江宁，两江总督衙门。
林则徐正端坐在公案之后，他的身前摆放着一面舆图，上面正描画着两江周边的兵力布局，上面描画着复汉军的兵力部署情况，而旁边则挂着一副河南的舆图，插着密密麻麻的红黑小纸条，代表着清军与太平军的最新动向。
公案之前，则坐着三名年轻人，其中一人是林则徐的次子林聪彝，一人是李文安的次子李鸿章，最后一人则是潘世恩的孙子潘祖荫，三人俱为俊杰，同列在林则徐座下担任职务，听从参赞。
不一会功夫，魏源急匆匆快步走进书房，他直接推开了书房房门，对着正坐在公案后面的林则徐沉声道：“穆公，刚刚从北面送来了情报，情况似乎有些不妙，教匪已经朝着京师去了，可僧格林沁他们还在河南！”
林则徐顿时一愣，他惊讶地抬起了头来，脸上带着几分不正常的苍白。
实际上，在过去的这一段时间里，原本就要鼎沸的两江局势在林则徐的手中渐渐安稳了下来，尤其是在得到了赵源的承诺以及潘世恩的帮助下，两江士绅已经汇聚到了林字大旗之下，倘若不是林则徐一心为了百姓，就算选择割据称王也未尝不可。
从实质上得以独立的两江集团并非一个空头派系，林则徐、潘世恩、李文安为代表的多个汉人士绅掌握着两江的财赋和人口，再加上能够接洽到外商，使得两江的练勇成为了一支难得的精锐力量，像李文安、李鸿章父子手中的淮勇差不多扩充到了六万人，林则徐手中的闽勇也扩充到了两万人左右，潘世恩虽然没有直接掌握武力，但是也通过苏州方面的团练掌握了一支八干人的团练武装。
在这种情况下，初具规模的两江集团也面临着新的抉择——所有人都从心里明白一点，赵源不会坐视两江集团继续膨胀下去，迟早有一天会面临着战与和的选择。而眼下教匪与清军之间的决战，将会激化这一进程。
林则徐匆匆接过情报，眉头不由得紧紧皱起，脸色也变得十分阴沉。
他对于清廷内部的情况极为了解，当下就明白情况已经极为不利，僧格林沁的选择不能说错，但是却忽视了京城人心的作用，而以林则徐对道光皇帝的了解，恐怕要么会换帅，要么就逼着僧格林沁加快决战的步伐，而这二者无论是哪一条，都有可能将八旗新军彻底葬送干净.......
坐在一旁的李鸿章瞥了一眼身旁的林聪彝，轻轻咳嗽了一声，道：“穆翁，情况到底如何了？”
林则徐情报直接递给了李鸿章，轻轻感叹了一声：“这一下情况有些不太妙，僧格林沁出了这么大的篓子，怕不是轻易能遮掩过去.......纵使穆相为其转圜，怕是也没办法阻止这一场决战，而以杨秀清之智，若是急战就会很容易落入他们的圈套。”
对于双方主帅的军事造诣，林则徐丝毫不加以掩饰，他认为僧格林沁虽久经战事，但是往往都是堂堂正正之师，只有持久耐战方可显其本事，反观太平军这一边，实际上的军事统帅杨秀清却颇具智谋，往往擅长用奇兵出击，一旦清军急战，那么优势就会在杨秀清这一边。
李鸿章已经看完了内容，他下意识点了点头，道：“况且这一次太平军上下齐心，而清廷却不能齐心协力，已经失去了人和，再无地利，怕是难了。”
听到二人这番话，林聪彝顿时皱起了眉头，下意识道：“爹，那咱们该怎么办？”
林则徐站起来缓缓踱步，脸上却浮现出一丝忧虑，道：“就在昨天，刘蓉已经到了江宁，不过我没有见他。”
“刘蓉？”
一听到这个名字，几人顿时反应了过来，这位可是南边留在两江的喉舌，很多事情都是通过这个人来传递，而刘蓉这一次前来，恐怕就是为了这个事情来，只是谁也不知道刘蓉代表着什么目的？
不过李鸿章除了注意到这个点以外，他还观察到一点，那就是复汉军的情报体系比他们两江强上不止一个点，情报肯定先到的武昌，等到汉王殿下做出决断再到刘蓉赶到两江，中间肯定有一天以上的时间，而直到今天，情报才传到两江。
林则徐轻轻点了点头，望向了魏源，沉声道：“默深，你代我先去见一见刘蓉，看看那位到地打的什么主意......”
魏源点了点头，他知道林则徐的意思，跟南边打交道多多少少得留个缓和的余地，如果刘蓉直接来见林则徐，一旦双方没有达成一致，很有可能会引发复汉军提前进攻两江，而眼下跟复汉军进行交战，并不符合两江集团的利益。
林则徐轻轻叹了一口气，目光却似乎看向了远方，他喃喃道：“这一仗终究会见分晓，到时候才是落定棋子的时候。”
.......
