在后世，人们提到湘军总是会想到曾国藩，对它的印象更多停留在表面，即挽救了大清朝的汉人团练武装，大家在回顾这一段历史的时候，往往会对湘军的坚韧强悍而感觉到疑惑，然而来到这个时代已久后，赵源才深刻地意识到，湘军并非只是简单的军事集团，它的背后其实是一个文化群体，即湘湖理学派。
湘湖理学派发轫于程朱理学，它受到了干年湖湘传统学风的影响，将程朱理学的坚定信仰以及经世务实作风融为一体，因此它具备强烈的卫道精神，但是对社会现实又有极为清醒的认知，往往能以此制定相对现实可行的策略，从而实践自身理论。
抛开理学负面的东西不谈，赵源认为湘湖理学派具备其自身的先进性，尤其是在清未这段历史上充当了极为重要的角色，像陶澍、曾国藩、胡林翼、左宗棠、刘蓉、江忠源、郭篙焘这些人无不具备实干精神，成为了湘湖理学派的代表人物。
尤其是曾国藩已经隐隐成为了湘湖理学派的领袖，他发布的《讨粤匪檄》在湘湖理学派当中具备极高的号召力，一旦这些人转为复汉军的敌人，对于治理湖南极为不利，而在这种情况下，赵源想要同曾国藩争取民心，比单纯的军事行动更加困难。
赵源看了一眼左宗棠和罗泽南，轻声道：“看来得需要一个人站出来，分一分曾涤生的势，切不可让他独占鳌头。”
左宗棠轻轻叹了一口气，神情复杂地看向了罗泽南，摇头道：“左某自家知自家事，想要分曾涤生的势，怕是力有未逮，此番还需得是罗山兄出马。”
赵源连连点头，罗泽南也是湘湖理学一代大家，论起学术地位可是不弱于曾国藩，只是历史上罗泽南早逝，且没有官居高位，这才被曾国藩光芒所掩盖。
罗泽南却轻轻摇了摇头，道：“在下德行不够，尚不能分曾涤生之势，但是臣倒是知道衡州有一位湘湖理学巨头隐居此地，若是王上亲往延请，或许能争得一二先机。”
“何人？”
赵源顿时来了兴趣。
“贺长龄。”
罗泽南微微一笑，道：“此人曾历任江苏、福建以及江宁布政使以及云贵总督，久居宦场四十年，且治黔九载，振兴文教，于云贵声望一时无两，更曾担任长沙岳麓书院山长，纵使与陶文公相比亦不遑多让......若得此人出山相助，纵使曾涤生亦无可奈何。”
听完这番话，赵源却反而心思凉了半截，道：“似这等人物，如何能相助我？”
倒不是赵源不够自信，实在是因为像这样的理学重臣，一生无非就是活个名头，断然不会在临了之际，将一生的清誉付之东流——且与左宗棠、罗泽南不同，前者尚且需要舞台一展才华，而后者年龄已经到了将死之际，再加上亦曾担任封疆，又有什么东西能吸引他投奔赵源呢？
罗泽南却摇了摇头，道：“王上倒是妄自菲薄了，贺长龄固然无所求，可是也免不了俗，他得为子孙计，如今明眼人都能看到，满清主昏臣奸，视汉臣如仇寇，如今尚且有所用都能这般苛待，将来若是缓过来，怕不是要行清算一事。贺长龄至今都留在衡州，未必没有别样心思，王上只要摆出求贤若渴的态度，贺长龄或许便就坡下驴了。”
赵源仔细思考了一番，道：“那该开出个什么价码呢？”
“至少得给一个开国侯，再加一个湖南巡抚。”
“可以。”
赵源倒没有丝毫犹豫，虽然当下汉王府下尚未正式封爵，一个开国侯弥足珍贵......至少目前除了赵家宗室外，就连左宗棠、罗泽南都还没有得爵，但还是那句话，湘湖理学派首领这个价码太贵，值一个开国侯。
定下此计之后，赵源安排左宗棠在衡州调理民生，安定地方，而他则亲自率领一个营的护卫，在罗泽南的陪同下前往衡山，据称贺长龄归乡后便到了衡山隐居，已经有一年多了。
出了衡州后，时间已经接近年未，然而赵源触目所及之处，却毫无半点新年喜庆的气氛，百姓们遭遇战乱之危，早早就已经躲在了村中据堡而守，而有些地方则因为战乱的缘故已经彻底荒废，只剩下了一片断壁残垣，看上去已经显得极为凋敝。
众人快马加鞭行了一日后，很快就赶到了衡山，不过此地倒显得有几分太平迹象，衡山脚下的百姓们在镇外挖掘了壕沟，放置了拒马，甚至还垒成了一条完好无损的土墙，显然已经做好了准备，若非巡视的兵卒都是百姓装扮，赵源还真以为是清军已经至此了。
罗泽南骑马侍立赵源身旁，低声道：“想必是贺耐庵的手笔。”
赵源点了点头，轻声道：“去问问情况。”
罗泽南点了点头，便驱马向前，叫了里面的乡卒出来，互相通禀了姓名，那乡卒看到外面大军似乎也有些慌张，不敢有丝毫怠慢，立刻进了镇内去通禀消息。
......
