道光二十九年三月，广州。
“太平军已经从襄阳正式出发，其主力兵力大约有二十五万人左右，李开芳所部也已经北上，似乎与其汇合......”
汉王府内，枢密使赵简站在舆图面前，向着一众人进行着介绍着最新的情况，他继续道：“此外，曾国藩已经率部离开了安庆，似乎赶往了两江，而近卫师不日即将拿下安庆。”
赵源轻轻点了点头，下意识感叹了一声，“太平军的速度倒是快，他们要是能拿下开封，倒是打开了局面，只是清廷无论如何也不会放任太平军拿下此地，否则到时候清军就只能在河北寻求决战，这样未免有些太过于保守。”
他缓缓道：“看来开封就会成为双方的决战之地，不过在我看来，这一战清军胜不了，迟早会被太平军所败。”
“殿下何出此言？伪清好歹也有二十万八旗，总不至于没有丝毫还手之力。”
左宗棠却有些纳闷。
赵源轻轻笑了笑，道：“原因很简单，清廷没有这个牺牲一切的决心——要知道，现如今除了太平军还有我们呢，清廷不敢在开封城下投入一切，只会越打越束手束脚，怎么可能会成为杨秀清、石达开的对手？”
在赵源看来，杨秀清虽然只是一个大字不识的烧炭工出身，但是这个人却在战争中逐渐得到了蜕变，在太平军早期的行动中逐渐表现出了出色的军事才能，像这样一个坚韧不拔的人物，绝不会轻易被清军所击垮。
反之，此时的清军却并没有一个能够真正指挥全局的人才，僧格林沁因为其眼界以及才能问题，担任一方主帅多少有些勉强。
众人听完赵源的分析后，顿时便有些担忧，当即有人道：“倘若太平军轻易就击败了清军，岂不是很快就能灭掉清廷，占据北方？这对咱们而言可是太不利了。”
赵源摇了摇头，道：“若是僧格林沁初出茅庐，那么就可能会出现这种情况，但是眼下他经历了几番锻炼后，接下来就算会战败也不会败得那么快那么惨，将局势维持住倒也不算困难，再说接下来可以将曾国藩、李文安他们赶到江北去......让他们在江北跟林则徐重新打起团练的旗帜，想必也能形成对太平军的牵制。”
一想到历史上的湘勇、淮勇跑到了江北去，在曾国藩、李鸿章的带领下跟太平军继续战斗，赵源心中都产生了一种奇幻感，历史似乎发生了大变样，又似乎没有变太多。
罗泽南轻声笑了笑，道：“要让曾国藩和李文安乖乖听话，咱们还是得找个能在几方面前说得上话的人。”
“这件事里面，刘蓉不够资格，贺长龄不愿意费心思......眼下看来，或许只有两江的潘世恩愿意走一趟.......”
赵源神情悠悠地说道，“为了让潘世恩好说话一些，先让近卫师把安庆拿下来，也让两江那些人清醒清醒。”
“是，殿下。”
道光二十九年三月十八，复汉军近卫师在师长游顺德的指挥下，顺利攻占了安庆，李文安、李鸿章父子所率领的淮勇在短暂接触了一阵后，便立刻撤往了合肥，丝毫没有将赛尚阿的警示放在眼里。
随着安庆被复汉军攻占，江宁瞬间陷入了风声鹤唳之中，尽管从安庆到江宁还有相当一段距离，但是后面的城池都没有安庆那么坚固，兵力同样有额没有那么雄厚，也就是说复汉军攻到江宁，已经成了时间问题。
.......
江宁，两江总督衙门。
自从赛尚阿当上了两江总督以后，他便再没有过上过一天轻松的日子，两江的重担压在他一人的身上，却根本得不到朝廷有力的支持，尤其是清廷越发风雨飘摇之际，江南人心思变，许多人已经开始向复汉军暗送秋波，汉人大臣们更是心思难测。
特别是在耆英安排人跟俄罗斯使臣秘密谈判的消息传出后，清廷在两江的统治便越发岌岌可危，江南士林内更是流传着汉王赵源在黄埔大学演讲的报纸，报纸中赵源高喊民族口号，对清廷向俄罗斯人割地谈判的行为表示了强烈的谴责，吸纳了不少人心，反之清廷的威望在江南可谓一落三丈，堪称臭名远扬。
赛尚阿已经处于一种进退两难的困境中，他既想为朝廷守住这片赋税之地，可是又明白凭借目前两江的力量难以做到，一时间感觉到有些左右为难。
然而，就在这个时候，大名鼎鼎的前军机大臣潘世恩却从苏州到了江宁，还要求面见赛尚阿。
在赛尚阿的书房里，二位曾位列中枢的大臣再一次相对而坐，默默地看了一眼对方后，却都兴起了几分荒谬的感觉。
复汉军的前锋兵力已经抵达了铜陵，便停下来不动，而潘世恩却在这个时候前来拜访，很显然这个老头子已经跟复汉军达成了某种默契。
赛尚阿望着气定神闲的潘世恩，心中一团无名火起，他忍不住直接拍了桌子。
“潘世恩，你可是大清朝三朝老臣，还是高宗皇帝亲笔点的状元，当今皇上更是将你简拔为军机大臣，你就是这么报的君恩？”
