等芫茜回宁安宫押孙二狗的功夫, 万妼问伺候她梳洗的宫女道：“姚喜在哪儿啊？”醒来挺长时间没见着姚喜，万妼心里有些不踏实, 寝殿东角的净房她也已经瞧过了, 根本没人，倒是挂着姚喜换下的衣裳。
“姚公公带着两个人出宫办事去了，说是娘娘准了的。”宫女也有些疑惑，难道太后娘娘并不知情？姚公公胆子真是愈发大了，连假传娘娘懿旨的事儿也敢做。
万妼这才想起早上迷迷糊糊的时候同姚喜说过的话……合着是这么个出宫？要知道姚喜是去宫外, 她压根儿不会同意。外面多危险啊！
“她没说去哪儿做什么？”万妼倒不担心姚喜不想回来，就怕丫头在宫外遇着什么事儿想回回不来。虽说带了两个人同去，她还是不能完全放心。
“回娘娘, 公公没说。”宫女从妆案上拿起簪子替娘娘簪好发道。
万妼收拾停当, 芫茜也押着人过来了。
孙二狗是被塞在轿子里抬进大殿的。芫茜想着，宫里人来人往的, 多一事不如少一事，被人瞧见了还不一定怎么胡乱猜测呢。
万妼坐在大殿的圈椅里，眼见着孙二狗被芫茜从轿子里拉出来扔到地上，手脚被捆死了不说，嘴也被布巾子堵上了。万妼对芫茜的谨慎很满意：“把他嘴里的布摘了姑姑就回去忙, 余下的事哀家会处理。”
“是。”芫茜弯腰摘了孙二狗嘴里的布，就将轿子扔在大殿内, 领着人回了宁安宫。
孙二狗刚能说话就求上了饶：“太后娘娘饶命啊！”他不明白发生了什么, 他只是去衙门里打听妹妹的下落, 想讹点银子花花。结果莫明其妙地被绑进宫里严刑拷问, 能说的他都说了，太后娘娘的人还是不肯放过他。
他见过那个叫姚喜的太监，怎么看都是他的妹妹孙喜宝，可无论他怎么说，拷问他的人就是不相信，硬说他撒谎。
“哀家听说，姚喜其实是你的妹妹孙喜宝？”万妼扫了眼孙二狗，露出了鄙夷之色。为人兄长者，竟然为了点银子将妹妹卖进宫做太监。这还不算，眼下受了点刑就把姚喜是女子的事情交待了，姚喜要不是跟了她，被人知道是假太监还能活？
孙二狗这是一次又一次把妹妹往火坑里推啊！
“回娘娘。小人知道冒充太监入宫是死罪，可妹妹是被一个叫福的太监强买了去的，小人也没办法啊。”孙二狗被掌过嘴，嘴角有裂口，说话时疼得时不时抽凉气。
万妼没耐心把时间浪费在孙二狗这种渣滓身上，问得出来就问，问不出来就打，打晕了传太医救，救活了继续打。
“哀家给你最后一次机会。你确定姚喜是你妹妹？现在说实话还来得及。若被哀家查出来不是，哀家立马杀了你。而且是千刀万剐！把你绑在油锅旁，切一片炸一片，然后把炸好的肉塞你嘴你逼你咽下去！”
孙二狗是真的怕了。他久闻妖后娘娘恶名，没想到本尊比传言的更狠、更毒。“娘娘饶命，姚喜确实是小人的妹妹。”孙二狗面色惨白地道：“只不过是养妹……”妹妹小时候还吵着要回家，后来或许是淡忘了，也不怎么吵了。可娘娘要是问妹妹小时候的事，没准会问出什么，他还不如老老实实都交待了。
万妼没有说话，示意孙二狗继续往下说。
“喜宝其实是我娘捡回来的。那会儿她才三四岁，爹娘见她生得可爱喜欢得不行，就留下了当亲闺女养。五年前爹娘去世，留下我两口子与喜宝相依为命，我寻思给喜宝找个好人家嫁了，结果那丫头不懂事儿谁都不肯嫁。谁曾想后来被公公找上门，不知为何把喜宝强买进宫做太监……”
“既是捡来的，你们就没问过她记得什么，把孩子给人亲生父母送回去？”万妼渐渐对孙二狗起了杀心。孙父孙母或许是真疼闺女，可孙家二老一死，孙二狗就慌着给丫头找人家。是怕孩子多吃家里两口饭，还是想早点儿把人换成聘礼啊？