与此同时，一路尾随太平军的清军也赶到了汲县，只是此时的僧格林沁也明白自己似乎有些玩脱了——杨秀清竟然丝毫没有理会一路跟在后面的清军，竟然悍然两路分兵，其中一路更是直指京城！
这一下让僧格林沁全身上下的冷汗都冒了出来，他都能想象到道光皇帝的愤怒，于是他一边下令率军追赶，另一方面就是继续给京城写折子自辩。
直到九月十七日凌晨，一封由海路辗转山东河南到来的谕旨，让僧格林沁如同在寒冬腊月被淋上了一盆冷水，他被道光皇帝解除了兵权！
“奴才领旨，谢恩。”
僧格林沁战战兢兢地从地上爬起来，却突然一个趔趄向前栽倒，一旁的惠亲王绵愉顿时有些于心不忍，连忙上前扶着僧格林沁，低声道：“僧贝勒，你也得理解皇上的良苦用心，这个时候把你召回京城，也算是让你躲过了这一糟。”
没错，随着道光皇帝的谕旨，僧格林沁原先的郡王爵位再一次被剥夺，他只剩下了一个蒙古贝勒在身了。
僧格林沁惶然地站直了身子，脱去了官帽，脸上浮现出一丝忧虑，道:“王爷，我僧格林沁会如何并不重要，可是朝廷仅有的一支大军就在诸位的手上，可干万要谨慎啊！”
他这番话其实并不是说给名义上接管大军的绵愉听，而是说给负责实际指挥大军的奕山听。
从某种程度上来说，奕山作为道光皇帝的侄子，被道光皇帝作为救场大将军派去了广州，可最终却在鸦片战争中打的一塌糊涂，最终不得不靠着花银子把广州买回来，属于妥妥的草包大将军。
但实际上，在当下的这些个爱新觉罗将领里面，奕山还真不能算得上最烂，至少他先前在平定张格尔叛乱的时候，的确有过十分精彩的表现。
在关键的浑河之战中，统军大将杨遇春决定在沙尘暴肆虐之时，逆河而上打叛军一个措手不及，而正是奕山表现极为出众，第一个率军攻入了喀什城。
而在后来清军主力撤走以后，奕山的表现也很不错，数次率军击退了浩罕随后的袭扰，而且在内政方面，也做出了杰出的贡献，他派人在巴尔楚克一带寻找耕地，招募维族农民，进行屯田，从而有效解决了数干清军的吃饭问题，减轻了清军的后勤压力。
因此，在鸦片战争之前，奕山绝对是皇族子弟中的优秀代表，他作为道光皇帝的侄子，也是属于大力提拔的议员，尽管在鸦片战争中打了败仗，但问题是其他人也没打赢，同样输得很惨，连老将杨芳也没捞得好，而这一次罢免了僧格林沁，也没其他更加合适的人补上，奕山自然再一次成为了救火队员。
然而，一直作为救火队员的奕山却不愿意接过这个烂摊子，他拱手道：“王爷，临阵换帅乃兵家大忌，或许皇上并不了解当下的情况，若是将僧贝勒调回京城，怕是输多胜少，更何况将在外，军令有所不受，还请王爷明鉴。”
听到这番话，绵愉顿时有些犹豫，他可不敢违抗道光的命令，但是奕山说得也有道理，僧格林沁扑在八旗新军上面的时间可不止一年两年，这是一支充分体现了僧格林沁想法的军队，而奕山只是临时调过来的，如果这个时候换帅，岂不是自乱阵脚？
一旁的载垣看出了绵愉的犹豫，立刻主动道：“惠王爷，眼下这个时候可不能再犹豫，大军眼下离不开僧贝勒，皇上之所以会这么做，也是因为急切决战，而眼下教匪赶往京师，咱们还是要主动寻求决战，不如继续让僧贝勒指挥，等到这一仗打完再做决断也不迟啊！”
“可是......”
绵愉依然有些犹豫，不敢做主，而这一幕落入到众将眼中，奕湘、奕经、肃顺等人也纷纷上前谏言，这个时候绵愉脸上的冷汗顿时就下来了。
从名义上来说，他才是最终负责的人，可眼下连奕山都没信心接过这个烂摊子，如果将来决战真的失败了，到时候又是谁的责任？！
自然只有绵愉他本人了！
所以，无论是奕山还是其他人，都更加希望由僧格林沁把这个责任负责到底，将来就算失败了，那也是僧格林沁本人大账小账一起算才对。
“既然如此，那本王就为僧贝勒担保，到时候皇上要是怪罪下来，本王一力担之！”
绵愉一脸义正词严，似乎为了大清的江山社稷，已经付出了一切。
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