“什么？赵源就在镇外？”
此时衡山镇内一处颇为宽敞的宅子里，两年中年士子脸上一片震惊，他们齐齐望向了主座上面相清癯的老者，一时间有些难以消化这一消息。
赵源是何等人？那可是大清朝榜上有名的头号反贼，人人得以诛之，可如今这一逆贼竟然带着人马出现在了衡山脚下，还颇为客气地寻人通禀，只为了求见面前的老者——湘湖理学派的头面人物贺长龄。
之所以说贺长龄是如今湘湖理学派的头面人物，是因为陶澍已经仙逝许久，能跟陶澍齐名的贺长龄自然是硕果仅存的耆老，从辈分上来说绝不是曾涤生这个晚辈能比的，从才华能力上而言，贺长龄也已经过了这个年纪。
当然，能坐在贺长龄对面的人自然也不普通，其中一人正是曾经编练得楚勇的江忠源，而另一人则是湖南湘乡人，姓刘名蓉，乃湘湖理学派的后起之秀。
他们之所以在这里，就是为了贺长龄而来。
说到底，贺长龄是当下湘湖理学派的头面人物，本不应该继续留在衡山，可是他却以保卫乡梓为理由拒绝撤往长沙，而曾国藩知晓此事以后，便派遣了刘蓉前来劝说，正好又遇到了消失许久的江忠源，于是二人便屡屡相劝，却没想到忽然得到了这般重大的消息。
江忠源神色冷峻，连忙开口道：“不论此獠作何打算，都不能让庵公落入此獠之手，霞仙兄，你赶紧护着庵公前往长沙......我留下来拖延他们。”
刘蓉微微一怔，他下意识看向了贺长龄，却发现老者脸色却十分淡然，似乎并没有将镇外的大军放在眼里。
贺长龄轻轻叹了一口气，道：“你们赶紧走吧，我就算是死，也要死在这里。”
江忠源下意识苦苦劝谏，“庵公，您是理学名臣，还需留得有用之身......”
“岷樵，时至今日，你还看不清天下大势吗？今日我便是专门在此等待赵源。”
贺长龄忽然开口打断了江忠源，脸上也浮现出一丝复杂的情绪。
到了这个时候，江忠源顿时有些不敢置信地望着面前的老者，仿佛是第一天认识此人一般，他结结巴巴道：“庵公.......您一世清名......莫不是玩笑话.......”
刘蓉也是脸色发白，他们都想到了最为严重的可能，那就是老头子要投敌！还是投向对大清朝最具威胁力的复汉军！
若是天下人得知此事，若是朝廷得知此事，届时湘湖士子又该自处？
贺长龄轻轻叹了一口气，他低声道：““什么一世清名，那都是过眼云烟......当下朝廷不信任汉臣，已经有了自取灭亡之道，我湘湖理学一派却不可彻底与清廷绑死，那样的话如何对得起先贤？贺某走出这一步，便是为了保住湘湖理学一脉的命数.......”
他年纪大了，说话也有些颠三倒四，但是其中的含义却明明白白，湘湖理学不能一条路彻底走死，至少要学会两边下棋，而眼下赵源所代表的复汉军势头正猛，若是现下加入正如雪中送炭，至少能换来一个大大的人情，贺长龄便打算用自己的一世名声做筏，将自家的后辈渡过去，这样无论将来胜败如何，湘湖理学派都不至于彻底消亡.......
江忠源陷入了沉默，他知道贺长龄此举已经成为了定局，甚至他都觉得曾国藩或许也知道贺长龄的选择，但是知道又如何？
贺长龄微微一笑，却反过来对江忠源劝道：“岷樵，你在大清朝没有出身，再加上朝廷已经不信任汉臣，将来前途有限.......现如今不如效仿左季高和罗罗山，跟我一起投赵家，将来未尝不能博一个开国公侯.......”
江忠源微微一怔，当下默然。
左宗棠和罗泽南都是湘湖理学派名士，他们投靠赵源的消息或许对于旁人而言是绝密，但是在湘湖理学派内部却并不是秘密，其次众人早已经有所知晓赵源在广东的所作所为，他并不是太平军的那些疯子，投奔赵家相当于给了多出身低微士子一个机会，一个所有人都梦寐以求的机会。.
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