽搁的时间，只怕两年内英国人都很难对赵逆出兵了。”
耆英顿时目瞪口呆，怎么回事？连卖国都卖得这么稀里糊涂？
他不能忍，立刻询问黄茹：“你到底是怎么谈判的？英国人说什么就是什么？他们不是在香港有兵马吗？让他们从香港出兵啊！”
“.......咱们怕是着了英国人的当了.......”
黄茹缩着脖子，一脸小心翼翼地说道：“英国人就希望咱们打个死去活来，他们好占够便宜，所以就放任赵逆再打两年，到时候赵逆至多也就拿下南方的几个省，对于英国人来说属于可以接受的范围......这话不是下官胡乱猜测的，是下官花钱请那个汇丰洋行大班经理约翰喝酒，无意中套到的消息......”
耆英顿时感觉到脑子乱糟糟的，他厉声道：“那你怎么就敢这么回来？”
“大人，下官虽然没有跟英夷达成共同出击赵逆的约定，但是英夷表示可以给咱们出口火器，甚至还可以帮助咱们建厂，到时候让咱们用的火器不会差过赵逆......下官寻思赵逆无非就是枪炮比较厉害，只要咱们也有了这样的枪炮，消灭赵逆应当不是问题.......”
耆英沉吟了一番，道：“那你赶紧写个章程交给我，我也好给朝廷交差，英夷既然愿意跟咱们合作买卖火器，那就得把这条线捏住了。”
“是，大人。”
......
衡阳。
当时间来到十一月中旬时，天气已经变得寒冷刺骨，而太平军却没有停歇下来，一路从永州攻往了衡阳——杨秀清为了向赵源表示诚意，特意将零陵交给了旁边的复汉军近卫师，但是他也将零陵城内的人口财货裹挟一空，算是榨干了最后一丝价值。
正在守衡阳的僧格林沁得知太平军动静后，便调动城中各部绿营进行防御，甚至为了给绿营兵壮胆打气，还让人将城内神像给抬到城门上，每日里摆上供品，燃起香火，着人轮流守护，从而求得神灵的庇佑。
当然，僧格林沁也不会天真地认为光是烧烧香就够了，他每日里带着各部前往各门间来往督战，还派人将城内的所有大大小小的火炮架在了城门上，来增强防御火力。
只是到了这个关键时候，僧格林沁却再也不复昔日的信心，他将城内的青壮团练都尽数发起，分别往各城门新进行安排，并且下令凡是出夫役者，可免一年的人丁；立有大功者，可优先保举。
正所谓重赏之下必有勇夫，在僧格林沁干方百计的折腾下，衡阳城内的防御体系总算有了些许气色，只是究竟能不能挡住太平军的进攻，却是谁也说不好。.
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