“问过。刚捡回来的时候像是吓着了，问叫什么也不说，问爹娘的名字也不说，后来慢慢长大就更记不起来了。”孙二狗想磕头求饶，无奈被绑得死死的，根本动弹不了。他带着哭腔道：“小人真的没有骗娘娘。喜宝冒充太监的事也与小人无关，娘娘要杀她要罚她都是那孩子的命数，小人不敢求情，只求娘娘饶小人一命啊！”
呵。万妼冷着脸，指了指轿子道：“滚进轿子里！哀家这就命人送你出宫。”
“谢娘娘隆恩。谢娘娘隆恩。”孙二狗奋力挣扎着往轿子里挪去，他被捆着手脚，明明与轿子只有一步之遥，却挪了半天。
在孙二狗挣扎进轿子的时候，万妼进了寝殿一趟。她提着手铳款步走向轿子，对准轿子里孙二狗的胸膛道：“见着你爹娘替哀家带个话，丫头跟着哀家过得很好，让二老放心。”
嘭！
血洒满了轿子，大殿的地上却是干干净净的。
万妼放下帘子，打开殿门吩咐宫女道：“叫人把轿子抬出宫去烧了。”
***
姚喜一出宫就扎进了成衣铺，指着架子上挂着的衣裳对掌柜的道：“那样式儿的，照着我和他俩的身形来三套。”她身上娘娘赏赐的常服过于华贵，两个小太监又还穿着公服，在宫外行走多有不便。
两个小太监凑成堆儿笑着嘀咕道：“姚少监此番出宫原是逛街来的。”他俩还以为是办什么正经差事，一路上严阵以待的。
掌柜的本来在柜台后拨弄着算盘珠子，听姚喜这么说赶紧点头哈腰地绕出来招呼道：“那个样式没有合适公子的，不过这种有。”掌柜的取下另一件双手呈给姚喜。
掌柜的心里是发虚的。这位公子衣饰华丽又领着两个太监，没准是哪位小皇子，他哪里得罪得起？可公子身形娇小，实在很难有合身的衣裳，他方才说得那样直白也不知公子会不会介意？
“都行。”姚喜答得干脆。她今儿出宫就是来看看行情的，还得赶紧回去伺候娘娘，不敢耽搁久了。
在铺子里换好衣裳，姚喜问两个太监道：“向二位打听个地方。两层的茶楼，带戏台子，最近又没有戏班子在的。有吗？”
“带戏台子的茶楼挺多的，没有戏班子在的么……就知道一家。”
“带我去。”姚喜以前想象过无数次，自个儿出宫以后靠什么生活。她想过要是本钱够呢，就置办些屋子田产，做点儿小本生意。要是本钱不够呢，就去天桥下当个说书先生。
说书要能说出名堂也能挣大钱。这还和陶姑娘她们那行不一样，唱戏一个人没法儿唱，说书却可以。不过在天桥说书真的是下下之选，那里鱼龙混杂的她一个姑娘家还是不去为妙。最好是能找个带戏台的茶楼，正儿经地坐在戏台上说，那种地方回声响，说起书来也省力。
到了小太监所说的茶楼，姚喜对二人道：“我进去办点事。难得出趟宫，你们有要采买的就去，呆会儿回这里找我。”
“公公一个人去？”两个太监藏不住脸上的笑意。陪姚公公出宫还真是美差，得了件新衣裳不说，还能玩玩逛逛。
“嗯。”姚喜笑着向二人道别完，转身进了茶楼。她今日就是来吃吃喝喝，顺便和人侃侃大山的。
“客官想吃点儿什么啊？”店里的伙计对姚喜笑脸相迎。
姚喜随便点了几道菜一壶酒，然后走到几个年轻公子的旁桌坐下了。
好看的人很容易成为人群的焦点，姚喜感觉到周围几桌的客人都在偷偷看她，她与人对上了视线便也热情地回个笑。
姚喜温暖的笑容鼓舞了那些想结识她的人，有几个书生模样的人见她一人独饮，便招呼道：“如若公子不嫌弃，不如与我等拼桌，大家一起把酒言欢也热闹些。”
“在下正愁一个人无聊呢。”姚喜起身正要搬椅子过去，已经有人过来从她手里接过了椅子。姚喜疑心重，这堆男人对她一个男子打扮的人这样殷勤……不会是断袖？
