“大人谬赞了，下官不敢当…啊！”
却是马植话都没说完，就被忽然飞来的茶杯砸中额头，当即一屁股坐倒在地，口中痛呼起来。
“穆大人这是何意？”穆栩此番忽然暴起，别说马植没有反应，就是一旁的马扩也被吓了一跳，待回过神后，连忙出声质问。
穆栩却理都不理马扩，指着地上的马植就破口大骂道，“无耻之徒，你当老子真夸你呐！为了一己之私，就黑了心肝的，选择让一个国家和民族去陪葬，似你这等小人，也配在我面前谈民族大义，我呸！”
被吓得慌了神的马植，自然不会承认穆栩所说，立即强辩道，“穆大…大人，你不…能血口喷人！下官一心为…为公，绝…绝无半、半点私心！”
“哼，快收起你这套嘴脸，你和李处温是何等样人，真当本官不知道吗？”
穆栩看着马植，满脸都是不屑之情，讥讽其一顿后，才转头问马扩道，“马大人你如实回答本官，你认为朝廷该不该与金人结盟？”
马扩瞥了眼马植，迟疑了半晌，到底还是回道，“下官以为不该与金人结盟，相反应该大力扶植辽人残部，使其双方继续相持不下，大宋则可坐山观虎斗，这才是上上之选！”
穆手一拍大腿，赞道，“照啊，这方是老成谋国之言！但凡稍有见识之人，就应该懂的唇亡齿寒的道理。
若说辽国是一只饿狼，那金国就是一头猛虎。面对这两只猛兽时，最上之策便是让他们两虎相争，哪有同猛虎联合，去图谋饿狼的做法？”
说到这里，他指着马植继续道，“马大人身在中原，或许还不清楚金人的残暴。但李处温与马植则不然，他们二人久在辽国为官，对金人秉性了解的一清二楚。
两个贼子明知与金人合作，乃是与虎谋皮之举，却还是出于私心，鼓动官家和金人合作，完全不顾将来大宋会被金国反咬一口。你说，这种人该不该杀？”
听了穆栩这番话，马植此时已然明白，他今日若说不出个所以然来，就冲穆栩对他的态度，怕是在劫难逃，因此忙从地上挣扎起身，口中反驳道，
“欲加之罪，何患无辞。穆大人怎知金人会不守承诺，异日会入侵大宋？”
穆栩冷笑一声，随口就揭破其目的，“你这厮倒颇有几分急智，妄图以此说词来换得一条狗命。也好，本官就满足你这个愿望，让你好好活下去，待异日金人入寇燕地之时，再把你千刀万剐，谅你到时也无话可说！”
“来人，将马植与我押下去，好生看管，可别让他死了！”
随着穆栩话音落下，就见门外王定六带着两个亲卫出现，然后二话不说，拖着马植就往外去。
直到被拖至门外，想到自己将要面临的处境，马植顿时惊的魂飞天外，声嘶力竭的向里高呼道，
“穆大人，我是官家亲封的使金副使，你不能这般对我！马大人，快给我说说情啊！”
听到马植那远去的凄厉喊叫，马扩终究还是开口了，“大人，依下官之见，还是将马植大人交还给朝廷，由官家处置最为妥当，您这般作为与私刑何易？”
“子充，你是朝中难得的明白人，怎的竟说起胡话来了？若本官将马植放回去，以咱们那位官家的性子，非但不会惩罚于他，反而要寻我的麻烦。既然如此，本官岂能做此不智之事？”
“那大人想怎样处置马某？”
“本官自是希望子充这种人才，可以效忠于我。”
马扩摇头道，“忠臣不侍二主，请恕下官不能答应。”
“难道这个朝廷就真的这么值得留恋，岂不闻良禽择木而栖，良臣择主而侍？”
“大人休要再劝，下官食君之禄，自当忠君之事。官家虽不算明君，但也未有大的过失。倒是大人你身受国恩，官家更将爱女下嫁，却生此悖逆之心，恐非大丈夫所为吧？”
穆栩其实早就猜到，像马扩这等能够青史留名的忠臣，是不会轻易改变心中的想法，但还是忍不住想招揽于他。
