宋江心下微微一动，不能判断吴用此话到底只是单纯的感慨，还是别有深意。因此他故意试探道，
“宋江又岂敢忘记晁哥哥的身份，但为了兄弟们的前程着想，总该想法设法劝服于他，不知学究可愿同去？”
吴用摇了摇头，一口否决道，“此举不过是白费力气，以小生对晁天王的了解，他是无论如何都不会同意招安的，哥哥还得另谋他法才是。”
宋江眼中闪过一丝精光，不经意的问道，“学究既这般说，难道已想到了法子不成？”
吴用带着深意看向宋江，回道，“事到如今，只有两条路可选。第一，哥哥带上志同道合的兄弟，离开清风山，另搭台子另唱戏。第二…”
迟疑了那么一瞬，吴用终究还是咬牙说了出来，“第二，便是哥哥取晁天王而代之。”
看似是给了宋江两个选择，其实吴用心里却门清的很，宋江绝对不可能选第一条路。
因为若是选了第一条路，那就意味着，宋江之前的努力有付之东流，给晁盖做嫁衣的可能。这个风险，是宋江无论如何都不能承受的。
显然，宋江自己也明白这一点，他连提都没提第一条，只问，“如何取而代之？”
对宋江的这番表态，吴用心中极为满意。毕竟在他看来，成大事者，就该不拘小节才是。若不是看重宋江这点，他又何必背信弃义，弃晁盖而投宋江呢！
当下，吴用也不藏着掖着，凑到宋江耳边滴滴咕咕，说起了他的谋划。
宋江听了之后，本有些犹豫，可一想到他的满腔抱负，终于下定了决心，点头说道，“好，款待过招安使节，便依计行事。”
过得两日，宋江欢天喜地的迎来了张叔夜使节，满心以为他多年的夙愿就要一朝达成，谁想当头就是一盆凉水。
却是那使节根本就一问三不知，只告诉宋江等人，若诚心归顺，就不许再无事生非，还需要亲自上书朝廷，等待赵官家赦免旨意云云。
至于说招安后，朝廷会如何安置他们，有什么赏赐，封何等官职之类，那是一概没提。
见从这使节口中，实在套不出什么有用的消息，宋江只得奉上金银，失望的将一干人等好生送下山去。
最后还是吴用安慰宋江道，“哥哥，正所谓好事多磨，如今朝廷已露出招安意向，想来用不了多久，便会有好消息传来，且耐心等待就是。”
宋江听得这话，当即振奋精神，“不错，是我太过心急了些。说起来，目下这般情况，未必不是好事，毕竟咱们山寨还有隐患未除！”
吴用闻言看向宋江，见其轻轻颔首后，他心领神会道，“小生明白，这就安排下去，哥哥静候佳音便是。”
如此又过去几天，这日清风山一众头领议事时，戴宗忽然报道，
“月前桃花山来了一伙强人，约有三四千喽啰，领头的汉子姓郭名谅，此人生性残暴，喜食人肉，因此得了个诨号赛朱粲。
本来此事与我等无关，只是那郭谅委实做的太过，每日打劫过往行商不说，还不时骚扰周边百姓。更有甚者，这厮隔上三五天，就要以人肉下酒。长此以往，这青州三山怕是要成禁地矣！”
戴宗话音刚落，宋江便拍桉而起，“混账东西，天下竟还有这种败类，且还是在咱们眼皮底下，此事我等必须管上一管，不然如何对得起那杆替天行道的大旗。”
说罢，他就起身向晁盖拜了三拜，口中请缨道，“兄长，小弟不才，愿领兵除去此贼，为周遭百姓讨个公道！”
晁盖一面扶起宋江，一面嘴里说道，“自贤弟上山以来，每逢遇到战事，必要亲临阵前，晁盖在寨里安坐，心里实在过意不去。不如这回由贤弟坐镇山寨，让为兄带兵去如何？”
宋江摇着头，正色说道，“哥哥身为山寨之主，不可轻动，依旧还是小弟出马最好。”
晁盖不许，态度坚决道，“不是我要夺你的功劳。你下山多遍了，厮杀劳困，我今番替你走上一遭。下次有事，却还是贤弟去。”
宋江却依旧苦苦劝谏，“千金之子，坐不垂堂，哥哥若有个闪失，可怎生是好？”
要是宋江不说这话还好，一说晁盖心中更怒，暗道，
“好你个宋公明，竟这般小瞧于我！你带兵出征，就能战无不胜，换我晁盖去时，就咒我有所闪失。
当我不知你的鬼蜮伎俩似的，若是再让你征战几回，哪里还有我的立足之处？”
晁盖自以为看破了宋江的目的，因此不管宋江等人好说歹说，他就是铁了心要亲征桃花山。
见时机差不多了，吴用站出来拱火道，“哥哥既然要去，那便多带些兵马，省得一时不察吃亏。”
晁盖越发愤怒，斩钉截铁道，“只需三千人就可，毕竟那桃花山也不过三四千喽啰，哪里需要这般劳师顿众？”
说罢，晁盖就要开始点将，可打眼望去，山寨有本事的皆是宋江的拥趸，无可奈何之下，他只好点了刘唐、周通、李忠、白胜四人随军。
接下来吃过践行酒，晁盖便迫不及待的率领三千人马，在宋江一行的相送下，径自下山而去。
大军方至山下，晁盖正与众好汉告别，不料迎面刮来一阵怪风，竟把晁盖新做的帅旗从中间吹断。
吴用立时叫道，“不好，此乃不祥之兆，兄长还是改日出兵为好。”
宋江也跟着说道，“吴学究说得不错，哥哥方才出军，风吹折认旗，于军不利。不若停待几时，却去和那厮理会，未为晚矣。”
晁盖哪里肯听，只听他道，“休在劝我，天地风云，何足为怪？趁此春暖之时，不去拿下桃花山，直待养成他们气势，却再去进兵，那时怕就迟了。”
吴用皱眉道，“兄长执意如此，小弟自不敢多言，不过为了稳妥起见，不如带上黄信兄弟！”
晁盖奇道，“学究这话何意？”
“兄长莫非忘了黄信兄弟的称号吗？若有了他前去，正好可以抵消这不吉之兆！”
被吴用这一提醒，晁盖顿时想起了黄信镇三山的雅号，有些情不自禁的向其看去。
黄信很是识趣的站了出来，抱拳说道，“如蒙哥哥不弃，小弟愿往！”
晁盖心思微转，想着讨个好彩头也不错，当下就点头应了。
经历了这一段小插曲后，晁盖命人重新立了杆大旗，率大军向着桃花山方向杀将过去。
且说晁盖带着三千人马，并五个头领，来到桃花山脚下，就地安营下寨，随后便与几个头领、十来个亲随，去查看桃花山地势。
但见此地挺拔险峻，随处尽是峭壁断岩，山间古树参差不齐，只有一条可容三四人行走的小道逶迤绵延，端的是易守难攻。
见到这般情景，晁盖大感棘手，谓众人道，“这里道路如此难行，若贼人闭门不出，如之奈何！”
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