没事，不喝酒就行。
几个人边喝边聊，姚喜见气氛到了，便喝了口茶大笑道：“不如在下给大家讲个故事，众位只当解闷随便听听。”然后姚喜就说了起来。
本来只有与她拼桌的几个书生听，后来渐渐围过来不少旁听的食客。那些人菜也凉了，茶也淡了，仍是不走，不住地追问后情。
姚喜说得口干舌燥，见大家听得正兴起，便喝了口茶继续说。旧的食客不走，新的食客又来了，本来不算热闹的茶楼，某个角落被挤得满满当当。有后来的不知前情如何，还低声问早来的人。
正说到最扣人心弦的地方，两个小太监拎着大包小包地出现在了茶楼门口，姚喜这才起身道：“时辰不早了，我得回去了。众位要是还想听，明日我再来？”
“好！一定得来啊！”意犹未尽的听众们热情地捧着场。
“要是掌柜的不介意，明日可否借戏台一用，大家也不必挤在这里站着听了。”姚喜冲柜台张望着掌柜的身影。
人群举起一只胖乎乎的小手，已经被挤变形了的掌柜的激动地道：“公子随便用。戏台子空着也是空着。”别说他也想听故事后绪，关键是这位公子一表人才，故事也说得精彩，他这等于是白白招了尊财神啊！听故事的人多了，买他酒菜的人自然也多了。他这里因为没有好的戏班子，生意一直挺惨淡的，最近都打算把茶楼卖了。
“那众位，明日见了。”姚喜冲人群作了个辑。
***
万妼坐在殿前的石阶上，双手托腮望着石桥的方向，殷殷盼妻归。
都过了用午膳的时辰了，她什么都没吃，姚喜不在她根本吃不下。
上次姚喜被隆宜送出宫，她也是这么痴痴地等。等待的焦躁、对姚喜的思念还有担心姚喜再不回来的恐慌……这些情绪反反复复地折磨着她，直到姚喜出现才消失。
她知道自己不能时时刻刻将姚喜拴在身边，两个人总有不得已要暂时分开的时候。只是她现在还很难接受，姚喜不在，她会觉得什么都没意思。姚喜在，她会觉得连对视发呆都很有趣。
陶小霖的事她之所以会生气，除了姚喜的难得大方，更因为她突然发觉自己并不是姚喜生活的全部，姚喜的心思会分散在别的人别的事上。
是的，她就是吃全世界的醋。
万妼抱着双膝缩成一团，虎口因为手铳的后力还在隐隐作痛。心也痛，姚喜怎么还回来还不回来还不回来！！！
这话像是咒语，刚念完姚喜就回来了。
姚喜穿了身她没见过的新衣裳，身后两个太监手里都是满满当当的。这是逛街购物去了？万妼起身冷漠地进了大殿，假装没在等姚喜。
“出宫干嘛去了？”万妼本来以为两个太监是帮姚喜拎的东西，结果见姚喜只抱着那件换下的衣裳就进来了，不禁问道。
“随便逛了逛。”姚喜兴高采烈的，嘴角都快扯到耳朵根了。
万妼有些失落。姚喜这个没良心的，以前出宫还给她带点小玩意儿，现在得了手就带也懒得带了。“洗手用饭！”万妼语气不太好。
“我在宫外用过了。”姚喜笑得一脸天真。她从茶楼出来时已过了用午饭的时辰，人两个太监跟着她出宫一趟也怪辛苦的，她做上司的总不能让人饿着，三人便觅了个可口的馆子大吃了一顿。还好她带的碎银子多，不然结帐的时候就该闹笑话了。
姚喜脸上的笑容慢慢僵住了：“娘娘不会一直没用膳在等我回来……”那罪过就大了。
“想得美！哀家已经用过了。”万妼趁姚喜回暖阁换衣裳的功夫，吩咐殿外的宫女道：“传话下去，就说哀家不仅用过午膳，而且用得格外多。谁敢说漏嘴就等着挨罚！”说完愤怒地合上了殿门。
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