此刻见果然没法说服其改换门庭，便不由叹道，“知我心者谓我心忧，不知我者谓我何求！马大人既如此固执，那本官也不再为难于你，不过本官想与你打个赌，不知意下如何？”
“请大人先说明是何赌约，下官才能决定是否答应。”
“咱们就以天下局势为赌约，赌一把金国会不会南下侵宋如何？”
穆栩想的挺好，可马扩却不上当，只听他道，“大人方才已将金国分析的那般透彻，下官便是再蠢，也知道该怎样选择，此事还是作罢为好！”
“倒是我作茧自缚了！”穆栩摇头失笑一句，但想让他就这样放弃，那却是不可能的，所以他心念一转，又换了个说法。
“那咱们就换个赌约，就赌金国入侵时，大宋的表现如何？”
“具体有何说法？”
穆栩答非所问道，“那就得看马大人如何想了，你认为面对金国入寇，大宋可以抵抗多久？”
马扩在心中盘算一番，回道，“金国强则强矣，但大宋却并非毫无还手之力，再者还可借燕山之固，因此下官认为，只要朝廷调度得当，挡个一年半载应不成问题。”
听到马扩这个答案，穆栩当即笑了，“本官的看法却恰恰相反，我认为大宋会一击而溃，很快便会丢失河北之地，若无本官牵制，怕是金人转眼就会饮马黄河，威胁大宋国都。”
马扩心下一惊，连忙追问道，“大人有何依据？”
“这个就不足以为外人道也！马大人只需告诉本官，你敢不敢赌吧？”
哪怕明知穆栩这不过是激将法，可马扩说什么都不愿相信大宋会如此不堪一击，因此只稍一犹豫，他就咬牙说道，“好，下官赌了，敢问赌注为何？”
见到马扩终于上了套，穆栩喜不自胜，忙道，“赌注好说，若一切如本官预料，那马大人就必须投效于我。反之，本官则可答应马大人一个条件，如何？”
“好，那就一言为定。如果下官胜了，就请大人发誓，在你有生之年，绝不会背叛大宋！”马扩想了下，义正言辞说道。
“可，本官应了！”
接着，两人就击掌为誓，穆栩又道，“在此之前，就请马大人在云州盘桓数日，且静观天下局势变化。”
马扩当然知道，在事情没有眉目之前，穆栩是不会放他安然离去的，所以很平静的接受了这个提议，随后就随穆栩安排的护卫去了新的住处。
搞定了马扩，穆栩当下心情大好，遂决定去后宅，寻几位夫人开心开心，不想刚行至后宅门廊，却听身后传来急促的脚步声，他只得停住脚步回头看去，却见是王定六从前院小跑而来。
“出了什么事情，让你这般着急？”
王定六喘着粗气回道，“使君，柴大官人密函到了。”
说着，就从怀中掏出一封书信，双手呈给穆栩。
穆栩接过正要观看，就听王定六接着道，“除此之外，还有许司马和朱司马前来求见使君！”
听到这里，穆栩手上拆信动作一定，随即就笑骂道，“你这家伙跟了我这么久，怎么一点长进也没有，下次遇到这种事情，最好一次说完。”
说罢，他就将信塞进袖口，大步向前院而去。
王定六则快步跟上，落后两步道，“是，小的铭记使君教诲，下次绝不再犯。”
“嗯，记住就好！”
穆栩一面在心中思索，许朱二人寻他何事，一面随意问王定六，“听说你父亲病了，可还要紧？”
“谢过使君关心，家父被安大夫诊治之后，已然没有大碍。”
“那就好，如果需要什么名贵药材，你自去找夫人讨要就是。”
王定六嘴里再次谢过，然后在穆栩看不到的角度，脸上浮现一丝挣扎，终于还是说道，“使君，近日府上有些不好传闻，小人不知当讲不当讲？”
“嗯？”穆栩猛然停下脚步，转头正色道，“你有话直说就是，休要婆婆妈妈！”