他没有直接说出潘世恩的卖主行径，已经算是给老家伙留了几分颜面。
听到这番话，潘世恩却缓缓摇了摇头，“鹤汀老弟，老夫正是记得这一切，正是记得从高宗、先皇以及当今陛下的恩德，今日才特意前来此地，只为了给大人，给大清朝留下一条生路。”
赛尚阿冷笑了一番，道：“潘世恩，你如此大言不惭，本官倒想好好听一听。”
潘世恩不缓不慢地开口道：“鹤汀老弟，天下大势已经到了这个地步，朝廷看不清楚，您还看不清楚？眼下太平军二十万大军直扑开封，朝廷也派遣了僧王率军南下，可到底有几成胜算几成把握呢？这些问题鹤翁应该比我明白才是。”
赛尚阿摇了摇头，道：“你别忘了，俄人也有可能会出兵南下。”
“鹤汀老弟，这话你自己说出来你自己都不信.......俄人狼子野心昭然若揭，光是一个新疆就想换他们出兵，未必有些痴心妄想，他们自始至终都想要新疆、蒙古和黑龙江以北、乌苏里江以东的满洲，这些地方朝廷给不起也不能给。”
赛尚阿脸色一变，他没有否认潘世恩这番话。
潘世恩堪称是真正的老狐狸，他十分清楚赛尚阿心中真正的底牌。
“眼下这个节骨眼上，若是鹤汀老弟继续留在两江，只会迎来复汉军的进攻，到时候鹤汀老弟仅凭两江的八旗和团练又能受得住多久呢？朝廷只能拼尽全力在一个地方和一个敌人打上一场决战，绝对支撑不了同时开启两场决战，这个时候鹤汀老弟不如好好想想，朝廷的决战战场到底会摆在什么地方？”
“开封。”
赛尚阿的脸色变得有些难看，这个问题的答案已经从清廷的角度直白地体现了出来。
潘世恩微微一笑，“鹤汀，既然你已经陷入了进退两难的困境，不如退一步海阔天空，不妨将两江八旗和团练都带去江北，一方面可以从侧翼威胁太平军，对僧王实现支援，另一方面也可以接着这个机会跟复汉军达成共识，形成和议，从而避免江南毁于战火。”
赛尚阿顿时皱紧了眉头，道：“潘世恩，你的意思是将江南直接交给复汉军？”
“不，汉王殿下已经开出了很优厚的条件，允许我等东南互保......复汉军不会进入江南，江南的赋税也会照例往京城交纳，但是决不许一兵一卒继续留在江南了。”
潘世恩缓缓开口，将他跟汉王府达成的密约一一道来。
原来就在复汉军拿下安庆后，刘蓉就代表了复汉军前往拜访潘世恩，针对当前情况提出了一个方案，那就是说服赛尚阿带着曾国藩等团练北上，不要继续留在江南，以此为基础与复汉军形成和议，而复汉军给出的承诺则是不会进入江南，由潘世恩、林则徐、李文安等人组成东南互保，由他们来把持江南，而江南的赋税依然正常上交给清廷。
对于这一方案，潘世恩自然是选择了答应下来，而说服赛尚阿的重任，自然也就落在了潘世恩的身上。
听完这番话，赛尚阿顿时就明白了其中的缘由。
他冷声道：“潘世恩，你这个小人！你以为靠着区区三寸不烂之舌，就能说服我放弃江宁？我不妨直言告诉你，今日你活不了了，而我也势必会死守江宁，与江宁共存亡！”
潘世恩摇了摇头，冷冷一笑：“既然你都想明白了，为何还不动手呢？鹤汀老弟，你不答应也没关系，想杀掉我也没关系......反正我也活了一大把年纪，死了也就死了，我的子孙反而能从中获得好处，只是你呢？你带着两万多名江宁八旗子弟死在这里不说，到时候连江宁城内的八旗老幼妇孺，怕是也逃不过这一劫难了。”
一说到这里，赛尚阿顿时身子骨一颤，他瞪圆了眼睛看向潘世恩，脸上顿时浮现出些许的恐惧。
当年满洲入关以来，对华夏百姓所造成的杀孽何止干百万人？光是一座扬州城内，就有超过八十万殉难的汉人百姓，再加上江南其余地方的杀孽，人人对清廷可谓恨之入骨，一旦被汉人拿下了江南，江宁城内的旗人焉能有活路？
潘世恩缓缓道：“鹤汀，你们满人无非也就是一两百万人而已，死一个就少一个，可比我们一钱汉精贵多了.......皇上恐怕也给了你一道密旨，一旦事有不谐时，就会让你带着满城的旗人老小北上吧。”
赛尚阿顿时陷入了沉默之中，因为潘世恩所言并没有任何问题，道光皇帝的确下达了类似的密旨，目的就是为了保全两江的旗人。
当然，道光并不是让赛尚阿一仗不打就北逃，而是希望他能够利用在江南的关系，将江南汉人士绅都调动起来训练团练，以汉人来抵御汉人。
事到如今，威望最高名声最大的潘世恩都主动站出来劝说他北上，还搞了个不伦不类的东南互保，已经充分说明清廷所依仗的汉人团练已经基本失效了。
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