“是，小人昨日偶然听到几个采买下人议论，说…说使君日后定要反了大宋，到时帝姬必被您所厌弃。”
“混账东西！谁这么大胆，胆敢议论主家是非！”穆栩闻言立时勃然大怒，他就说这几日赵福金每次见了他，总是一副欲言又止的模样，问其又不愿说，原来竟是这么回事。
想清楚里面的前因后果，穆栩第一反应就是怀疑，这些手笔会不会出自其余几位夫人之手。
虽说他也明白，在古代这种一夫多妻的环境下，后宅女子为了争风吃醋，明争暗斗那是常有的事，但仍然免不了生气。
若只是为了争宠，使些小手段，那他可以睁一只眼，闭一只眼，可这回的事情，却有些触及到他的底线了。
要没有今日王定六及时向他汇报，或许等他晚一些时候发现此事时，赵福金已是心结难结，更严重一些身子说不定都垮了。
这事穆栩可太有发言权了，在红楼原著里，黛玉可不就是被王氏用流言蜚语这种软刀子，给慢慢害死的么？
穆栩越想越怒，当即郑重吩咐王定六道，“你给我私下好好查查，此话到底是谁传出来的，即便是牵扯到几位夫人，也不用理会！”
王定六见穆栩露出前所未有的严厉之色，心下不由一突，有些后悔刚才的孟浪之举，但事到如今，只能硬着头皮接了此令，前去着手调查此事。
将王定六打发走，穆栩深吸一口气，轻声自语道，“希望这事没有牵扯到你们任何一个，要不然就别怪我不念旧情！”
当穆栩怀着沉重的心情来到书房，许贯忠、朱武见了忙上前施礼。
穆栩摆了摆手，“二位无需多礼，有何事竟惊动你们一同前来见我？”
两人对视一眼后，由许贯忠说道，“使君，从河东传来急报，种师中已攻到汾州境内，想来田虎败亡就在眼前。”
穆栩吃惊道，“怎的这么快，种师中不是上个月才从关中进兵吗？”
朱武苦笑着接话道，“我二人接到消息后，也觉得不可置信。再怎么说田虎麾下也有近二十万大军，即便有些水分，但十万人总是有的，不该这么快土崩瓦解才是，可事实偏是如此。”
“可知道原因？”
许贯忠解释道，“根据近些时日收到的情报来分析，田虎有此一败，完全就是咎由自取。
这厮自打称王建制之后，便日益骄奢淫逸，为了建造宫室，对治下百姓的盘剥，可谓抽骨吸髓，无所不用其极。
正因田虎这般残暴不仁，早已失去了民心，听闻朝廷大军所到之处，百姓无不争相拥护，暗中配合攻打城池者不在少数。”
对田虎会败亡一事，穆栩并不在意，他关注的是其麾下的人才。
“为何无人劝诫田虎？”
许贯忠答道，“非是没有，而是不能。一开始尚不时有人会劝说田虎，但田虎不听也就罢了，反将劝谏之人调到别处。长此以往下去，其身边可不就只剩阿谀奉承的小人，以及自家兄弟子侄？”
“算啦，还是莫提田虎了，且说说乌利得安，他可曾来信，有没有要求咱们出兵接应？”
作为负责与乌利得安联络的朱武，在听到穆栩问话后，赶忙回道，“回使君的话，乌利得将军前日来信说，他已暗中联系了一批志同道合之人，甚至还收拢了一些人马，到了事不可为之时，他们会及时抽身离开。只是…”
穆栩正听得高兴，却见朱武口中忽然停住，脸上更是露出难色，不禁奇道，“先生有话但说无妨，不用有所顾忌。”
朱武经过穆栩允许，这才说道，“乌利得将军在信中提了一个要求，他想将其妹和外甥一起带到云州，不知使君可否同意？”
穆栩笑道，“我当是什么呢，你回信转告他，就说我同意了。连田虎我都不放在眼里，何况是他的儿子？”
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